друзей. Переживая свои злоключения в башне магической академии, я не верил собственной памяти, восстанавливая, как сумел выжить и победить. Мы вместе ползли по болотам и умирали от ран, спасая пленных дроу, и вместе плакали над трупами безвинно погибших детей. Потом перед глазами возникли сцена в покоях Виканы и звонкий смех жены в тот момент, когда Антил пытался её обнять, а затем была огромная злоба на весь мир за это предательство.
Наверное, мне не стоило показывать Шалару всё, что скопилось в моих воспоминаниях, потому что для его чистой души это стало слишком сильным потрясением. Меня неожиданно выбросило из транса, и я увидел, как огромные глаза коня подёрнулись пеленой, и он с тихим хрипом упал без сознания.
Я с полчаса пытался привести Шалара в чувство, бегая к ручью за водой и поливая находившегося без сознания друга. Обморок Шалара абсолютно сбил меня с толку, и я вместо того, чтобы помочь ему с помощью магии, как дурак нарезал круги, выжимая воду из рубахи, которую мочил в ручье. К счастью, боги надо мной сжалились, и Шалар открыл глаза. Через несколько минут конь встал на ноги, и я облегчённо вздохнул. Мы медленно спустились с холма и пошли в сторону Горного убежища, но постепенно стало темнеть, и нам пришлось заночевать в лесу.
Глава 18
Конец пути длиной в тысячелетия
Ночью я спал без сновидений, провалившись в бездонную чёрную яму. После вчерашнего общения с Шаларом в душе было пусто, словно в кармане у бомжа, и абсолютно не хотелось просыпаться, чтобы опять вернуться в этот жестокий мир. Однако Шалар испугался за здоровье долго не просыпающегося хозяина и настойчиво теребил меня губами за ухо. Тяжело вздохнув, я открыл глаза и встал на ноги. Живот сразу подвело от голода, но ничего съестного у меня с собой не было, поэтому я залез на коня и мы поскакали в Горное убежище.
На этот раз мы решили не устраивать гонки на Кубок наций, и Шалар скакал размеренным галопом, стараясь не растрясти своего седока. Подъезжая к Горному убежищу, мы повстречали нескольких воинов, которые, растянувшись цепью, прочёсывали окружающий лес. Увидев меня верхом на Шаларе, они радостно закричали, и через минуту нас окружила целая толпа. Оказалось, что после того, как я ускакал из посёлка и к вечеру не вернулся, Ингур решил, что конь сбросил меня где-то в лесу и я, раненный, валяюсь без сознания. Сразу была организована спасательная экспедиция, и воины всю ночь безуспешно прочёсывали окрестные леса. Я уверил бойцов, что с их князем всё в порядке, и глубокомысленно заявил, что мне пришлось заночевать в лесу по служебной необходимости, хотя и сам не знал, что такое «служебная необходимость».
В посёлке меня встретил Ингур с запавшими от бессонницы глазами и Лаура с мокрым от слёз лицом. Девушка всыпала мне по первое число за свои переживания и повела завтракать. Я отпустил Шалара, мысленно объяснив ему, что до полудня он мне не понадобится, а потом мы поедем к Нордрассилу, и отправился следом за Лаурой.
За завтраком Ингур доложил мне, что караван дроу успешно добрался до Горного убежища и эльфы разбили лагерь рядом с дорогой к Дереву Жизни. Я поведал брату о своих приключениях и рассказал, что Шалар – это эльфийский конь, которого он видел в замке Эрмор на Тароне. Ингур расстроился, уяснив, что теперь он не станет обладателем четвероногого сокровища. В отличие от брата Лаура облегчённо вздохнула, обрадовавшись, что её любимый не сломает себе шею, свалившись с Шалара. Я успокоил Ингура, пообещав ему, что поговорю с конём и он сможет ездить на Шал аре в моё отсутствие. Лаура, услышав эти слова, отругала меня за дурную инициативу и, надувшись, вышла из комнаты.
У меня самого большие проблемы с женой, и Викана по характеру далеко не подарок, но брата, похоже, ждёт куда более весёлая семейная жизнь.
