— Чушь! — Тони попыталась сесть. — Я никогда не падаю в обморок. — Она обвела взглядом зал. — А где мятежники?
— Смылись, — коротко буркнул Йен. — Сомневаюсь, что они сегодня вернутся. Йедрек ранен.
— А Карлос? — Тони снова завертела головой. — Он?..
— Оборотень. — Йен помог ей встать. — Довольно необычно, да?
— Э-э… да. — Тони оглядела разодранную в щепки ширму. — Даже не думала, что они существуют.
— Я еще не встречал ни одного, кто бы превращался в пантеру. — Йен осекся, заметив ввалившегося в зал Хьюго. Руки охранника были стянуты за спиной серебряной цепочкой, из раны в бедре сочилась кровь.
— О Господи! — Ванда, всплеснув руками, бросилась к нему.
— Заберем его в «Роматек», — предложил Йен. — Ласло вынет пулю.
— Я возьму его. — Дугал схватил Хьюго за руку, и они растворились в воздухе.
Ванда со вздохом поправила вставшие дыбом волосы.
— Ну, раз все разошлись, мы закрываемся до завтра. Надеюсь, клиенты не разбегутся, иначе клубу крышка.
Схватив Тони в охапку, Йен телепортировался в комнату для VIP-клиентов. Вскоре появился и Финеас. Сабрина, сдавленно пискнув, забилась в угол.
Карлос, уже успевший вернуть себе человеческий облик, с беспокойством покосился на них, застегивая рубашку.
Тони нерешительно шагнула к нему.
— Ты спас меня…
— Я хотел рассказать тебе о… хм… своих талантах, но… — Он покосился на Сабрину, испуганно таращившуюся на них из своего угла. — Боялся за нашу дружбу.
— Карлос, — Тони порывисто обняла его, — ты всегда будешь моим другом!
— Спасибо, девочка. Ты же знаешь — я для тебя в лепешку расшибусь!
— По-моему, я заметила у тебя на одном месте татушку, — подмигнула Тони.
— Какая глазастая! — ухмыльнулся Карлос.
Оба захохотали.
— Ничего смешного, — подала голос Сабрина. — Между прочим, я видела, как он превращался! Ужасно!
— Нет, приятель, это было потрясающе! — Тедди покраснел. — Правда, я слегка струхнул, когда он принялся рвать когтями ширму.
— Это еще что! — махнула рукой Сабрина. — А черная шерсть, которой он оброс на глазах, и эти когти? А звук ломающихся костей… брр!
— Да, это было круто! — Тедди едва не приплясывал от возбуждения. — Как тебя зовут, приятель? Человек-пантера?
— Нет. — Карлос принялся обуваться.
— Ой, да ладно! — Тедди пристроился рядом. — Странные вы ребята. Ну как можно прославиться, если нет клевого имени?!
— Слава нам не нужна. — Йен отвел Тедди в сторону. — Послушай, ты не должен рассказывать о нас, понял? Никогда! Если кто-то узнает о нашем существовании, нас убьют.
— Это уж точно, — хмыкнул Карлос. — Как-то агент по земельной собственности наткнулся на одного из моих собратьев в джунглях Амазонки. Тут же толпы охотников бросились по его следу. Таких, как мы, выслеживают, а потом безжалостно убивают.
— Какой ужас! — ахнула Тони.
— Мне удалось спасти нескольких детей. Их родители были убиты.
— Это те сироты, о которых ты говорил? — спросила Тони.
— Да, пятерых. — Карлос угрюмо кивнул. — Наша численность сокращается на глазах. Я отправился в Малайзию — там тоже водятся пантеры, а крестьяне в деревнях рассказывают странные истории. Надеялся, может, в тамошних джунглях еще уцелели такие, как я.
— Я скажу Ангусу, — буркнул Йен. — Думаю, он с радостью согласится финансировать твои экспедиции. Его компания давно уже занимается спасением вымирающих видов.
Янтарные глаза Карлоса радостно сверкнули.
— Спасибо! Это было бы здорово!
— А какие еще бывают оборотни? — вмешался неугомонный Тедди.
— Большинство, которых я знаю, оборачиваются волками. — Йен налил себе «Блад-бир». — Ну, кроме Говарда.
— Что?! — ахнула потрясенная Тони. — Говард — оборотень?!
Карлос, по примеру Йена решив подкрепиться, соорудил себе аппетитный сандвич.
— Угу… ты почти угадала, когда углядела в нем сходство с плюшевым мишкой.
Йен, фыркнув, едва не подавился «Блад-биром».
— Боюсь, он совсем не такой плюшевый, как ты думаешь.
— Мой босс — медведь?! — У Тони с хрустом отвалилась челюсть.
— Угу. — Йен одним глотком осушил бокал.
— Потрясающе! — благоговейно выдохнул Тедди.
— Да вы спятили, — взвизгнула Сабрина. — Вампиры, пантеры-оборотни, теперь еще медведь…
— Упс! — саркастически хмыкнул Финеас.
— Вы чудовища! — Сабрина бросилась к лестнице. — Ноги моей тут больше не будет!
— Бри, подожди! — Тони кинулась за ней. — Ты не можешь уйти! У тебя нет денег! И документов тоже нет.
— К тому же тебя разыскивает полиция, — добавил Карлос.
— Можно подумать, это я виновата! — возмутилась Сабрина. — Для чего вы забрали меня?
— Мы тебя спасли, — нахмурилась Тони.
— Нет! Это благодаря вам я стала бродягой! — Сабрина вскинула подбородок. — Я возвращаюсь домой. Там у меня ключ от банковской ячейки, а в ней — паспорт и приличная сумма денег. У меня нет ни малейшего желания водить дружбу с чудовищами!
Карлос преградил ей дорогу.
— Ты не можешь вернуться домой, Сабрина. Полиция наверняка устроила там засаду.
— Я не намерена коротать ночь с вампирами!
— Успокойся, девочка! — Карлос попытался взять ее за руку. — Я отвезу тебя в безопасное место. В какой-нибудь мотель…
— Я никуда с тобой не поеду! — Из глаз Сабрины брызнули слезы. — Ты — животное!
Лицо Карлоса потемнело. Блеснули клыки.
— Вот поэтому я не хотел посвящать тебя в свою тайну. Вандеркитти сразу предупредила меня, что правда тебе не понравится.
— Ты… Ты советовался с моей кошкой?! — Сабрина открыла рот. — Ты говорил, что нашел сирот для нашего будущего приюта. А теперь выясняется, что они такие же животные, как ты сам!
— Они дети, которым нужна крыша над головой! — Лицо Карлоса вспыхнуло от ярости. — А еще — любовь и сочувствие!
— Но не могу же я поселить их вместе с обычными детьми! — Из глаз Сабрины хлынули слезы. — Они могут покусать их… или вообще сожрать!
— Довольно! — Отдав Финеасу мысленный приказ схватить Сабрину, Йен предусмотрительно отодвинул Тони в сторону. — Мисс Вандерверт, ваш страх — всего лишь следствие вашего собственного невежества.
— Да как вы смеете?! — возмутилась Сабрина.
Йен схватил Тони за руку.
— Вы и ваши друзья возвращаются в «Роматек». Никаких возражений! Это приказ, — Йен обернулся к Карлосу: — Можешь составить нам компанию — если хочешь.
