нанял отряд конных наёмников из Фьера, у которых закончился контракт с Мераном.
— Почему вы устроили резню и не пощадили даже детей?
— Лотрак пообещал заплатить только за пятьдесят женщин, а дети были ему не нужны.
— Зачем же вы просто не разогнали лишних пленниц и детей?
— Дети мешали увести эльфиек в лес, а женщины бросались на нас, как дикие кошки, у которых уводят котят. Я никого не убивал, я просто должен был отвести пленниц в условленное место!
— А почему же ты остался без руки, если не участвовал в убийствах?
— Когда на нас как ураган налетели дроу, я только защищал свою жизнь. Это вы отрубили мне руку, — заскулил имперец.
— Лотрак будет ждать вас в условленном месте?
— Нет, господин, он сейчас в Латре. Я должен был передать пленниц людям Лотрака и рассчитаться с наёмниками.
Я на минуту задумался, не отбить ли у людей купца деньги, предназначенные в уплату наёмникам, но сразу отмёл эти мысли.
«Жадность фраера сгубила», — вспомнилась старая присказка.
Дальше допрашивать раненую мразь у меня желания не было, и я обратился к Милорну:
— Этот урод твой, хочешь, допрашивай, а хочешь, сдери с него шкуру, мне он больше не нужен.
На поляне меня больше ничего не держало, и я пошёл в сторону дерева, под которым оставил Эланриль. Эльфийка всё ещё спала, хотя гипноз перестал действовать и сон из магического превратился в обычный сон измученного человека. Я не стал будить девушку, а просто сел рядом с ней, тупо уставившись в землю. У меня не осталось моральных сил, чтобы о чём-то думать, и в голове было абсолютно пусто.
— Ингар, всё готово к отъезду. Воины и лошади ждут тебя, будут ещё какие-нибудь приказания? — услышал я голос Милорна, вернувший меня к действительности.
— Нет, я думаю, что ты сейчас лучше меня соображаешь и справишься без моих указаний. Не буди Эланриль, пока мы не уедем, а то она увяжется за мной, а её помощь нужна здесь. Где лошади?
Милорн махнул рукой, и к нам подъехали двое воинов, ведущих в поводу заводных лошадей. Я подтянул подпругу, подогнал длину стремян под свои ноги и вскочил в седло. Все эти действия мои руки проделали автоматически, без участия разума. Видимо, у меня появился опыт, и тело само начало выполнять рутинную работу только на одних инстинктах.
«Кажется, Игоряша, ты становишься настоящим кавалеристом», — подумал я, осматривая коня, которого мне приготовили дроу.
Позади седла висел саадак с луком и колчан со стрелами. Эльфы позаботились даже о мече, богато украшенные ножны которого были приторочены рядом с луком. Я вытащил клинок и проверил, как он ложится в руку. Меч был предназначен для кавалериста и по форме смахивал на катану, но имел закрытую гарду. Убедившись, что всё готово к отъезду, я пришпорил коня и выехал на дорогу. Дроу молча поскакали следом, ведя за собой заводных коней.
Глава 29
Меня снова хотят женить
Обратный путь в захваченный лагерь легионеров занял немногим более суток. Лошади быстро несли нас по уже известной дороге практически без остановок. Каждые два часа мы меняли коней для их отдыха. За всё время мы сделали только один четырёхчасовой привал на берегу лесного ручья. Пока рассёдланные кони паслись, а воины готовили немудрёный обед из сухого пайка, я нашёл поблизости слабый источник Силы и подкачал свою потрёпанную ауру. Дроу поддерживали свои силы наркотической травой, а я полностью держался на внутренних ресурсах организма, и подзарядка вернула меня в боевое состояние.
Мы не знали, что происходило в посёлке за время нашего отсутствия, поэтому я выслал одного из воинов на разведку. Он вернулся через час и доложил, что обнаружил на краю посёлка конный разъезд из десяти таргов. Среди них эльф не узнал никого из тех, кто оставался в лагере. По его словам, это были тарги из другого отряда. Я решил, что это воины Марула, добравшиеся наконец до посёлка, но торопиться не стал, а отправился к таргам в одиночестве, приказав дроу прикрывать меня на случай отхода.
