Геоне почти три года, но никак не поймёшь, что это не сказка, а реальная жизнь! Ты всё ещё изображаешь из себя книжного героя, а для остальных обитателей Геона это обычная повседневная жизнь. На твоих глазах погибло море людей, и ты сам по уши в крови. В том, что тебя постоянно обманывают или хотят использовать в своих интересах, виноват только ты. То, что в тебе течёт древняя кровь, не делает тебя родней эльфам и дроу, ты для них как хозяин для раба, случайно забредший к ним в барак. Они могут только бояться или в лучшем случае уважать сиятельного Ингара, но в свой мир не пустят. Заруби себе на носу, что ты можешь иметь среди перворождённых друзей и приятелей, но никто из них не пойдёт против собственного народа, даже Викана. Если хочешь выжить, то крути головой по сторонам и верь только себе!»
Жестокие реалии жизни разбили вдребезги розовые очки, за которыми я до сих пор пытался спрятаться, обманывая себя. Высказав себе всю правду-матку, я сплюнул под ноги и погрузился в транс, выискивая ауры эльфов, которые должны были начать выполнять мой приказ. Магическое сканирование почти сразу обнаружило цепочку эльфийских аур, двигающихся на противоположный берег реки Нерей метрах в двухстах выше по течению. Амрилор, похоже, проникся ответственностью момента и решил не обострять ситуацию, а выждать более удобного случая. В то, что эльфы так просто оставят меня в покое, я не верил и начал пересчитывать удаляющиеся ауры. Аур оказалось только двенадцать, значит, на этом берегу остался соглядатай, который надеялся укрыться от магического сканирования.
— Ну что ж, этот дроу сам выбрал свою судьбу, если надеется, что я его не найду, — произнёс я и решительно направился в сторону слабой энергетической засветки, похожей на ауру дроу, скрытую магическим амулетом.
Поступок Амрилора, оставившего разведчика на этом берегу, наполнил меня решимостью оторвать башку этому храбрецу.
«Значит, князёк лопоухий, снова меня на вшивость решил проверить? Думаешь, что у меня кишка тонка выполнить своё обещание? Ты сам приговорил придурка, нарушив мой приказ, теперь пиши похоронку его родственникам», — крутились в голове злобные мысли.
Я решил не прятаться от эльфа, засевшего на дереве в пятистах метрах от берега, и направился к нему напрямую через лес. Чтобы заставить проявить себя возможных напарников разведчика, я с треском ломал ветки кустов и топал словно слон. В том, что ушастый обречён, у меня не было никаких сомнений, поэтому единственной предосторожностью стала включенная защита кольчуги, являвшаяся страховкой от случайной стрелы. Когда до цели оставалась сотня шагов, я услышал лай Тузика и разглядел его ауру, скачущую вокруг дерева, на котором засел дроу.
У эльфийского волка была одна странная особенность, с которой я до сих пор так и не сумел разобраться. Обычно аура Тузика была для меня заметна на очень большом расстоянии, но иногда мне не удавалось разглядеть её даже на расстоянии нескольких шагов. Малхус словно выключал магическую оболочку, исчезая из энергетического мира. Я тоже научился подавлять засветку своей ауры, но это требовало постоянного напряжения, не говоря о довольно больших затратах магической энергии, поэтому я предпочитал пользоваться амулетами, доставшимися мне от афров. Из-за тучи выглянул серебристый серп луны, разорвавший пугающую черноту ночного леса.
«Хоть бы какая-нибудь ворона каркнула», — угрюмо подумал я, сканируя округу в поисках засады.
