всего лишь идем к Митчу и Мелиссе.
Дениз держала в каждой руке по сережке от разных пар и выбирала, какие лучше – золотые колечки или «гвоздики».
– Я виделась с ними только один раз три месяца назад, и мы даже не успели поговорить, – ответила она. – Что, если я произведу на них плохое впечатление?
Тейлор легонько сжал ее руку:
– Не волнуйся. Это у тебя не получится.
– Мне было бы проще, если б ты не оттягивал так наше знакомство. Ты слишком долго собирался познакомить меня со своими друзьями.
– Но это ты работаешь шесть вечеров в неделю. А в твои выходные, уж извини, мне не хочется ни с кем тебя делить.
Он подошел и обнял ее сзади.
– Я тебе говорил, какая ты красивая?
– Ты уводишь разговор в сторону.
– Знаю. Но что поделать, если твоя красота волнует меня больше. Ты просто великолепна.
– Сойдет для ужина на свежем воздухе с твоими друзьями?
– Ты замечательно выглядишь, – серьезным голосом сказал он и добавил: – Но даже, если б это было не так, ты бы им все равно понравилась.
Через полчаса они уже подходили к дому Митча. Показавшийся из-за угла хозяин поспешил им навстречу.
– Привет. Рад, что вы все-таки к нам выбрались. Вся банда сзади, во дворе. Я вас провожу.
Мелисса сидела за столом и наблюдала за играющими в бассейне сыновьями.
– А вот и гости! – воскликнула она, поднимаясь со стула.
Тейлор крепко обнял ее и чмокнул в щеку.
– Ты, кажется, уже знакома с Дениз?
– Мы виделись на празднике, – сказала Мелисса. – Как поживаешь, Дениз?
– Спасибо, хорошо, – ответила Дениз, все еще немного нервничая.
Митч кивнул головой в сторону ящика со льдом и напитками:
– Как насчет пивка?
– Прекрасная мысль, – отозвался Тейлор. – Ты будешь, Дениз?
– Да, с удовольствием.
Пока Тейлор ходил за пивом, Мелисса, Дениз и Митч расселись вокруг стола. Кайл в плавках смущенно жался к матери.
– Здравствуй, Кайл, – наклонилась к нему Мелисса. – Как дела?
Когда мальчик промолчал, Дениз вмешалась:
– Скажи: «Спасибо, хорошо».
– Пасиба, хаасо.
– Ну вот и отлично, – улыбнулась Мелисса. – Хочешь поиграть в бассейне с ребятами? Они тебя заждались.
Кайл вопросительно посмотрел на мать.
– Хочешь поплавать? – перефразировала она слова Мелиссы.
Малыш радостно закивал.
– Хорошо, – сказала Дениз. – Иди, только будь осторожней в воде.
Она забрала у мальчика полотенце, и тот вприпрыжку побежал. Сойдя в бассейн, он встал у края, где вода была ему по колено. Немного поплескав руками, Кайл широко улыбнулся и только после этого зашел поглубже.
– Сколько ему сейчас? – спросила Мелисса.
– В октябре будет пять.
– Надо же, моему Джаду тоже. Джад – это тот, что стоит рядом с трамплином.
Дениз посмотрела на мальчика, который был одного роста с Кайлом. Четверо сыновей Мелиссы прыгали в воду, плескались, кричали – словом, резвились от души.
– А сколько лет вашим детям? – спросила Дениз. Ее волнение понемногу проходило.
– Десять, восемь, шесть и четыре.
– У моей жены все по плану, – вступил в разговор Митч. – Она подпускает к себе мужа раз в два года, в годовщину нашей свадьбы.
Мелисса закатила глаза.
– Не слушай его. Таких, как он, нельзя пускать в приличное общество.
Тейлор вернулся с двумя банками пива.
– О чем вы тут без меня говорили?
– О сексе, – сказал Митч и получил от жены локтем в бок.
– Надеюсь, я не произвожу на вас плохого впечатления? – обратился Митч к Дениз.
– Нет, – с улыбкой ответила она. Ей решительно нравилась эта пара.
– Почему бы вам, мужикам, не найти себе какое-нибудь занятие и не дать нам возможность немного поболтать? – сказала Мелисса. – Сходили бы почистили гриль.
– Я же только пришел, – возразил Тейлор.
– Идите, идите отсюда, – сказала Мелисса таким тоном, как будто отгоняла от тарелки назойливую муху.
Митч повернулся к другу.
– Кажется, мы здесь лишние.
– Думаю, ты прав.
– С таким проницательным умом эти двое могли бы стать великими учеными, – заговорщически шепнула Мелисса.
– По-моему, нас только что оскорбили, – сказал Митч.
– По-моему, тоже.
– Пошли отсюда, Тейлор. – Митч напустил на себя оскорбленный вид.
Они с Тейлором поднялись и ушли, оставив наконец женщин наедине.
Дениз засмеялась.
– Давно вы женаты? – спросила она Мелиссу.
– Двенадцать лет.
– А как вы познакомились?
– На вечеринке в колледже. Когда я в первый раз его увидела, он пытался пройти через комнату, держа на лбу бутылку пива. Поспорил на пятьдесят долларов, что не уронит и не прольет ни капли. В результате облился пивом с головы до ног, но совершенно не расстроился. Наверное, именно такого я и искала. Мы стали встречаться, а через пару лет поженились.
Мелисса посмотрела в сторону мужа откровенно любящим взглядом.
– Он хороший человек. Думаю, мне не стоит его на кого-то менять.
– Ну и как там было?
Когда Джо объявил, что нужны добровольцы на пожар в Кроатанском лесу, один лишь Тейлор поднял руку. Правда, он не знал, что после пожара Джо звонил Митчу и по секрету рассказал, как Тейлор чуть не погиб, когда огонь вдруг обступил его со всех сторон. Если б ветер не переменился, Тейлор сейчас был бы мертв. Но его очередная схватка со смертью не удивила Митча.
Тейлор отхлебнул пива.
– В общем, пришлось довольно туго, но, к счастью, никто не пострадал. Жаль, что ты не поехал. Твоя помощь нам бы пригодилась.
Митч начал отскребать нагар с решетки гриля.
– Нет уж. Такие подвиги – это для вас, молодых.
– Но я же старше тебя, Митч.
