Да он ранняя пташка, подумала я, посмотрев на часы. Еще всего-навсего восемь, а он уже на ногах. Наверное, он внизу и пьет бодрящий кофе. Я спустилась по лестнице, миновала холл и заглянула в ресторан. Но Микаэля и там не было.
Слегка расстроенная и недоумевающая, я решила заказать себе кофе с пирожным и подумать над тем, куда мог подеваться Микаэль. Но, слава богу, он не заставил себя ждать и вскоре появился в ресторане. По его румяным щекам и чуть влажным волосам я поняла, что он был на улице.
Микаэль подошел к моему столику и присел рядом со мной. На меня пахнуло свежим зимним воздухом. Судя по всему, у Микаэля тоже было хорошее настроение.
– Там чудесно, – кивнул он в сторону резного окошка, рядом с которым я устроилась. – Мягкий снег под ногами. Солнце робко выглядывает из-за гор… Даже ветра нет.
– Решил прогуляться перед завтраком? – спросила я.
– Ага, – кивнул Микаэль и помахал рукой официанту, забирающему бокалы с соседнего столика. – Мне, пожалуйста, черный кофе без сахара, творожную запеканку и десять плиток горького шоколада.
Я едва удержалась от смеха. Конечно, я уже знала, что Микаэль Миршан сластена, но не думала, что до такой степени.
– Зачем так много? – спросила я, сдерживая улыбку.
– А ты думаешь, в Мишвидце есть шоколадная фабрика?
Мне нечего было ответить. Такими темпами Микаэлю очень скоро придется отправиться к стоматологу. Но мне не хотелось говорить ему об этом, чтобы вновь не услышать в ответ, что я похожа на его мать… Вместо этого я рассказала ему о странностях с местным душем. Выслушав мой рассказ, он удивленно приподнял красивую бровь.
– Странно, с моим все было в порядке…
– Наверное, вчера я что-то перепутала, – вздохнула я. – В последнее время я стала такой рассеянной…
Микаэль посмотрел на меня так, как будто хотел сказать, что именно он – причина моей рассеянности. Может быть, в этот момент он думал о чем-то другом, но мой тайный страх быть разоблаченной не давал мне расслабиться.
– Впрочем, ничего удивительного, – поторопилась я объяснить свою рассеянность. – В последнее время я узнала так много нового, что привычные вещи вылетели из головы…
Микаэль кивнул, явно неудовлетворенный моим объяснением. Меня не оставляло ощущение, что он затеял со мной какую-то игру. Но я все еще пыталась игнорировать его правила. Возможно, это был очередной перенос с больной головы на здоровую и Микаэль вовсе ни о чем таком не думал, но все же… Мне было не по себе.
Я решила спросить его о вчерашнем эпизоде с цветами. Мне было любопытно, почему человек настолько не выносит цветы, что просит убрать их из его номера. Возможно, Микаэль и не захочет отвечать на этот вопрос, подумала я, но, как говорится, за спрос денег не берут…
– Микаэль, можно тебя спросить об одной вещи? – начала я с осторожного вступления.
– Спрашивай, – кивнул Микаэль, разворачивая шоколадку. Вид у него при этом был веселый и беззаботный, и на секунду я усомнилась, стоит ли портить ему настроение?
– Вчера из твоего номера вынесли цветы, – все-таки решилась я. – Почему ты их так не любишь?
– Почему? – задумчиво повторил мой вопрос Микаэль. Я поняла, что зря коснулась этой темы. Ему явно не хотелось отвечать мне. – Вообще-то это длинная история. Но, если ты готова ее выслушать…
– Раз я задала вопрос, значит, готова выслушать. Но если я коснулась слишком болезненной темы, ты можешь не отвечать.
– Наверное, я все-таки хочу ответить. Чтобы ты не сочла меня сумасшедшим, – усмехнулся Микаэль. Я удивленно посмотрела на него. – Понимаю, это выглядит странно, когда человек требует, чтобы его номер избавили от цветов… Ты удивишься, но все дело в моих отношениях с матерью. Конечно, ничто не обходится без дядюшки Фрейда…
– И что же такое сделала твоя мать?
