Нордрассила, вот почему дерево является основой их жизни.
Сложившаяся ситуация в корне поменяла мои планы на будущее. Перед угрозой смерти для наших с Виканой детей все любовные конфликты превратились в ничто — нужно спасать жизнь детей и их матери. Мозг, словно компьютер, начал перебирать возможные варианты в поисках выхода из создавшейся ситуации.
«Отправлять Викану к отцу теперь не было никакого смысла. Анхель в опале, и эликсира жизни для продолжения рода дочери ему не видать как своих эльфийских ушей. Алакдар, просватавший Викану за императора Антора II, и подавно не помощник в этих делах. Остается только один способ спасти детей и Викану — это отвезти ее к Нордрассилу, под опеку малхусов. Там принцесса будет в полной безопасности, а когда придет срок рожать, то я смогу как-то разрулить ситуацию на Таноле и забрать детей к себе», — решил я и приказал отнести Викану в каюту.
Тяжелый день и навалившиеся проблемы подкосили меня окончательно, тащиться назад на галеру просто не осталось сил, и я забылся прямо на койке лазарета.
Пробуждение было тяжелым не потому, что я толком не выспался, моральное истощение подавляло значительно сильнее, чем физическая усталость. После короткого завтрака на меня снова обрушился водопад неотложных дел и забот, в которых я толком ничего не понимал. Отвечать только за самого себя или за небольшой отряд воинов — это не руководство целым народом и его армией. Зажигательные речи и геройство в бою мало походят на рутину, которая буквально раздавила меня. Толпа посыльных и командиров ждала меня на флагманской галере. Стоило разрулить одну неотложную проблему, как тут же появлялась новая. К полудню я окончательно запутался и взял тайм-аут на обед. Обедали мы в узком кругу ближайших помощников и начальника охраны.
За столом напротив меня сидели: Колин, как мой первый заместитель, начальник охраны Маркус, Арчер, замещавший Ингура на посту главы клана «Желтая змея», Ловкай в качестве командира объединенных воинских отрядов, Алым и Валар, старейшины кланов, и казначей Рапар, руководивший всеми нашими хозяйственными делами.
Обед начался в полном молчании, потому что все удостоившиеся столь высокой чести буквально смотрели мне в рот и ждали руководящих указаний. В конце концов я не выдержал и разразился гневной отповедью в адрес подчиненных.
— За этим столом собрались самые близкие и доверенные мне люди, — начал я свою речь. — Дел и проблем столько, что есть только один способ с ними справиться — это работать вместе. Кто вам сказал, что Ингар может решить все вопросы щелчком двух пальцев? То, что происходило сегодня утром, — идиотизм и полный бардак. Я не могу в одиночку решать все вопросы по самой банальной причине: я просто не знаю, как их решать, а зачастую и не умею этого делать! Мне двадцать восемь лет, и двадцать семь из них я прожил в другом мире, мало похожем на Геон. Мне толком неизвестны правила и традиции этого мира, я не знаю, как работает местная экономика и торговля, каковы политические расклады между государствами и народами, живущими здесь. Вы глубоко заблуждаетесь, если надеетесь свалить всю ответственность за происходящее на «великого» Ингара. С сегодняшнего дня каждый будет руководить порученными ему делами самостоятельно, а я буду спрашивать только за результат. У вас будут все полномочия для этого, в ваши дела я вмешиваться не собираюсь. Если надо, вешайте, сажайте на кол, но чтобы в кланах был порядок. Мы вступили в войну на уничтожение, выжить можно только одним способом — уничтожить противника, в плен нас не возьмут, а вырежут до последнего! Колин, ты хорошо знаешь людей в обоих кланах, поэтому распределишь между ними обязанности, а я утвержу это решение. Общий совет — только раз в неделю, у меня еще море дел, с которыми смогу справиться только я. Спасибо за внимание, все свободны, вас, Колин, попрошу остаться!
Последняя фраза из фильма «Семнадцать мгновений весны» сбила мой слишком серьезный настрой и помогла привести мысли и чувства в порядок. Я задержал в каюте еще и Маркуса, затем, дождавшись, когда все остальные выйдут, озадачил их своими решениями.
