— Ингур, сажай Викану в лодку, и валите отсюда! — заорал я. — Ты не знаешь, что это за твари?
— Ингар, это стальные выдры, у них только живот уязвим, а рубить этих зверей мечом дохлое дело! — обрадовал меня брат.
— Я никуда отсюда не поплыву! — вставила свои три копейки Викана. — Я не брошу тебя, любимый!
— Мотайте отсюда к чертовой матери! Вы мне только мешаете! — начал выдавать я желаемое за действительное в надежде убрать Викану и Ингура с острова, а там, возможно, удастся смыться и мне.
Ингур затолкал брыкающуюся принцессу в каноэ, и они отчалили. Отступление Ингура и Виканы дало мне некоторую свободу действий, и я теперь мог нарезать круги по всему островку, а не только вокруг шалаша, и это сразу дало первый результат. Мне удалось изловчиться и отрубить хвост одной из выдр. Лучше бы я этого не делал. Зверюга дико завизжала и, совершив здоровенный прыжок, сбила меня с ног. Я кубарем покатился по земле, а меч улетел в камыши.
Отползая от надвигающейся смерти, я ощутил, как уши неожиданно заложило, а в груди начал сжиматься пульсирующий шар магической Силы. Время потекло, как густой кисель в кружку, и звуки перешли в нижний регистр. Зверюшки почувствовали произошедшую во мне перемену и попытались удрать, но сделать этого им не удалось. Что-то ухнуло, в воздухе замелькали серебристые искры, и над островком словно пронесся ветер. Шар Силы в груди опустел, и время вернулось к своему обычному течению. На мои губы из носа потекла солоноватая струйка крови, и я, пошатываясь, пошел умываться. Произошла та же история, что и в монастыре, только со значительно большим эффектом. Весь запас магической Силы мгновенно разрядился в окружающую среду, разрушая энергетику всего живого. Вокруг островка плавала дохлая рыба и какие-то мелкие животные, напоминавшие лягушек. Возле дельтаплана всплыли кверху брюхом еще две стальные выдры небольшого размера, скорее всего, это были детеныши напавшей на меня парочки.
Смыв с лица кровяные потеки и освежив тело прохладной водой, я отправился разыскивать меч и проверять результат ментального удара по выдрам. Парализованная рыба в шагах двадцати от островка уже начала приходить в себя и подавала признаки жизни, поэтому необходимо было добить выдр, во избежание их воскрешения.
Разыскав меч, я с опаской подошел к выдрам. Мои магические возможности на время сильно оскудели, и мне не удавалось просканировать ауру животных, но опасался я напрасно, зверушкам досталось по полной программе. Ментальный удар прикончил выдр, мало того что из их пастей вытекло с полведра малиновой крови, у зверюшек даже глаза лопнули.
«Да, Игоряша, стремный ты теперь хлопец. Не дай бог нажрешься пьяный или с любимой поскандалишь, и выходи строиться. Нужно постоянно себя контролировать, а то психану — и вокруг одни трупы, — испуганно подумал я. — Теперь придется пить только валерьянку и кефир!»
За этими размышлениями меня застали вернувшиеся на островок Ингур и Викана. Принцесса недолго думая бросилась ко мне с медосмотром и стала гладить и ощупывать, как врач призывника в военкомате. Убедившись в том, что я не собираюсь в данный момент помирать, она повисла у меня на шее и начала ласкать, как кошка потерявшегося котенка. Я, конечно, был обеими руками за такие лечебные процедуры, но мои силы оказались на исходе, поэтому мы не устояли на ногах и повалились на землю.
— Сестренка, ты оставишь Ингара в покое или решила все-таки его придушить? Как ни подойду к вам, а ты его по земле валяешь и душишь. Дождись сначала свадьбы, а потом пришибешь его сковородкой в первую брачную ночь, сразу отпразднуем свадьбу и поминки, — начал юморить Ингур. — Лучше бы ты поесть приготовила, а то Ингар тут такого наворотил, что я думаю, он голодный, как зорг, и как бы нас не сожрал.
— Дурак ты, Ингур! Это у тебя шутки такие? Я тебе все припомню! — огрызнулась принцесса и, отпустив меня, направилась к костру.
— Ну, брат, ты и даешь, чем ты выдр приласкал, что даже глаза повыскакивали? Мы когда от острова отплыли, я хотел назад вплавь вернуться, но Викана не позволила, она почувствовала что-то. Потом на острове как жахнет, даже пыль водяная поднялась, и рыба дохлая стала всплывать.
