— Я за ним пригляжу. — Рыжеволосая девочка, выскочив из-за стола, бросилась вдогонку за Жан- Пьером.
— Спасибо, милая. — Хизер с улыбкой обернулась к Кейтлин. — Это моя старшая, Бетани. Мы зовем ее Наша Спасительница. Или Маленькая мама.
— Хорошо иметь старшую сестру. — Кейтлин машинально покосилась на Шанну.
Шанна, перехватив ее взгляд, озадаченно моргнула. Лицо у нее стало удивленное.
— Мы больше никогда не расстанемся, — словно прочитав мысли сестры, сказала она.
Кейтлин опешила. Как Шанна догадалась, о чем она думает?
— Шанна как раз рассказывала мне о вашей семье, пока мы меняли подгузники, — сказала Хизер. — Похоже, вы жили в разных странах…
Кейтлин кивнула:
— Да. В Польше, в Белоруссии, в Латвии — в Восточной Европе.
— И мама сама учила нас всему, — подхватила Шанна. — Кстати, знаешь, стоило только Кейтлин выйти погулять, как за ней моментально увязывался бродячий пес или кошка. Мама просто с ума из-за этого сходила — в доме было столько живности, что он стал похож на зоопарк, и ей приходилось постоянно подыскивать всем им дом.
Кейтлин невольно улыбнулась — ей вспомнился ее любимец, из бродячего котенка превратившийся в холеного черного кота по имени мистер Фуфикинс. Теперь-то она знала, почему кошки с собаками так и липли к ней. А в детстве она наивно полагала, что взрослые легко понимают звуки, которые издают домашние животные.
— Стоило нам только переехать на новое место, — продолжала Шанна, — как Кейтлин принималась учить новый язык. Не проходило и месяца, как она уже свободно болтала на нем. Просто невероятно!
От смущения у Кейтлин загорелись уши. Женщины восхищенно заахали.
Эмма смотрела на нее во все глаза.
— Так это правда, что вы знаете больше дюжины языков?
Кейтлин смущенно кивнула. У нее вдруг появилось отчетливое ощущение, что за интересом Эммы что-то стоит…
— А сколько вам сейчас нужно времени, чтобы выучить новый язык? — поинтересовалась Эмма.
Кейтлин слегка замялась.
— Пару часов. — Все дружно ахнули, и лицо Кейтлин заполыхало огнем. Это и был тот особый дар, которым ее наградила природа. Она родилась такой. Кейтлин избегала этой темы. Как правило, люди отказывались верить, что она способна понимать любой язык, на котором говорят вокруг. Кто-то думал, что она врет, остальные втайне считали ее полоумной.
— Вероятно, это было очень кстати, когда вы работали на госдепартамент, — заметила Эмма. — Небось они сейчас грызут локти, что упустили такого специалиста.
Кейтлин, насупившись, покосилась на сестру.
— Я сказала Эмме, что ты как раз ищешь работу, — понизив голос, призналась Шанна.
— Откуда ты знаешь? — Кейтлин до сих пор радовалась, что госдепартамент согласился замять это дело.
— Я звонила маме — хотела пригласить ее на день рождения Тино, — негромко объяснила Шанна. — Она сначала извинилась, что не придет, а потом рассказала, что произошло с тобой. Сказала, что ты вернулась в Нью-Йорк и ищешь работу. А еще она обмолвилась, что отец собирается взять тебя в свою команду. Я подумала, будет лучше, если у тебя появится, из чего выбирать. И попросила Эмму отыскать тебя.
— Я совладелец охранного агентства «Бюро безопасности и расследований Маккея», — усмехнулась Эмма.
Так вот, значит, как сестре удалось отыскать ее! Но сейчас Кейтлин гораздо больше удивляло другое — она никак не могла понять, почему ее мать отказалась прийти на день рождения собственного внука.
— Не понимаю, почему мама с отцом не пришли. И почему отец строго-настрого запретил мне видеться с тобой.
— Этого я и боялась! — поморщилась Шанна. — Просто хотелось, чтобы ты знала — ты больше не одна. И тебе незачем оставаться в отеле. У нас в Манхэттене дом. Он по большей части пустует, так что ты можешь жить там, сколько захочешь.
Кейтлин с трудом проглотила застрявший в горле комок.
— Спасибо… ты меня просто выручила!
— Мы с Эммой подумали, что ты будешь не прочь поработать на «Бюро безопасности и расследований Маккея», — добавила Шанна.
Ей предлагают работу? Вот чего она меньше всего ожидала, да еще на дне рождения. Кейтлин повернулась к Эмме.
— Спасибо, но я ничего не смыслю ни в охране, ни частном сыске.
Эмма только небрежно отмахнулась.
— Мы проводим расследования по всему миру. Думаю, благодаря вашим лингвистическим способностям вы идеально подходите для подобной работы.
— Спасибо. Я подумаю. — Кейтлин обвела взглядом улыбающиеся лица подруг Шанны… и тут до нее наконец дошло, что сестра просто пытается ввести ее в новую семью, семью, которую почему-то возненавидел ее отец.
— Но прежде чем ты примешь решение, — продолжала Шанна, в ее глазах мелькнуло беспокойство, — нужно, чтобы ты узнала все. Я имею в виду о нас.
По спине Кейтлин вновь поползли мурашки. Все ее инстинкты, разом обострившись, кричали об опасности. Она, конечно, любила приключения, но что-то подсказывало ей, что следует быть осторожной. Отец явно не желал, чтобы она имела дело с этими людьми.
Да, но… ведь тут ее сестра! Кейтлин совсем не хотелось потерять ее снова. И новообретенных племянников тоже.
Глава 2
Кейтлин глубоко вздохнула, стараясь унять бешено колотившееся сердце.
Она украдкой огляделась — остальные женщины оживленно болтали, так что можно было не опасаться, что кто-то подслушает их разговор.
— Ты обладаешь телепатическими способностями, да?
— Ну, не совсем. Мне гораздо легче блокировать чьи-то попытки читать мои мысли, чем внушить кому-то собственные, — призналась Шанна. — Но ведь нас с тобой всегда связывали особые узы. Помнишь, еще в детстве мы заранее знали…
— …что одна из нас собирается сказать, — с грустной улыбкой подхватила Кейтлин. Но если связь между ними была настолько сильна, что каждая всегда знала, что думает и чувствует другая, тогда почему сестра бросила ее?
— Ты тоже телепат? — спросила Шанна.
— Нет, не думаю. Все мои сверхъестественные способности ограничиваются изучением языков.
— Ты обладаешь редким даром. — Шанна налила в пластиковые стаканчики пунш и протянула один ей. — Когда меня отослали за границу, в интернат, я часто думала о тебе. Видела тебя во сне. Вокруг повсюду был снег, а на тебе было ярко-красное шерстяное пальто и перчатки.
У Кейтлин перехватило дыхание. Когда ей было лет десять, мама купила ей красное зимнее пальто.
— А потом, позже, я видела тебя уже в Вашингтоне, в столице, и снова повсюду был снег. — Шанна глотнула пунша. — Прошло пара лет, и сны изменились. Теперь мне снились песчаные пляжи и пальмы, слоны и тигры.
— Окончив университет в Джорджтауне, я поступила на работу в госдепартамент. Сначала меня