К счастью, мои предположения оправдались, и через полчаса я уже беседовал с Марулом в легионерском лагере. Наша встреча была по-настоящему тёплой, и мы по-братски обнялись с командиром таргов. Особую радость проявил Улухай, которого я оставил старшим на время моего отсутствия, и теперь с его плеч свалилась эта обуза. Отряд Марула добрался до посёлка только вчерашним вечером, и воины ещё толком не устроились на новом месте, но тарги уже успели поцапаться с дроу, которые занимали лучшие места в лагере. За всю историю Геона братской любви между этими двумя народами никогда не было, дроу считали таргов полуживотными и относились к ним соответственно. Тарги отвечали дроу той же монетой.
После ухода отряда Милорна в лагере осталось девяносто эльфов, двадцать из которых ещё не оправились от ран и не могли взяться за оружие. Улухай имел в своём распоряжении всего восемнадцать бойцов, и мир держался только на страхе передо мною и плохим физическим состоянием эльфов. Однако многие дроу за последние дни залечили раны, а их охотничьи партии быстро обеспечили лагерь свежим мясом, которым они с большой неохотой делились с таргами. Постепенно атмосфера в лагере стала накаляться, и Улухаю только чудом удавалось избежать кровопролития. Прибытие отряда Марула кардинально поменяло расклад сил в лагере, и в случае конфликта сотне таргов могли противостоять только семьдесят дроу, которые ещё не до конца восстановили свои силы после плена.
Моё возвращение оказалось очень своевременным, и я, выяснив обстановку, приказал дроу приготовиться утром покинуть лагерь, хотя среди эльфов было восемь лежачих раненых, не способных передвигаться самостоятельно, но я дал команду соорудить для них носилки.
Всю ночь лагерь гудел как растревоженный улей, а я вместо того, чтобы выспаться, писал письма Наре и Арданаю, параллельно рассказывая Марулу о бойне, устроенной бандитами на злосчастном лугу, где нам чудом удалось спасти часть женщин и детей эльфов от полного уничтожения. Марул только качал головой, слушая мой рассказ, но особого горя по этому поводу на его лице я не заметил. Затем мы обсуждали маршрут, по которому ему предстояло вести свой отряд на соединение с основными силами таргов.
После землетрясения, вызванного разрушением башни магической академии, проход в горах, по которому мы спустились в долину реки Нерей, скорее всего, был завален, и у отряда Марула просто не стало выбора. В сложившейся ситуации тарги могли идти только вдоль реки по дороге на Латр и, не доходя до города, свернуть на север, к Арису. Половину пути до Латра я уже проходил с эльфами Милорна и уточнил для командира таргов некоторые ориентиры.
Мои разговоры с Марулом закончились далеко за полночь, после чего я отправился проверять, как дроу готовятся к походу. Воины, с которыми я вернулся в лагерь, похоже, уже во всех красках рассказали о побоище на лугу, и я постоянно ощущал спиной недружелюбные взгляды, хотя мои приказы выполнялись с космической скоростью, и мне не приходилось повторять их дважды. С первыми лучами солнца я приказал дроу покинуть лагерь и, простившись с Марулом и Улухаем, догнал колонну, уходящую в лес.
Дорога до места встречи с дозорными Милорна заняла у нас почти неделю. Поначалу наш отряд сковывали раненые, которых мы несли на носилках, но на четвёртые сутки мне удалось поставить их на ноги, и скорость передвижения значительно увеличилась. К концу шестого дня наши разведчики встретили дозорных Милорна, а ещё через сутки мы были уже в основном лагере, который дроу устроили в небольшой долине между заросшими лесом холмами. Милорн выбрал отличное место для того, чтобы укрыться от посторонних взглядов, и, не зная дороги, которая проходила по дну ручья, текущего из родника на холме, пройти в лагерь было практически невозможно.
Первые три дня, проведённые в долине, я помню смутно, наверное, включились защитные механизмы организма, который до этого работал на пределе своих возможностей. Весь первый день я, как зомби, бродил по лагерю, отдавая какие-то приказания и выслушивая доклады, а следующие двое суток в
