Поднявшись на холм, мы сразу же увидели ключ. Он оказался невероятно большим, размером с охотничий нож, и его покрывал толстый слой ржавчины. Ручка ключа была украшена затейливым литьем, а заостренное основание под резьбой представляло собой подобие клинка.
Карл Рэдклиф, очевидно чтобы продемонстрировать Грейс свою ловкость и отвагу, первым схватил ключ и тут же, вскрикнув, уронил его на камень. Ключ со звоном стукнулся о камень и упал в густую траву. Джад Оснас не растерялся и сделал несколько снимков, запечатлев неловкую попытку Карла.
— Зачем вы снимаете? — недовольно поинтересовался у фотографа Карл, дуя на обожженные пальцы: ключ, как видно, довольно долго лежал на солнцепеке. — Нашли время.
— Вообще-то я фотограф, — напомнил Оснас. — И мне за это неплохо платят. Моя задача — снимать яркие моменты, вот я и снимаю.
Грэм Фэрроуз наклонился и поднял ключ.
— Он порядочно заржавел, — сказала Мажетта, рассмотрев диковинную находку.
— Фи, я даже его в руки не возьму, — поморщилась Лив. — И что нам теперь с ним делать? — уставилась она на меня так, словно я должна была знать ответ на все вопросы.
— Не знаю, — честно ответила я. — В стишке говорилось о какой-то подсказке. Может, где-нибудь под камнем для нас оставили еще одно послание?
Клеманс, Лилланд и Карл приподняли большой гладкий валун. Но, увы, ни под камнем, ни на камне никакого послания обнаружено не было. Мы с Мажеттой пошарили в траве, однако и там ничего не нашли.
— Может, завтра нам подбросят еще одно письмо? — предположила Мажетта.
Грейс, внимательно разглядывавшая ключ, задумчиво покачала головой.
— Сомневаюсь. Мне кажется, дело в ключе. Если он и есть подсказка, значит, мы должны найти дверь, которую этот ключ откроет.
— Что это должна быть за дверь? — воззрилась Лив Такер вначале на ключ, а затем на Грейс. — Размером с наш замок?
— Не обязательно, — ответила Грейс. — Дверь может быть маленькой, а вот замок — большим.
— Кстати, мы ведь еще толком не осмотрели замок, — напомнила Мажетта. — Кто знает, вдруг этот ключ открывает одну из комнат?
— Для начала неплохо бы его очистить, — заметила я. — С таким слоем ржавчины он никакую дверь не откроет. Правда, обычная вода едва ли поможет.
— У меня есть раствор, — сообщил, не глядя на меня, Грэм Фэрроуз, — который справится с этим налетом.
— Отлично, — кивнула Лив. — Только я, хоть убейте, не стану возиться с этим ключом.
— Решайте сами, — мрачно бросил Грэм.
— Снова голосовать? — вздохнула Грейс.
— Я сама этим займусь, — пообещала я и поймала на себе несколько благодарных взглядов.
— Можешь рассчитывать на мою помощь, — подмигнул мне Клеманс, присевший на корточки рядом с камнем.
— Раз уж мы сюда пришли, то, может, спустимся к водоему и устроим небольшой пикник? — предложила Мажетта. — Я захватила корзинку с сандвичами.
— А я — немного вина, — признался Клеманс.
— Почему бы и нет? — пожал плечами Грэм. — Вино я не пью, но, если кто желает, у меня есть виски.
Лив Такер идея с пикником не очень-то понравилась: берег озера был каменистым, а девушка очень боялась поцарапать свои красивые сапожки.
— Не ждите, что мы все откажемся перекусить у озера из-за того, что вы нацепили каблуки, — проворчал Оснас, и в глубине души я была абсолютно с ним согласна.
Лилланд посмотрел на Лив своим преданно-собачьим взглядом и пообещал, что отнесет ее вниз на руках. Лив снова засияла яркой звездой на нашем пасмурном небосклоне, и мы спустились вниз, к прохладной воде.
Озеро было удивительно прозрачным — такого чистого водоема мне никогда не доводилось видеть. Под серо-зеленой тканью воды мелькали блестки рыбьей чешуи.
