— Не важно, — отмахнулась она. — Ты ее не знаешь.
— Мне интересно, — напирал он.
— Не важно, — повторила она. — Это же неправда?
— Конечно! Как ты могла даже подумать, что такое возможно?
«Лжец!» — подумала она, едва сдерживаясь, чтобы не сказать ничего вслух. В тишине он покачал головой:
— Из этого я могу сделать лишь вывод о том, что тебе надо тщательнее выбирать друзей. И честно говоря, меня немного обижает, что мы вообще об этом говорим.
Она натянула улыбку:
— Я сказала ей, что это неправда.
— Но ты хотела удостовериться и задать этот вопрос мне лично.
В его голосе слышался гнев, и она напомнила себе, что следует проявлять осторожность.
— Ты все равно должен был приехать, — заявила она дружеским тоном. — Кроме того, мы достаточно долго друг друга знаем, чтобы общаться как взрослые люди. — Она смотрела на него с широко раскрытыми глазами, как жертва нечаянной ошибки. — Тебя расстроил тот факт, что я об этом спросила?
— Нет, но тем не менее предполагать такое… — Кит поднял руки.
— Я и не предполагала. Но я хотела сказать тебе, потому что решила: тебе, возможно, будет интересно, что другие люди говорят у тебя за спиной. Я не люблю, когда об отце Бена отзываются подобным образом, так я ей и сказала.
Ее слова возымели нужный эффект: он раздулся от гордости.
— Спасибо, что встала на мою защиту.
— Какая тут защита! Ты же знаешь, что такое сплетни. Это токсичные отходы маленьких городов. — Она покачала головой. — Так как вообще у тебя дела? С работой все хорошо?
— Как всегда. Как ученики в этом году?
— Вполне хороший класс. Во всяком случае, пока.
— Прекрасно, — сказал он. Он указал на двор: — Ничего себе гроза, а? Я еле разглядел дорогу.
— Я подумала то же самое, когда ты подъехал. Это сущее сумасшествие. А вчера на пляже было так замечательно.
— Ты была на пляже?
Она кивнула:
— Мы с Логаном туда ездили. Мы встречаемся уже некоторое время.
— А, — произнес он. — Такое впечатление, что у вас это серьезно.
Она отвела глаза:
— Только не говори, что это женщина насчет тебя не ошиблась.
— Конечно, ошиблась.
Она изобразила игривую улыбку:
— Я знаю. Я просто тебя поддразниваю. И нет, пока у нас не серьезно, но он отличный парень.
Он сложил руки вместе.
— Что об этом думает Нана?
— Какое это имеет значение?
Он поерзал на месте.
— Я просто хотел сказать, что в таких ситуациях могут возникать сложности.
— Что ты имеешь в виду?
— Он здесь работает. А ты знаешь, что происходит в судах в наши дни. Ты ставишь себя под угрозу иска о сексуальных домогательствах.
— Но он так не поступит.
Кит заговорил терпеливо, словно читая лекцию человеку намного младше себя:
— Поверь мне. Все так говорят. Но подумай на эту тему. Он никак не связан с местным сообществом, и если он работает у Наны, я сомневаюсь, что у него много денег. Без обид. Но помни: твоя семья владеет большим участком земли. — Он пожал плечами. — Я всего лишь хочу сказать, что на твоем месте я бы проявил крайнюю осторожность.
Это звучало убедительно и, хотя она знала, что это впечатление обманчиво, участливо. Как будто говорил друг, весьма озабоченный ее благополучием. Этому мужчине следовало стать актером, подумала она.
— Участок и дом принадлежат Нане. Не мне.
— Ты знаешь, что могут юристы.
«Прекрасно знаю, — подумала она. — Я помню, что сделал твой юрист на слушании об опеке».
— Думаю, здесь не возникнет проблем. Но я поговорю с Наной на эту тему, — уступила Бет.
— Вероятно, это хорошая идея. — Его распирало от самодовольства.
— Я просто рада, что не ошиблась в тебе.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, ты понимаешь, в плане того, что ты не имеешь ничего против моих встреч с кем-то вроде Логана. Если не принимать в расчет опасений по поводу сексуальных домогательств, мне он правда нравится.
Он распрямил скрещенные ноги.
— Я бы не сказал, что я не против.
— Но ты только что заявил…
— Я сказал, что мне все равно, с кем встречаешься ты, и это так и есть. Но для меня имеет значение, кто появляется в жизни моего сына, потому что мой сын для меня важен.
— Так и должно быть. Но какое это имеет отношение ко всему, о чем мы говорили? — запротестовала Бет.
— Подумай об этом, Бет… ты не видишь всего того, что приходится видеть мне. У тебя на работе, я имею в виду. А я постоянно вижу самые ужасные вещи и, естественно, задумываюсь, что за человек проводит много времени с Беном. Я бы хотел знать, проявлял ли он склонность к насилию или к извращениям.
— Он не такой, — перебила Бет. Она почувствовала, как лицо заливает румянец, хотя пыталась этого не допустить. — Мы навели о нем справки.
— Все это может оказаться подделкой. Несложно обрести новую личность. Ты вообще уверена, что его настоящее имя — Логан? Ведь здесь ты не можешь никого об этом спросить. А ты разговаривала с кем- нибудь из его прошлого? Или из его семьи?
— Нет…
— Вот видишь. Я просто предупреждаю тебя: будь осторожна. — Он пожал плечами: — И это я говорю не ради Бена. Но и ради тебя тоже. По миру бродит немало плохих людей, и причина, по которой они до сих пор не в тюрьме, кроется в том, что они научились это скрывать.
— Ты обставляешь все так, что он кажется каким-то преступником!
— Я не ставил такой цели. Он может быть самым милым и ответственным парнем на свете. Я просто говорю, что ты не знаешь, кто он на самом деле. И пока не узнаешь, лучше оставаться в безопасности, чем потом сожалеть. Ты читаешь газеты и смотришь новости. И я не сказал тебе ничего, чего ты пока не знаешь. Я просто не хочу, чтобы что-то произошло с Беном. И я не хочу, чтобы тебе было больно.
Бет открыла рот, чтобы что-то возразить, но впервые с момента встречи с бывшим мужем не нашлась что сказать.
Глава 21
КЛЕЙТОН
Клейтон сидел за рулем, чертовски довольный собой.
Ему пришлось пару раз напрячь извилины, чтобы быстро среагировать, но все прошло намного лучше,