После завтрака мы с Ингуром направились на берег озера к стоянке дельтапланов. По дороге я рассказал брату, что решил обучить его управлять драконом и баркудом, а затем передать под его контроль бункер. Брат от радости едва не лишился дара речи, и мне пришлось за шкирку оттаскивать его от дельтаплана. Дождавшись, когда Ингур успокоится, я представил ему Акаира в качестве инструктора и начальника в вопросах обучения лётному делу. Мы с Акаиром обсудили учебный план для нового курсанта, и я предупредил Ингура, что обучение начнётся уже с завтрашнего утра. После решения основных вопросов, связанных с обучением, мы с братом отправились в лагерь дроу.
Тёмные эльфы уже позавтракали и готовили караван в дорогу. Я выслушал доклад Милорна о происшествиях и уведомил его, что поеду вместе с караваном. До Нордрассила оставалось около дня пути, и сбиться с дороги было невозможно, но, чтобы избежать проблем с гвельфами, я решил лично сопровождать караван. Пока дроу запрягали лошадей и выстраивали телеги в колонну, я нашёл Верховную магиню Аладриель. На ней лежала ответственность за безопасность женщин и детей, едущих в караване, и она инструктировала свою свиту перед дорогой. Я дождался, пока Аладриель закончит дела, и подошёл к ней для разговора.
После прихода каравана дроу в бункер мы встречались с магиней всего пару раз, а нам было необходимо обсудить массу важных вопросов. Я вежливо поздоровался с Аладриель и попросил разрешения сопровождать её в дороге. Магиня, улыбнувшись, дала на это своё согласие, и мы завели ничего не значащую светскую беседу. Конечно, я имел полное право приказывать любому эльфу в караване, но уважение и вежливость помогали наладить дружеские отношения с Аладриель, а мне жизненно был необходим могучий союзник среди дроу. Пока я беседовал с магиней, к каравану прискакал Шалар и начал тыкаться мне в плечо своей мордой. Я извинился перед Аладриель и стал мысленно выяснять, что случилось.
Шалар передал мне с помощью зрительных образов, что в окрестностях посёлка на него напал огромный зорг, от которого ему чудом удалось отбиться. У меня сразу появились подозрения, что конь повстречался с Царапкой Лауры и это происшествие так просто не закончится. К несчастью, я оказался прав, и через несколько минут из посёлка прибежала разъярённая Лаура со здоровенным дрыном в руках.
– Я убью эту скотину! – кричала девушка, бросившись на спрятавшегося за мою спину коня. – Мало того что эта тварь чуть Ингура не убила, так она ещё моему Царапке все зубы выбила! Ингар, не защищай этого дьявола, я всё равно его грохну!
– А ну, стой! – крикнул я на Лауру, выворачивая дубину из её рук. – Ты где это таких словечек нахваталась? Прямо не девушка, а наёмный убийца! Говори толком, что случилось?
– Ингар, только что прибежал мой Царапка и плачет. Он увидел в лесу эту чёрную скотину и хотел с нею поиграть, а Шалар как даст ему копытом по морде и выбил левый клык и ещё два зуба!
Я повернулся к Шалару и мысленно спросил:
«Так все было?»
Моя голова сразу наполнилась калейдоскопом образов, которые, если их перевести на нормальный язык, звучали бы так: «Нет, зорг хотел меня сожрать, а я не дался. В следующий раз я зоргу остальные зубы вышибу, чтобы не врал!»
– Лаура, Шалар говорит, что Царапка напал первым и получил по заслугам. Ты должна следить за своим зоргом, или я лично займусь его воспитанием. Лучше иди и потренируйся в лечении зубов на своём хулигане, а я потом проверю, что у тебя получилось. Сейчас я занят, и мне не до ваших разборок, а ты мешаешь беседовать с Верховной магиней Аладриель.
Услышав эти слова, Лаура мгновенно преобразилась из разъяренной фурии в невинную и воспитанную девушку и, склонив голову, извинилась:
– Госпожа Аладриель, прошу вас простить мне мою непочтительность, но я не знала, что нахожусь рядом со столь высокородной особой.
– Ингар, кто эта девочка? Такой мощной магической ауры я не видела ни у кого на Геоне, конечно, кроме вас, сиятельный, но вы случай особый.
– Это моя племянница Лаура. Разгильдяйка и хулиганка, каких свет ни видывал, но у неё огромный магический потенциал. Я хотел просить вас заняться её обучением, но теперь не знаю, возьмётесь ли вы за