— Есть способы, но я сам толком не понимаю, как у меня это получается. Ингур, я тебя попрошу, если увидишь, что я чересчур разбушевался или приказываю тебе бежать от меня во все лопатки, не задавай вопросов, а сразу хватай Викану в охапку и убегай подальше. Я не всегда могу контролировать эту магию, выброс магической Силы может произойти против моей воли. Если это случится, то вокруг останутся только покойники с лопнувшими глазами. Ты понял меня?
— Да, понял. Вы все, истинные высокородные, так можете? Мой отец никогда о подобных вещах не рассказывал.
— Не знаю я этого, брат. У меня есть большие способности к магии, но я самоучка. После переноса на Геон я только и делаю, что бегаю, прячусь и воюю. У меня толком и времени не было обучиться, да и учителя отсутствовали. Мне удалось самостоятельно научиться некоторым трюкам, но эти магические опыты в первую очередь опасны для меня самого. Я умею убивать при помощи магии, но только не за счет умения, а как тарг дубиной, используя голую магическую Силу.
— Не расстраивайся, Викана тебя поднатаскает, в магии она у гвельфов самая подающая надежды магичка. Половина Геона из-за нее перегрызлась, стараясь заполучить к себе. Ты думаешь, зачем она императору? У Антора II красивых баб как грязи, правда, симпатичнее Виканы мне не встречались, но гвельфийки холодны в постели, а Антор на любовных утехах буквально помешался. Не в кровать он ее хотел заполучить, здесь какие-то династические заморочки и магические таланты Виканы замешаны!
— Мужчины, идите сюда, еда готова! — прервал наш разговор голос принцессы, и мы отправились к костру.
Викана зажарила из мяса оленихи, остатков вчерашней добычи Ингура, шашлык и сварила похлебку с какими-то корешками. Несмотря на бедный выбор ингредиентов, шашлык и похлебка оказались очень вкусными. Меня особенно удивила скорость, с которой была приготовлена еда. У меня на все про все ушло бы втрое больше времени, хотя я не копуша.
— Викана, ты не повариха, а золото! Как тебе удалось так быстро и вкусно все приготовить?
— Милый, я знаю многие кулинарные секреты, с которыми я тебя познакомлю. Это простейшая бытовая магия, меня всему этому обучили в монастыре. Правда, вы все, мужчины, косорукие и только портите продукты, но приготовить еду втрое быстрее, чем обычно, ты сможешь.
— Надо же, а у нас на Земле лучшие повара мужчины. Женщины в семье готовят еду чаще, но если хочешь вкусно поесть, то готовь сам.
В ответ на мою реплику Викана только презрительно фыркнула, и я решил не обострять тему.
— Ингур, ты толком не рассказал про зверюшек, которые гоняли меня по острову, почему этих тварей ни стрела, ни меч не берет?
— Стальные выдры — зверь очень редкий, и живут они еще только в паре мест на Геоне. По легендам, зверей вывели древние маги после последней из своих войн и использовали для личной охраны. По тем же легендам они этих магов и сожрали. Стальная выдра — зверь магический, и его ни стрела, ни меч не берет, только пузо у него мягкое.
— Как же вы на него охотитесь? — удивился я.
— Да проще простого: накидываем сеть и переворачиваем, а потом бьем стрелами или копьем в брюхо, правда, нужно не меньше десятка человек, это осторожный и опасный зверь. Я только в одной удачной охоте на выдру участвовал. Мы тогда одного гвельфа и четверых полукровок потеряли, а выдра совсем молодая была и вполовину мельче твоих.
— Зачем же на нее охотятся, если она такая опасная?
— Странный вопрос. Шкура выдры немереных денег стоит, а еще и престиж. Мало у кого в доме такая шкура висит, а охотников, сумевших ее добыть, на всем Геоне единицы. В древности маги умели из шкуры выдры магическую броню делать, как-то подсоединяя камни Силы и покрывая изнутри золотой паутиной, но сейчас секрет утерян. Брат, ты мне продашь одну шкуру?
— Тебе в ухо заехать или как? Ты мой брат, и все, что есть у меня, в твоем распоряжении. Кроме Виканы, конечно, — обозлился я и тут же получил оплеуху от принцессы.
Ингур залился смехом и повалился на землю, но недолго радовался братишка, ему тоже досталось на орехи. Викана, закусив губу, огрела его по спине лежащим возле костра поленом, после чего он выгнулся
