расплатившись с долгами, она, возможно, сумеет за пару месяцев скопить на подержанную машину. За пару месяцев! Да к тому времени она с ума сойдет от такой жизни.
Центр Идентона был настоящим историческим музеем. Дома, построенные еще в начале XIX века, огромные дубы вдоль улиц, дающие защиту от палящего солнца.
В Идентоне был и супермаркет, но он находился на другом конце города. Поэтому Дениз решила зайти в «Мерчентс», старомодный магазин, торговавший всем подряд: от продуктов до рыболовных принадлежностей и автомобильных запчастей. Патриархальную атмосферу создавали также четыре кресла-качалки и скамейка перед входом, где завсегдатаи пили по утрам кофе.
Дениз набрала в пластмассовую корзину все, что ей нужно, а у кассы владелец магазина сложил ее покупки в два больших бумажных пакета. Она бы предпочла полиэтиленовые пакеты с ручками, как в супермаркете, – их можно повесить на руль велосипеда. А как теперь довезти все это до дома? Обдумывая неожиданную проблему, Дениз вдруг заметила, что Кайл что-то рассматривает сквозь стеклянную дверь.
– Что ты там увидел, солнышко? – спросила она.
Она не поняла, что он ответил. «Паваный»? Дениз нагнулась, чтобы следить за его губами. Мальчик повторил: «Паваный» – и показал на дверь. Когда она обернулась в ту сторону, ей все стало ясно. «Пожарный».
За дверью стоял Тейлор Макэйден. Как только он вошел в магазин, Кайл бросился ему навстречу. Тейлор едва не сшиб мальчика.
– Прости, я тебя не заметил, – сказал он, а потом, узнав Кайла, улыбнулся и присел перед ним на корточки. – Привет, малыш. Как дела?
– Пивет, Тэя. – Кайл обхватил Тейлора за шею, как тогда, на болоте. Тейлор тоже обнял его, при этом он выглядел довольным и в то же время удивленным.
Дениз смотрела на них изумленными глазами. Наконец Кайл отпустил Тейлора, и тот выпрямился. Мальчик сиял, как будто встретил давно потерянного друга.
– Паваный! – восторженно произнес Кайл. – Он иво насол.
– Что ты говоришь? – спросил Тейлор.
Придя в себя от потрясения, Дениз подошла к сыну. Невероятно! Врача-логопеда, которая занималась с ним целый год, Кайл обнял лишь однажды, да и то с подсказки матери. Сейчас она не была уверена в том, какие чувства вызывало у нее столь бурное выражение симпатии. Но, похоже, на этот раз симпатия взаимная, и ей нечего опасаться.
– Он хочет сказать, что вы его нашли, – объяснила Дениз.
Тейлор посмотрел на нее. Хотя он видел Дениз в день аварии, сейчас она показалась ему более привлекательной. Конечно, тогда она была в шоке, а ему было не до того, чтобы думать, как эта женщина может выглядеть в нормальном состоянии.
– Да, он иво насол, – повторил Кайл, энергично кивая головой.
– Правильно, – сказал Тейлор, по-прежнему держа руку на плече мальчика. – Но и ты, малыш, показал себя настоящим храбрецом.
Дениз разглядывала Тейлора, пока он говорил с Кайлом. На нем были джинсы и покрытые засохшей грязью старые ботинки. Короткие рукава белой рубашки обнажали мускулистые загорелые руки. И он оказался выше, чем ей запомнилось той ночью.
– Я чуть не сбил его с ног. Извините, – сказал он. – Я его не видел. – Он замолчал, не зная, что еще сказать.
– Вы не виноваты. Он сам бросился вам под ноги, – улыбнулась она. – Кстати, меня зовут Дениз Холтон. Я знаю, мы уже встречались, но я не помню, успели ли мы познакомиться. – Тейлор пожал ее протянутую руку, и она почувствовала, какая у него мозолистая ладонь.
– Тейлор Макэйден, – представился он. – Я получил ваше письмо. Спасибо.
– Паваный, – снова повторил Кайл. Он вертел руками, как всегда, когда волновался. – Басой паваный.
Тейлор дружески похлопал по его шлему:
– Ты так думаешь?
Кайл кивнул:
– Басой.
– Мне кажется, вы стали его героем, – рассмеялась Дениз.
– Что ж, тогда это взаимно, малыш. Ты проявил себя большим героем, чем я.
Мальчик смотрел на него широко открытыми глазами и повторял: «Басой».
– Кайл хорошо выглядит, – сказал Тейлор. – После всего, что с ним случилось, я, признаться, за него переживал.
– Врач сказал, он совершенно здоров.
– А вы как себя чувствуете? Вам ведь тоже крепко досталось.
– Нормально, – ответила Дениз. – Кое-где еще малость побаливает, но в целом все в порядке.
На щеке у нее еще были заметны синяки. Рану на лбу аккуратно зашили, и хотя наверняка останется шрам, это не страшно, его легко прикрыть волосами.
– Вот и хорошо. Я очень рад. О вас я тоже беспокоился.
В его манере говорить было что-то такое, что заставило Дениз посмотреть на него более внимательно. Хоть его и не назовешь красавцем, ей нравилась его мягкость, спокойный, проницательный взгляд. Не ускользнуло от нее и то, что у него на руке нет обручального кольца. Она поспешно отвела глаза.
Теперь наступила очередь Тейлора разглядывать ее. Приятное, чуть загадочное лицо с высокими скулами. Удивительно красивые глаза. Длинные темные волосы собраны в конский хвост, спадающий до самых лопаток. Шорты и блузка подчеркивают стройность фигуры.
Прежде чем она успела заметить, что он ее рассматривает, Тейлор снова заговорил:
– Я так понимаю, вы приехали за покупками?
Ничего не значащая фраза, ему просто хотелось немного отдалить прощание.
Дениз поправила растрепавшиеся волосы.
– Да. Надо было купить кое-что из продуктов. А вы?
– Заехал взять пару бутылок содовой для ребят.
– Пожарных?
– Нет, там я только помогаю. Вода для моих рабочих. Я подрядчик. Ремонтирую дома.
– Он хотет куса, – сказал Кайл.
– Хорошо, милый. Скоро мы будем дома. Потерпи, – ответила она сыну и снова взглянула на Тейлора: – Рада была с вами встретиться.
– Мне тоже было очень приятно. – Он опять похлопал Кайла по шлему. – Рад был повидаться, малыш.
Кайл помахал ему рукой:
– Пока, Тэя.
– Пока. – Подмигнув мальчику на прощание, Тейлор направился туда, где стояли прохладительные напитки.
Дениз повернулась к хозяину магазина:
– Можно ненадолго оставить здесь эти пакеты? Мне надо найти какие-нибудь сумки с ручками.
Тейлор, который не успел далеко отойти, остановился и прислушался.
– Мы приехали на велосипедах, и я не знаю, как теперь довезти все это домой.
– Конечно, никаких проблем, – ответил хозяин.
Дениз повела Кайла к выходу. Раздумывать было некогда, и Тейлор принял решение:
– Дениз, подождите!
Схватив две бутылки воды, он поспешил за ней.
– Я случайно слышал ваш разговор и… – Тейлор замолчал, пристально глядя на Дениз своими голубыми глазами. – В общем, я могу отвезти ваши покупки. – Он показал на стоявший снаружи пикап.
– Не беспокойтесь, я сама справлюсь.
– Вы уверены? Мне все равно по пути.
