— Это вполне естественно. Когда ты уехал отсюда, тебе было семнадцать лет, и тебя переполняло стремление стать преуспевающим, могущественным, знаменитым. Прошло двадцать лет, ты очень многого добился. Видно, судьбе угодно было привести тебя туда, где все начиналось.
— А мне кажется, что все дело в последствиях трагедии.
— Расскажи, что ты имеешь в виду, — попросила Люси.
— Налью-ка я нам немного бренди, — впервые за последние дни улыбнулся Роберт. — Путешествие по тропе памяти оказалось не таким мучительным, как я предполагал, но все же оно меня утомило.
Люси поставила чайник и приготовила кофе. Она понимала, что глоток бренди облегчит состояние Роберта, но предпочитала, чтобы он сохранил ясную голову.
— Здесь есть еще пара бисквитов, — сказала она, ставя перед ним чашечку, и уселась напротив, поджав под себя ноги.
— После того, как появился отец, я убежал из Олдбриджа и спрятался в пещере под утесом. Весь город бросился на мои поиски, и отец Дика Стоуни обнаружил меня только к вечеру.
— Дик Стоуни? — напрягла память Люси. — Ах, да, это сын викария, который стал врачом. Мы встретили его в госпитале…
— Похороны матери состоялись через пару дней, а отец вскоре покинул Олдбридж.
— Он ушел от Барбары сразу же после похорон?
— Нет, даже раньше — в день смерти матери. Дело в том, что я категорически отказался жить с ними.
— Тебя трудно в этом винить, — сказала Люси, незаметно пододвигая ему чашку кофе.
— Никто не обсуждал со мной случившегося. Дети в школе смотрели на меня как на чудовище, взрослая часть города относилась с жалостью. Я ненавидел и их, и себя самого, и никого не хотел видеть. Так шел год за годом.
Люси, потянувшись через разделявший их столик, порывисто коснулась его руки.
— Такую смерть нелегко пережить! Но, я надеюсь, теперь ты понимаешь, что эти люди, как могли, оберегали тебя, много лет храня молчание. Причем учти, что десять из этих двадцати лет ты не был ни богат, ни знаменит, а значит, они хранили уважение к тебе и твоим чувствам, а не к твоим успехам и достижениям.
Роберт тяжело вздохнул, разглядывая узор на кофейной чашке, а потом поставил ее на стол.
— Я всегда боялся, что кто-нибудь выдаст мою тайну. Теперь я понимаю, что всех недооценивал, в том числе и своего отца.
— Разве? — как бы невзначай спросила Люси.
— Я ненавидел его, — резко сказал Роберт, — и пока рос, окруженный страшными воспоминаниями о смерти матери, это чувство становилось все сильнее, так что временами я даже не мог заставить себя заговорить с ним. Помню, когда Барбара вышла замуж и уехала из Бенмора, он окончательно замкнулся в себе, потому что потерял обеих женщин, которых любил.
— А как ты относишься к нему сейчас?
— Я простил его, но все равно не в состоянии броситься к нему в объятия. Такие сильные эмоции не исчезают бесследно, они лишь немного притупляются с годами. Он делал все, что мог, чтобы найти путь к моему сердцу, но разверзшаяся между нами пропасть была непреодолима. Когда мне исполнилось семнадцать лет, я оставил дом. Год после школы мне пришлось работать, чтобы накопить денег. Отец пытался отговорить меня уезжать, твердя, что мои честолюбивые планы — чистейшее безумие. Поэтому я даже не удосужился сообщить ему свой новый адрес и пять лет не поддерживал с ним никаких контактов.
— Это все объясняет, — протянула Люси. — Мне ваши отношения всегда казались какими-то натянутыми и неискренними. Тем более странным выглядело то, что вы всегда объединялись, когда я задавала слишком много вопросов.
— Но теперь тебе понятно, почему я уклонялся от ответа?
— Вполне.
— И почему я так странно вел себя на свадьбе Мегги?
— Теперь все встало на свои места. — Люси села рядом, обняла Роберта и уткнулась лицом в его плечо. — Для тебя это был ужасный день.
— С той минуты, как твоя сестра влюбилась в Клайва Стейсона, я понял, что поставлено на карту. Каждый шаг, приближавший ее к алтарю, вел меня к встрече с Барбарой.
— И со старым особняком.
— Сидеть рядом с этой женщиной в «Клариджес» было для меня настоящей пыткой. Едва она начала произносить свой тост, как я уже знал, что услышу, но был бессилен остановить ее.
— Интересно, о чем она думала тогда, — задумчиво произнесла Люси. — Ведь и ей было нелегко.
— Этого мы никогда не узнаем. Впрочем, скорее всего, о моем отце. Она искренне любила его, и мне почему-то кажется, что они снова будут вместе.
— Я тоже подумала об этом, — улыбнулась Люси.
— Возможно, это уже произошло. Помнишь, я говорил, что известие о свадьбе Мегги совершенно не удивило моего отца.
— Да. У тебя тогда сложилось впечатление, что ему уже давно все известно.
— А рассказать об этом мог только один человек.
— И как ты относишься к тому, что они с Барбарой могут объединиться?
Люси внимательно посмотрела на Роберта. Он помолчал минуту, а потом ответил:
— Я не встану у них на пути. Барбара была права, когда сказала, что я не единственный, кто пережил трагедию. Они тоже страдали, так что, если и заслуживали наказания, то с лихвой искупили свою вину.
— Ты простил их?
— Да. — Роберт тяжело вздохнул и кивнул: — Простил. Обоих. Память о матери останется в моем сердце навсегда, а они пусть делают что хотят.
Вдруг раздался телефонный звонок.
— Это может быть только из госпиталя! — Роберт бросился к телефону, и Люси, помертвев от страха, сжалась на кушетке. — Что? Правда? Слава Богу! Она очнется с минуты на минуту? Доктор тебе сам сказал? Точно? Мы сейчас приедем.
Люси мгновенно вскочила и подбежала к нему.
— Ну, что там?
— У Мегги начали открываться глаза и зашевелились губы. Спящая красавица вот-вот проснется!
9
Десять минут спустя лимузин затормозил у госпиталя. Роберт и Люси поспешно направились в отделение интенсивной терапии. Выглядели они более чем нелепо: он — в официальном черном костюме, она — в длинном вечернем красном платье.
— Не входите! — встретил их у бокса Клайв, указав на врача и трех медсестер, склонившихся над Мегги.
— Она еще не очнулась? — шепотом спросила Люси.
— Пока нет. Когда врачи заметили значительное усиление биотоков мозга, меня сразу же выставили. Они сказали, что Марго скоро очнется, и я помчался звонить вам, чтобы поделиться этой новостью. Мегги идет на поправку! — Его лицо сияло. — Она проснется. Сегодня, может быть, завтра, очень скоро.
Вдруг врач и медсестры быстро вышли из палаты.
— Ей хуже? — бросился к ним Клайв.
— Наоборот. — Доктор устало потер лоб. — Ситуация выглядит весьма многообещающе. Но не обольщайтесь и не торопите события.
— Можно нам войти? — вступил в разговор Роберт.
— Да, — улыбнулся врач, — и продолжайте все время разговаривать с ней.
