Спасение

Тейлор сидел с каменным лицом.

– Я об этом как-то не думал, – сказал он.

Мелисса похлопала его по руке.

– Успокойся, я пошутила. Хотела посмотреть, как ты прореагируешь. У тебя глаза чуть на лоб не выскочили.

– Это оттого, что я поперхнулся.

– Извини, но я не могла удержаться. Тебя так легко раздразнить. Почти как вон того красавчика.

– Это ты обо мне, дорогая? – спросил Митч.

– А что, тебя кто-то еще называет красавчиком?

– Три моих других жены, – ответил он. – Нет, на самом деле больше никто.

– То-то же. А то ведь я могу начать тебя ревновать. – Мелисса ласково чмокнула его в щеку.

– Они всегда так друг над другом подтрунивают? – шепотом спросила Дениз, молясь про себя, чтобы Тейлор не подумал, будто это она подбила Мелиссу задать вопрос про женитьбу.

– Все годы, что я их знаю.

– Эй, что это вы там шепчетесь у нас за спиной? – воскликнула Мелисса. Затем, повернувшись к Дениз, перевела разговор в более спокойное русло: – Расскажи нам лучше об Атланте. Я там никогда не была.

В течение следующего часа они болтали о том о сем, но Тейлор, заметила Дениз, почти не участвовал в разговоре. После ужина мужчины пошли играть с детьми в салочки на лужайке перед домом.

– Сейчас я тебя догоню! – кричал Митч, гоняясь за Джадом, который визжал то от восторга, то от страха.

– Быстрей, Джад, ты почти в «домике»! – орал Тейлор.

Джад добежал до «домика», где уже были остальные ребята.

Митч, упершись руками в бока и тяжело дыша, оглядел мальчиков. Они все стояли на расстоянии не больше полуметра друг от друга.

– Не поймаешь, папа, не поймаешь, – начал дразнить его Кэмерон.

– Ну, папа, поймай меня, – вторил ему Уилл.

Митч наклонился вперед, опершись руками о колени. Кэмерон и Уилл, чувствуя свое превосходство, кинулись в разные стороны.

– Ну, берегись! – Митч побежал за Уиллом.

Он гонялся то за одним сыном, то за другим. Кайл, который не сразу понял правила игры, теперь наконец разобрался, что к чему, и носился по лужайке вместе с другими мальчиками, крича и визжа, как они.

– Слушай, Тейлор, мне надо передохнуть, – взмолился Митч.

– Для этого тебе надо сначала меня догнать.

Тейлор отбежал на середину лужайки, но потом сбавил скорость, и Митч смог его осалить.

– Давай, Тейлор! – тут же закричал Кэмерон. – Догони меня! Ну, попробуй!

– Хорошо, посмотрим, как вы от меня убежите! – сказал Тейлор, потирая руки.

Он прыжком бросился к мальчикам, и те с победными криками кинулись врассыпную. И в этом хоре Тейлор ясно расслышал голос Кайла:

– Да-ай, папа!

Папа.

Застыв как вкопанный, Тейлор смотрел на малыша.

– Может, ты мне не все рассказал, а, Тейлор? – спросил Митч.

Но Тейлор его не слушал. В голове у него звучало только одно слово – «папа». Он понимал, Кайл всего лишь повторяет за мальчиками, однако почему-то вспомнил вопрос, который задала за столом Мелисса: «Ты собираешься жениться на этой чудесной девушке?»

– «Земля» вызывает Тейлора. Как меня слышите, папочка? Прием, – ухмыляясь во весь рот, сказал Митч.

– Заткнись, Митч, ты прекрасно знаешь, что я не его отец.

Хотя следующие слова Митч произнес вполголоса, Тейлор их отчетливо расслышал:

– Во всяком случае, пока.

– Ну как, ребята, хорошо повеселились? – спросила Мелисса у мальчиков, вбежавших в дом с парадного входа, как только она их позвала, решив, что на сегодня они достаточно набегались.

– Нормально, – сказал Кэмерон. – Только папа очень медленно бегает.

– Ничего подобного, – возразил Митч, – если б ты не спрятался в «домике»…

– Ладно… Я поставила для вас сок в гостиной, только смотрите не разлейте, – сказала Мелисса детям.

Митч пошел на задний двор взглянуть, не осталось ли пива. Последними в дом зашли Тейлор и Кайл. Малыш сразу направился к ребятам в гостиную.

– Как у него дела? – спросила Дениз.

– Хорошо, – ответил Тейлор, – ему понравилась игра.

Дениз внимательно на него посмотрела.

– А ты как себя чувствуешь?

– Нормально, – ответил он, глядя в сторону, и поспешил во двор вслед за Митчем.

– Чего вдруг ты так нахмурился? – спросил его Митч.

Стоя у стола, он собирал остатки ужина в пластиковый мешок для мусора.

– Просто немного задумался, – пожал плечами Тейлор.

– О чем?

– О работе. Проводя столько времени с Дениз и Кайлом, я немного запустил дела. Теперь придется подналечь.

– Разве ты не ходишь на работу каждый день?

– Хожу, но часто сбегаю пораньше. А ты сам знаешь, как это бывает. Накапливаются мелкие проблемы. Не успеешь оглянуться, как они превратятся в крупные неприятности.

Митчу показалось, что он уже раньше это слышал. Последний раз подобный разговор был у них с Тейлором, когда тот встречался с Лори.

Спустя полчаса Тейлор и Дениз сидели в кабине пикапа и ехали домой. Кайл, как обычно, сидел посередине. Так они ездили каждый день, но сегодня – впервые – между ними возникло какое-то напряжение.

Ничего страшного, думала Дениз. Конечно, Тейлор чуть не подавился, когда Мелисса спросила, намерен ли он на мне жениться. Такой вопрос любого огорошит. Три месяца – не слишком большой срок. Но, с другой стороны, не будь у него серьезных планов, зачем бы ему понадобилось несколько месяцев вести такое массированное наступление?

Она вспомнила слова Мелиссы: Каждый раз конец наступал неожиданно: сегодня все хорошо, а завтра мы узнаем, что они расстались. Я никогда не могла понять почему. Неужели и с ней будет то же самое? Дениз почувствовала, как по коже пробежал холодок. Она с сомнением взглянула на Тейлора.

Заметив, что она на него смотрит, Тейлор повернулся в ее сторону.

– Ты довольна сегодняшним вечером?

– Да, – тихо ответила Дениз, – мне нравятся твои друзья.

– Вы с Мелиссой нашли общий язык?

– По-моему, да.

– Теперь ты по крайней мере знаешь, что Мелисса иногда может ляпнуть первое, что пришло ей в голову. Надо уметь не обращать на это внимания.

Его слова ее не успокоили. Почему то, о чем он умалчивает, вдруг стало для нее важнее того, что он говорит? Она ничего не могла с собой поделать.

– Почему ты не рассказал мне про своего отца?

– Про моего отца? – недовольно переспросил он.

– Мелисса сказала, он погиб при пожаре.