Остин снял свой браслет:
- Завтра отдам его Эмме, чтобы она его исследовала, – конечно, без этого браслета он будет пахнуть для вампиров как самый лакомый кусочек.
- Ты уверен, что хочешь его снять? – спросил Гаррет.
- Я достану еще один. Скажу режиссеру, что потерял свой.
- Ты имеешь в виду мисс Дарси? Ты все еще думаешь, что она смертная?
- Да. Не знаю, почему она связалась с вампирами, но она делает все от нее зависящее, чтобы защитить нас любого нападения.
Гаррет фыркнул:
- Ты ей доверяешь больше, чем я. Помнишь, что написано в контракте: ВЦТ не несет ответственности за проколы кожи.
Остин рассмеялся:
- У меня нет никакого желания быть укушенным. - Но теперь у него был хороший повод для того, чтобы разыскать Дарси. И он знал точно, где сможет ее найти – в домике у бассейна.
Дарси прогуливалась около оранжереи. Она чувствовала, как теплый влажный воздух ласкает кожу и уносит прочь всю нервотрепку этого вечера. Полки, как ступеньки нависали одна над другой, на каждой стояли горшки с яркими цветами: лилиями, пионами и другими, более экзотическими.
Одна сторона оранжереи была полностью посвящена розам. Несколько кустов вьющихся роз обвивали арку, которая вела в эту часть. В центре стоял маленький фонтан.
Вдоль задней стенки оранжереи росли тропические растения: лимоны и бананы. Под развесистой пальмой стояла каменная скамейка. Дарси села на нее и скинула туфли. Это было идеальным местом для двух конкурсов: на хорошие манеры и приятную речь.
- Дарси!
Она увидела, что к ней направляется Мэгги.
- Привет, ты устроила мужчин в их комнатах?
- Да, и я поселила смертных вместе, как ты и просила.
- Спасибо, даже не знаю, как бы я справилась без тебя. - Пока Мэгги ей помогала, Дарси намеревалась избегать общения со смертными. Ну, или с одним конкретным смертным.
Мэгги остановилась рядом:
- На самом деле, об этом я и хотела с тобой поговорить. Завтра мне надо будет поехать в ВЦТ на новые пробы.
- О, хорошо, - Дарси ободряюще ей улыбнулась. - Не беспокойся, у тебя все будет хорошо.
Мэгги вздохнула:
- Я ужасно нервничаю. Я должна буду читать роль перед самим Доном Орландо. Надеюсь, я ему понравлюсь.
- Уверена, что так и будет, - Дарси подавила стон. Она все еще не рассказала подруге об интрижке Дона Орландо с Корки, Тиффани и, один Бог знает, со сколькими еще женщинами. Дарси не могла вынести мысль о том, что ей придется разрушить мечты подруги. Мэгги была оптимисткой и всегда говорила, что все происходит в этом мире так, как и должно быть. Даже несмотря на то, что Дарси с ней была не согласна, она до сего момента не подозревала, как ей было нужно, чтобы Мэгги продолжала в это верить. До тех пор, пока Мэгги верила в хеппи-энды, они казались вполне возможными.
- Я думаю, что съемки завтра должны проходить здесь, – Дарси встала и взяла свои туфли.
Мэгги пошла рядом:
- Ты хочешь, чтобы конкурс на хорошие манеры проходил здесь?
- Да, я думаю…Ой, - Дарси поскользнулась в луже воды.
- Все в порядке? – Мэгги подхватила ее под локоть, чтобы Дарси не упала. - Не надо ходить тут в чулках – слишком скользко.
- Да, к тому же я могу их порвать. Минутку, - Дарси сняла свои чулки и сложила их в туфли. - Ты знаешь, эта обстановка – то, что нам нужно. Завтра мы тут устроим лужу, прямо посередине тропинки и посмотрим, что парни буду делать, чтобы дамы не промочили свои туфельки.
- О, мне это нравится! Прямо как в той истории про сэра Френсиса Дрейка, который кинул свой плащ поверх лужи, чтобы королева прошла посуху.
- Точно, - Дарси продолжила идти босиком, неся туфли в руках. - Я думаю, мы сделаем подобие полосы препятствий здесь, в оранжерее. Мне кажется, что оценивать результаты теста должна леди Памела, она, кажется, является экспертом в этом вопросе.
Мэгги хмыкнула:
- Это правда.
Девушки вышли из оранжереи и остановились у лестницы. Мэгги открыла дверь:
- Я иду на этаж для прислуги. Хочешь присоединиться к нам в гостиной?
- Нет, я устала. Удачи на завтрашнем прослушивании.
- Спасибо, - Мэгги выскользнула на лестницу. Тяжелая дверь со стуком захлопнулась за ней. Дарси закрыла глаза и почувствовала прохладный ветер на своем лице. Первая ночь съемок позади. Время расслабиться. Вздохнув, она пошла через крышу к домику у бассейна.
Ее внимание привлек всплеск воды. В бассейне плавал мужчина, его длинное мускулистое тело появлялось и исчезало в воде. Он являл собой идеальную комбинацию силы и грации. Дарси шагнула ближе. Его голая спина была загорелой, а плечи широкими. Мускулы спины и плеч рельефно выделялись с каждым гребком. Ноги его были длинными и сильными.
Он должен был быть смертным. Вампиры никогда не были загорелыми. И ничто настолько прекрасное не могло существовать целую вечность. Даже самые зрелищные закаты длятся всего несколько минут. Что касается этого смертного – это был его момент: кульминация молодости, силы и изящества – все это было тем более прекрасно из-за того, что зенит его жизни был недолог, а этот момент времени исключительным.
Глаза Дарси наполнились слезами. Вампиры все переиначили. Они считали себя прекрасными, так как оставались молодыми навсегда. Они не понимали, что вечность молодости и красоты ничего не стоит и не имеет смысла, как только становилась нормой.
Мужчина доплыл до бортика и откинул свои мокрые густые черные волосы от лица. Дарси задержала дыхание. О, Боже, она должна была понять, что это был он. Туфли выпали из ее рук и со стуком упали на цементный пол.
Мужчина повернулся на звук и улыбнулся ей.
Ее колени начали подкашиваться. Он оттолкнулся от бортика и поплыл в ее сторону. Дарси взглянула в сторону домика у бассейна. Наверное, она выглядела бы трусихой, если бы убежала сейчас. Вот черт, она же так старалась держаться от него подальше.
Мужчина остановился у бортика и положил загорелые руки на бортик:
- Привет, Дарси.
Даже звук голоса Адама, произносящего ее имя, наполнял девушку теплом и светом, будто она приближалась к солнцу:
- Привет.
- Вода просто превосходная, не хочешь ко мне присоединиться?
Она усмехнулась:
- Если ты не заметил, на мне платье.
- О, я заметил. Я не мог отвести от тебя взгляд.
Она покраснела:
- На самом деле, я должна с тобой поговорить об этом. Ты не должен смотреть на меня, потому как я обычно нахожусь рядом с камерой.
Он склонил голову набок, продолжая смотреть на девушку:
- Сейчас нет никаких камер. Только ты и я.
- И у меня есть работа, которую надо сделать. Спокойной ночи, - Дарси наклонилась, чтобы поднять туфли.