Глава 19
Нападение на караван
Чем ближе я подходил к своей цели, тем тревожней становилось на душе. Ситуация выглядела очень странной, потому что Тузик легко мог перетечь в оборотня и ссадить дроу даже с верхушки Нордрассила, однако он этого не делал. У меня даже возникло подозрение, что малхус ранен. Я, испугавшись за своего лохматого друга, как угорелый выскочил из кустов на поляну и с облегчением увидел, что Тузик жив и здоров. Оказалось, что этот разгильдяй просто устроил своеобразную охоту на кошку. Правда, в качестве кошки выступала Эланриль, которую малхус загнал на дерево, одиноко стоящее посреди поляны. Зрелище было довольно комичным, потому что дерево было невысоким и Тузик легко мог стащить девушку вниз. Однако он только клацал зубами, делая вид, что никак не может дотянуться до попки Эланриль, виднеющейся из разорванного комбинезона. Эльфийка жалобно верещала, а малхус, млея от счастья, мстил ей за укушенный нос.
— Тузик, фу! — крикнул я, отгоняя малхуса от дерева. — Эланриль, слезай вниз, Тузик тебя только пугает!
Эльфийка, всхлипывая, слезла с дерева и, спрятавшись у меня за спиной, показала малхусу кулак и заявила:
— Я тебе это припомню, зараза! В следующий раз не только нос, но и уши откушу!
Тузик в ответ беззлобно облаял Эланриль, давая понять, что теперь инцидент с укушенным носом исчерпан.
— Эланриль, хватит собачиться, Тузик простил тебя за укушенный нос, теперь вы в расчёте, — объяснил я ситуацию девушке.
— А погладить его можно?
— Попробуй.
— Тузик, Тузик, иди ко мне, — позвала малхуса эльфийка.
Тузик нехотя подошёл и позволил себя погладить по холке.
— Ой! — отдёрнула руку Эланриль. — Тузик весь пропитан магией, его шерсть даже колется искорками Силы.
— А чего ты хотела? Это же эльфийский волк, а они звери магические.
— Какой же ты хороший, Тузик, дай я тебя поцелую! — пропела эльфийка и чмокнула Тузика в нос.
Малхус от неожиданности отпрыгнул метра на три и с подозрением скосил глаза на свой нос, но, убедившись, что с ним всё в порядке, успокоился. Я облегчённо вздохнул, отойдя от напряжения перед несостоявшимся боем, и, обернувшись к эльфийке, спросил:
— Эланриль, ты в курсе, что я приказал Амрилору забрать своих бойцов и уматывать с этого берега реки?
— Да, сиятельный, он требовал, чтобы я тоже ушла с ними, но я послала его куда подальше!
— И почему ты здесь? Ты, похоже, решила, что я пошутил, заявив, что убью любого, кто останется на этом берегу?
— Нет, сиятельный, у меня и в мыслях такого не было. Просто я хочу тебе помочь освободить пленников. После боя будут раненые, а я, как видящая, смогу многим помочь выжить.
— А с какой стати я должен тебе верить? Амрилор тоже клялся мне в дружбе и верности, а за спиной обделывал свои делишки, пытаясь использовать глупого человечка в своих шкурных интересах.
— Амрилор спесивый дурак! Вся его семейка с душком, и он постоянно плетёт интриги в борьбе за власть среди правящих домов дроу. Брат мне рассказывал, что это он втравил Алатерна в какую-то интригу с имперцами, после чего князь пропал. Амрилор только номинально Великий князь тёмных эльфов, и его претензии на власть должен подтвердить совет правящих домов. Мне сдаётся, что не очень-то он и стремился освобождать пленников, среди которых три принца крови и верховная магиня Аладриель! Принцы хоть и молоды, но по праву рождения имеют намного больше прав на власть. Аладриель просто ненавидит Амрилора за то, что тот почти насильно выдал её замуж за своего брата-ублюдка, Алоя Тёмного, который попался на изготовлении эльфийской пыли и сбежал из-под ареста с его помощью. Он специально тебя спровоцировал, чтобы ты напал на караван в одиночку и устранил его конкурентов на корону Великого князя дроу! — словно пулемёт протарахтела Эланриль.
Это заявление эльфийки в очередной раз показало мне, насколько я наивен и доверчив, надеясь на искренность перворождённых в отношении собственной персоны. Эльфы даже на Геоне живут до трёхсот лет, и я для любого из них сопляк из детского сада. Эта мысль спровоцировала меня задать эльфийке
