— О, привет! Я как раз ждала вашего звонка…
По пути домой Дженнифер с трудом сосредоточила внимание на дороге. Ее мысли были по-прежнему заняты недавним разговором с Джулией и Майком. Дело представлялось ей сложным по целому ряду причин. Служа в полиции, Дженнифер знала, насколько опасны типы вроде Ричарда Франклина. Как женщина, она прекрасно понимала Джулию и сочувствовала ей. Джулия совершенно беспомощна, а что может быть хуже беспомощности? Большинство людей испытывают иллюзорную уверенность в том, что они способны контролировать собственную жизнь. На самом деле это совсем не так. Да, можно без особых затруднений решить, что съесть на завтрак или какую одежду надеть. Однако в миг, когда ты делаешь шаг в окружающий мир, ты попадаешь в зависимость от любого человека, который случайно оказывается рядом с тобой. Остается надеяться лишь на то, что, пребывая в скверном настроении, он выместит свою злобу не на тебе, а на ком-то другом.
Дженнифер понимала: это крайне пессимистический взгляд на жизнь, и все же не могла не признать, что подобное происходит сейчас практически повсеместно. Джулия совсем не уверена в собственной безопасности и теперь нуждается в ней, Дженнифер; впрочем, не в ней конкретно, а в любом человеке, который поможет ей вернуть былую уверенность в себе. Как она сказала? «Я хочу, чтобы этому настал конец». Конечно, ничего удивительного. Джулия хочет, чтобы все стало так, как было раньше, до того, как она познакомилась с Ричардом Франклином. Когда она чувствовала себя в полной безопасности.
Это будет нелегко. Отчасти проблема состоит в том, что Дженнифер сама чувствует себя ограниченной в действиях. Люди обратились к ней за помощью, а ей пока даже не удалось, пользуясь служебным положением, побеседовать с Ричардом Франклином. А Пит Ганди, несмотря на то что поступил так, как она попросила, все испортил, едва открыл рот.
Впрочем, она сама займется этим Франклином, раз уж обещала помощь Джулии и Майку.
Прошел час после ухода Дженнифер Романелло, а Джулия и Майк все продолжали сидеть за столом. Майк потягивал маленькими глотками пиво. Джулия от пива отказалась. Бокал вина, выпитый ранее, не пошел впрок; ее вырвало прямо в кухонную раковину. Она сидела, бессмысленно устремив взгляд в пространство.
Хотя у Джулии был усталый вид, Майк понимал, что не стоит предлагать ей идти спать. Уснуть им сейчас все равно не удастся.
— Хочешь есть? — наконец отважился спросить он.
— Не хочу.
— Может, я схожу, возьму напрокат кассету с каким-нибудь фильмом?
— Не нужно.
— У меня возникла другая мысль, — сообщил Майк. — Давай просто тихо посидим и посмотрим немного друг на друга. Просто так, для разнообразия. Нужно придумать что-то такое, что поможет скоротать время.
Его слова, как он и надеялся, вызвали у Джулии улыбку.
— Ты прав, — сказала она и, взяв его бутылку пива, сделала глоток. — Я очень устала. Легче мне не становится.
— Чего же ты все-таки хочешь?
— Ты можешь обнять меня? — спросила она, подходя к нему.
Майк встал и обнял ее. Джулия прижалась к любимому, чувствуя умиротворяющее тепло его тела, и положила голову Майку на грудь.
— Я рада, что ты здесь, со мной, — прошептала она. — Не знаю, что бы я делала без тебя.
Прежде чем Майк успел ей ответить, раздался телефонный звонок. Оба напряглись, но остались на своих местах. Телефон зазвонил снова. Затем еще раз.
Майк разжал объятия.
— Нет! — испуганно вскрикнула Джулия. Телефон зазвонил в четвертый раз.
Майк шагнул в гостиную и взял телефонную трубку. Немного подержав, поднес ее к уху.
— Алло!
— Привет. А я уже решила, что дома никого нет, — раздался голос на другом конце провода.
Лицо Майка приняло расслабленное выражение.
— О, привет, Эмма! — произнес он, расплываясь в улыбке. — Как поживаешь?
— Прекрасно, спасибо, — отозвалась Эмма жизнерадостным тоном. — Послушай, я сейчас в Морхед- Сити, и ты не поверишь, кого я недавно видела.
Джулия вошла в гостиную и остановилась рядом с Майком. Он слегка отодвинул трубку от уха, чтобы и она могла слышать.
— Кого же?
— Нашу Андреа. И знаешь, с кем она была?
— С кем?
— С Ричардом! Я видела, как он целовал ее.
— Понятия не имею, что все это значит, — сказала Джулия. — По-моему, полный абсурд.
Майк положил трубку на телефонный аппарат, и они сели на диван. Верхний свет был выключен. Сингер спал на полу перед входной дверью.
— Она, случайно, не говорила тебе на минувшей неделе, что с ним встречалась?
— Нет, — отрицательно покачала головой Джулия. — Она его подстригала, но больше мне ничего не известно.
— Андреа слышала ваши с Мейбл разговоры?
— Думаю, да.
— И как она могла к ним отнестись?
— Она вряд ли поверила в то, что мы говорили.
— Почему?
— Кто ее знает. Я завтра с ней поговорю. Может быть, сумею ее убедить. Надеюсь, Андреа поймет меня, не настолько уж она глупа.
Ричард подвел Андреа к своему дому, и они остановились на крыльце. Он прижал ее спиной к себе, и его руки скользнули по ее животу вверх, к груди. Андреа откинула голову назад и вздохнула.
— Я уже и не ждала, что ты позвонишь.
Ричард поцеловал ее в шею, и прикосновение теплых губ заставило ее сладостно вздрогнуть. Лунный свет нежно серебрил кроны деревьев.
— Как здесь красиво, — сказала она. — Так спокойно.
— Ш-ш-ш… Ничего не говори. Только слушай.
Ему не хотелось слышать ее голос, потому что он сразу вспоминал, что это не Джулия. Он сейчас обнимает другую женщину, женщину, которая для него ничего не значит. Но у нее теплое, нежное тело, и она хочет его.
— А луна такая…
— Тише. Молчи.
Через час, когда они лежали в постели, Андреа постанывала от удовольствия, впиваясь ногтями в его спину. Ричард строго-настрого запретил ей издавать любые звуки. Кроме того, он настоял на том, чтобы в комнате было темно.
Совершая ритмичные движения, Ричард чувствовал ее дыхание на своей коже.
«Джулия, — хотелось ему прошептать, — не нужно убегать от меня. Разве ты не понимаешь, что нас с тобой ждет? Неужели тебе не хочется совершенства, которого мы с тобой можем достичь?»
Но потом ему вспомнилась недавняя встреча в лесу и выражение нескрываемого ужаса в ее глазах. Он увидел также ее отвращение, услышал ее неприязненные слова. Почувствовал ее ненависть. Воспоминание уязвило его, резко ударило по чувствам.
«Джулия, ты была сегодня жестока со мной. Ты обошлась со мной как с каким-то ничтожеством…»
— Ой!.. — неожиданно услышал он в темноте. — Не так сильно!.. Ты делаешь мне больно!..
Голос вернул его в реальность.
— Ш-ш-ш… — прошипел он, не ослабляя хватки.