— Надо было взять с собой удочку, — пошутил Клеманс. — Наловили бы рыбки на ужин.
— Терпеть не могу рыбу, — недовольно скривилась Лив. — У меня аллергия на некоторые виды, а еще и на креветки.
— Аллергия на рыбу? — покосился на нее Фэрроуз. — Вам надо было сказать об этом раньше. Ваше утреннее состояние вполне могло быть вызвано тем, что во вчерашний ужин кто-то добавил морепродукты.
Мажетта, которая пыталась аккуратно разложить на прибрежных камнях одноразовую скатерть, поспешила заступиться за свою стряпню:
— Неправда, мы не готовили ни рыбы, ни креветок. Грейс подтвердит. Мы готовили спагетти, мясо и добавили к этому всего лишь зелень и специи. Откуда там взяться рыбе?
— Может быть, соус? — предположил Грэм.
— Вы сами-то хоть пробовали то, что мы наготовили? — раздраженно поинтересовалась старушка, разложив несколько камней по краям скатерти, чтобы та не улетела.
Доктор отрицательно покачал головой.
— Заметно. Зачем, спрашивается, к мясу и пасте соус из морепродуктов?
— Простите, не хотел вас задеть, — холодно отозвался Фэрроуз и уселся на один из валунов, которых было много на берегу озера. — Пытаюсь найти причину, которая вызвала аллергию у мисс Такер, только и всего.
Мы с удовольствием съели сандвичи, приготовленные Мажеттой, и запили их вином. От свежего воздуха, вина и еды все повеселели и расслабились.
Я не была исключением. Впервые за долгое время ко мне начал возвращаться вкус к жизни, и я уже не жалела о том, что согласилась на эту удивительную поездку.
Мы с Клемансом прошлись вдоль кромки воды, и я заметила небольшую пещеру на другом берегу озера. Мне захотелось заглянуть туда, о чем я сообщила своему спутнику, но остальная часть нашей группы решила, что пора возвращаться в замок, поэтому осуществить свое намерение мне не удалось.
На обратном пути случилось то, что, наверное, должно было случиться: Лив Такер споткнулась о какой-то камень и, упав, подвернула ногу. Первым к красавице-блондинке подлетел Лилланд. Он так суетился вокруг нее и так причитал, что Джад посоветовал доктору дать ему успокоительное.
Вместо этого наш мрачный эскулап осмотрел ногу Лив и, к счастью, не нашел никаких серьезных повреждений.
— У вас немного растянуты связки, — сообщил он заплаканной девушке. — Я сделаю все необходимое, но вам лучше не опираться на поврежденную ногу.
Лилланд Тиглер конечно же заявил, что отнесет Лив в замок на руках. Он честно принялся выполнять свое обещание, но посередине пути так выдохся, что на него было жалко смотреть. Первым не выдержал Фэрроуз. Посоветовав Лив впредь надевать на прогулки что-нибудь более удобное, чем «каблук размером с Эйфелеву башню», он забрал у Лилланда его драгоценную ношу.
Лив такая перемена партнеров явно пришлась по душе, и от этого, сказать по правде, я испытала довольно странное чувство, разумного объяснения которому так и не нашла. Мне показалось, что Фэрроуз взвалил на себя эту ношу вовсе не из гуманистических соображений, и эта мысль почему-то неприятно меня удивила.
Лив что-то весело щебетала на ухо доктору, по-прежнему холодному как мраморная глыба; Карл Рэдклиф пытался увлечь Грейс разговорами о своих планах относительно проектов новых фильмов; мы с Клемансом болтали о каких-то пустяках, а Мажетта и Джад Оснас по своей уже сложившейся привычке выясняли друг с другом отношения. В общем, обратный путь обошелся без приключений, если, конечно, не считать того, что уже произошло с Лив Такер.
Когда мы вернулись, я попросила у Фэрроуза обещанный раствор и принялась очищать от ржавчины нашу находку. Наросты отходили тяжело, и за час нам с Клемансом удалось очистить лишь верхнюю часть
