— Вообще-то, мисс Льюис, у нас свадьба на носу. Или вы забыли?
Джекки сделала удивленное лицо и, широко распахнув свои синие глаза, поинтересовалась у него:
— Ну и что с того? Я на нее успею.
— Успеете?! — возмущенно покосился на нее Мартин. — Да вы вообще понимаете, что такое свадьба, Джекки?
Джекки пожала плечами.
— Не знаю, как вы, а я еще ни разу не женилась.
— Не выходили замуж, вы хотите сказать, — насмешливо поправил ее Мартин. — Ну так я вам объясню. Подготовка к свадьбе весьма долгий процесс, который включает в себя: составление списка приглашенных, выбор места проведения мероприятия, оформление банкетного зала, выбор подружек невесты и друзей жениха.
— На кой черт нам это сдалось? — демонстративно зевнув, поинтересовалась Джекки.
Бадди хмыкнул, а Мартин покосился на друга таким выразительным взглядом, что тому пришлось подавить смешок.
— Вы сами сказали, что брак у нас фиктивный, мистер Ламберт. Так зачем собирать всю эту тусню? Подружки невесты, хм… Да у меня вообще нет подружек, если хотите знать, мистер Ламберт.
— Не переживайте, появятся, и очень быстро, — усмехнулся Мартин. — Если, конечно, вы перестанете выражаться как уличная девчонка.
— А я и есть — уличная девчонка, — недовольно покосилась на него Джекки.
— Отлично, но я не парень из вашей, как вы выражаетесь тусни. Поэтому, уж будьте любезны…
— Кончайте со своими «будьте любезны», — не выдержала Джекки. — Мне на фиг не нужна эта свадьба, поняли?
— Нет, нужна, — с ледяным спокойствием ответил Мартин. — Нужна, потому что моя тетя, Леонелла Таплхед, в пункте о свадьбе настаивала на том, чтобы свадьба была настоящей. Вам все понятно, мисс Льюис, или требуются дополнительные разъяснения?
— Вот дерьмо, — уныло вздохнула Джекки и покосилась на Боба, все это время переглядывавшегося с Бадди. — Похоже, дядя, весь этот скучняк надолго растянется.
— Что же, детка, свадьба дело нужное, — кивнул Боб.
— Я бы сказал, нудное, — поправил его Бадди, и оба рассмеялись. — Послушай, дружище, может оставим наших голубков поневоле ворковать о свадебных делах и пропустим по стаканчику в каком-нибудь баре?
— Идет, — с готовностью согласился Боб.
Мартин заметил, что племянница покосилась на него с выражением крайнего недовольства на лице.
— Ловкач, по-моему, ты кое-что забыл, — многозначительно напомнила она своему заметно повеселевшему дядюшке.
— Честное слово, Джек, всего пару стаканчиков.
— Конечно-конечно, — улыбнулся Джекки змей-искуситель Бадди и похлопал своего нового приятеля по плечу. — Если что, я дотащу его до дома, будь уверена, Джекки.
— Вот черт! — выругалась Джекки, когда парочка скрылась за поворотом.
Мартин заметил, что ее лицо выражает неподдельное волнение и беспокойство.
— По-моему, вы с дядюшкой поменялись ролями, — хмыкнул он. — Это он должен вас контролировать, а не вы его.
— Что б вы понимали! — раздраженно фыркнула в ответ девчонка. — Выпивка для Ловкача все равно что никотин для лошади.
— Покажите мне хоть одного человека, кому алкоголь приносит пользу, — усмехнулся Мартин. — Может, не стоит так переживать? Ваш дядя уже взрослый мальчик. Кстати, почему вы называете его дядей? Он ведь вам не родственник, насколько я успел понять.
— Родственник, — уверенно заявила Джекки. — Только не по крови, а по духу. Мы с Ловкачом встретились, когда мне было тринадцать, и уже восемь лет не расстаемся. Он воспитывал меня, заботился обо мне. Если бы не он, кто знает, куда бы меня занесло.
— А до тринадцати лет вы жили с родителями? — поинтересовался Мартин.
Джекки отрицательно покачала головой.
— Моя мать умерла, когда мне было около десяти лет. Потом меня отдали в приют, из которого я сбежала. Меня нашли и снова определили в приют, а потом нашлась пара, готовая меня удочерить. От них я тоже сбежала и тогда встретилась с Бобом Ловкачом. У него был дом, и он пожалел меня, взяв к себе. Бобу даже удалось определить меня в школу, так что я хоть чему-то научилась.
— Да, у вас богатое прошлое, — пробормотал Мартин, и раньше подозревавший, что у его «невесты» было весьма бурное детство.
— Никому бы не пожелала, — фыркнула Джекки. — Ну, не тяните резину, Ламберт. Давайте уже решать с этой вашей свадьбой и банкетом.
— Прямо здесь? — усмехнулся Мартин. Они стояли посреди улицы, по которой сновали торопливые пешеходы. — Если вы думаете, что это минутное дело, то ошибаетесь, мисс Льюис.
— Поняла уже.
— Предлагаю заглянуть в какой-нибудь уютный ресторанчик.
— Только без пафоса, пожалуйста. Не люблю я всех этих мегасервированных столов и официантов, выдрессированных, как цирковые кролики.
— Почему кролики? — улыбнулся Мартин.
— Не знаю. Просто кролики, и все.
— Хорошо, обойдемся без пафоса.
Мартин привел ее в небольшую уютную кофейню, оформленную в стиле фермерской кухни. Днем в ней почти никого не было, играла приглушенная музыка. Джекки фыркнула по поводу белых кружевных салфеток на столах и сказала, что это кафе больше подходит для девчачьих посиделок.
— Конечно, это не ваш «Черный Грэхэм», зато здесь подают хороший кофе, и мы сможем спокойно все обсудить.
Джекки снова сделала скучающее лицо и отодвинула от себя кружевную салфетку. Мартин извлек из черного чехла маленький нетбук, открыл его и поставил на столик.
— Что будете заказывать, мисс Льюис? — поинтересовался он у нее, погрузившись в изучение меню.
— Воду, — вынырнула из кожаной книжечки Джекки. — Бутылочка содовой вполне меня устроит.
Мартин понял, что она не столько хочет пить, сколько весьма ограничена в финансах. Конечно, в «Черном Грэхэме» цены на порядок ниже, чем здесь, в дорогой и хорошей кофейне.
— Что ж, придется выбирать за вас, если не хотите сами, — покосился он на девушку.
Джекки нахмурилась.
— Я же сказала, что буду пить воду.
— А я сказал, что закажу вам что-нибудь на свой вкус.
— Вот и будете пить это сами.
— Что желаете? — донесся до спорщиков голос молоденькой официантки.
Джекки сделала суровое лицо и отчеканила:
— Бутылочку содовой, пожалуйста.
— Бутылочку содовой, банановый латте, капучино с темным кремом, вишневый чизкейк и салат с куриной грудкой, грушей и кунжутом.
— Ну и аппетит у вас, обалдеть! — хмыкнула Джекки, когда официантка отошла от их столика.
— Даже не думайте, что я буду есть все это один, — покачал головой Мартин. — Я слежу за фигурой.
— Боитесь, что свадебный фрак треснет по швам? — насмешливо покосилась на него Джекки. — Да вам это не грозит. Вы тощий как жердь.
— Не тощий, а подтянутый, — обиделся Мартин.