— Колин, я вечером улечу за Ингуром на Тарон, вся ответственность на тебе. Расставь людей, как я говорил на совете, и спрашивай по полной программе. Я должен вернуться через три-четыре дня. Маркус, на тебе все вопросы внутренней безопасности, но главное — это Викана! Помогай Курту чем только возможно и постарайся проверить руководство и ближайшее окружение на «вшивость»: мы теперь на Таноле, и у людей могут появиться собственные интересы, отличные от наших планов. Больше грузить вам мозги не буду, мне пора готовиться к вылету.
Раздав ценные указания подчиненным, я занялся демонтажем метателя с дельтаплана и предполетной подготовкой. Закончив дела, я спустился в каюту к Викане, чтобы оценить ее состояние и понять, на какое время можно оставлять ее без моей помощи.
У дверей каюты дежурил Курт, подменивший охранников на время обеда. Я рассказал ему о решениях, принятых на совете, и приказал договориться с Маркусом об организации охраны принцессы, за которую отвечает лично только он, и вошел в каюту. Викана сидела у окна, словно в прострации, и жевала какой-то фрукт, а у ее ног лежал Тузик. Я кашлянул и, дождавшись, когда она обернется, сел за стол напротив нее и заговорил:
— Викана, я улетаю за Ингуром на Тарон, поэтому меня не будет три дня. Как ты себя чувствуешь?
— Со мной все в порядке, меня ничто не беспокоит, — ответила принцесса с каменным лицом.
— Я понимаю, что в наших отношениях произошли большие изменения, но у нас скоро будет время для полноценного разговора и обсуждения возникших проблем. Викана, ты знаешь, что ты беременна и у нас будут дети?
— Да, я чувствую это, но детей у нас не будет, потому что я умру.
— Викана, не говори глупостей, я знаю о проблемах с деторождением у гвельфов, и мне известны способы лечения, есть возможность не допустить твоей смерти и гибели наших детей!
— Чтобы родились дети, мне необходимо каждый день принимать эликсир жизни, и то шансы выносить двоих детей мизерны, по крайней мере мне неизвестны случаи, когда бы гвельфийка родила двойню! Даже если случится чудо и гвельфы решат дать эликсир принцессе из проклятого дома, но через неделю будет уже поздно — отравление станет необратимым. Я сама удивляюсь, что пока этот процесс не зашел так далеко, как должен.
— Викана, вчера в лазарете я усыпил тебя и очистил твою кровь с помощью Тузика. Сейчас я хочу осмотреть тебя, и ты под моим контролем попробуешь очистить кровь самостоятельно. Мне нужна уверенность в том, что ты сможешь справиться с отравлением, пока меня не будет рядом.
— Что я должна делать? — удивленно спросила принцесса.
— Ты должна лечь на кровать и позволить укусить себя Тузику за бедро правой ноги. Больно тебе не будет, Тузик умеет кусаться безболезненно. Затем ты должна войти в транс и контролировать процесс очищения крови магическим взглядом.
— Ингар, я видящая, и хотя ты светлейший, но то, что ты предлагаешь делать, полнейший бред.
— Поверь мне, Викана, я знаю, что это поможет! — попытался убедить я принцессу.
— Поверить тебе? Вряд ли это возможно, но я готова на все ради детей! Вы с малхусом можете меня даже загрызть, — произнесла гвельфийка и легла на кровать.
«Ингар, — раздался в голове голос Тузика, — Викане очень страшно, и не стоит обращать внимания на ее слова, она хорошая».
Через час процедура очистки крови закончилась, Викана села на кровать, поджав под себя ноги, и удивленно смотрела на несчастного Тузика, которого тошнило в углу каюты. Я вызвал охрану и приказал прибраться в помещении и принести ведро чистой воды для малхуса.
— Викана, с тобой все в порядке? — спросил я.
— Это чудеса какие-то, я словно заново родилась. Мне кажется, что процедуру очистки крови достаточно проводить не чаще одного раза в десять дней, а в промежутках обходиться поддерживающими эликсирами! Боги, я стану первой гвельфийкой, родившей двойню! — радостно воскликнула она и бросилась мне на шею.
Мы так простояли несколько секунд, но потом принцесса смущенно отстранилась и, заплакав, легла на кровать лицом вниз. Я подошел к ней и, подождав, когда она успокоится, сказал:
— Викана, мы с тобой обо всем поговорим, когда я вернусь. Ты справишься в мое отсутствие?