– По сути, ничего. Самая большая ее заслуга и самое страшное ее преступление в том, что она воспитывала меня одна. Своего отца я почти не помню. Он умер, когда я был совсем маленьким. Моя мать, Элизабет, осталась одна и положила всю свою молодость на то, чтобы, по ее утверждению, «сделать из меня человека». Дед всегда говорил ей, что она слишком многим жертвует для меня, что в такой жертвенности нет ни малейшего смысла, но она не слушала… Она поставила перед собой цель и добивалась этой цели… Разумеется, такое рвение похвально и заслуживает одобрения… Но когда я вырос и закончил колледж, моя мама поняла, что ее цель еще не достигнута. Она была одинока, поскольку на мужчин у нее не было времени, и я стал единственным смыслом ее жизни. Поверь мне, это страшно… Когда человек пичкает тебя своими ожиданиями, как колбасу специями, объясняет тебе, чего ты должен достигнуть в этой жизни и какое будущее тебе уготовано, это становится твоим кошмаром… С одной стороны, я не мог отказать ей ни в чем – ведь она стольким пожертвовала ради меня. С другой стороны, меня нисколько не привлекало то будущее, которого она для меня хотела… Элизабет надеялась, что я окончу университет и стану известным юристом. А я просто ненавидел свою специальность и все, что было с ней связано. В принципе, это довольно распространенная история: родители хотят одного, а дети совершенно другого… Но, слава Богу, не все родители так слепо движутся к своей цели, как это делала моя мать.
Я забросил учебу в университете – у меня не было душевных сил, чтобы продолжать обучение. Через какое-то время мне пришлось сказать об этом матери. Я никогда не видел ее в таком гневе. Она рвала и метала, била посуду, кричала так, что у меня уши закладывало. Сказала, что если я брошу университет, она покончит с собой. «Неужели ты не можешь пожертвовать хоть чем-то ради меня?! Ведь я пожертвовала всем!» – кричала она. Но я был тверд. Я сказал ей, что никогда не стану юристом. Мое призвание – художник, такое же, как у деда. Она не очень-то любила Микаэля-старшего, и, окончательно выйдя из себя, полезла на подоконник, чтобы показать мне, как она поступит, если я брошу учебу.
Не знаю, что на меня нашло тогда… Я оттолкнул ее и сам залез на подоконник. Под моими ногами болтались эти несчастные горшки с цветами. Я топтал их, давил ногами, зная, как мать любит цветы. Я был вне себя. Эта картина настолько хорошо врезалась в мою память, что, боюсь, я не забуду ее никогда… – Микаэль опустил голову, и я снова почувствовала его боль… – А потом, распинав горшки с цветами, я распахнул створки окна и прыгнул вниз… Дом, слава богу, был не слишком высоким, и я не разбился. Отделался сломанной ногой и рукой. С тех самых пор я боюсь высоты, но стараюсь бороться со своим страхом…
– И… как вы жили дальше? – спросила я, потрясенная услышанным.
– Я переехал от матери, – ответил Микаэль, не поднимая глаз. – Нашел работу, снял жилье. Начал путешествовать… С Элизабет мы не виделись несколько лет. А потом она наконец решила найти меня. Мы помирились, а через год она умерла… Я до сих пор чувствую себя виноватым…
Я молчала. Мне нечего было сказать… Моих родителей тоже не было, и я глубоко сочувствовала Микаэлю. Вот только в такие моменты сложно подбодрить, утешить человека. Подобрать нужные слова и заставить себя произнести их… Я так и не сказала ему ни слова, лишь положила свою руку на его ладонь. Он посмотрел на меня с благодарностью, и я заметила, что в темно-карих глазах стояли слезы…
Мы позавтракали и снова отправились в путь. Прежде чем сесть в машину, я окинула замок прощальным взглядом. В лучах рассвета он был не менее красив, чем укутанный сумерками. Мне было жаль расставаться с ним. Несмотря на мистическую атмосферу, которая царила в Бране, в стенах замка я чувствовала себя весьма уютно.
Микаэль поймал мой взгляд, полный сожаления.
– Не расстраивайся. – Он открыл передо мной дверцу машины и указал рукой на сиденье. – В Мишвидце тебе понравится не меньше, чем здесь.
Я не знала, насколько хорошо успел узнать меня Микаэль. И мне оставалось только поверить его словам. Во всяком случае, до этого момента он меня не обманывал…
Несмотря на наше желание добраться до Мишвидце засветло, нам это не удалось. Сигишоара, в которой мы собирались побывать проездом, настолько очаровала меня, что на осмотр ее ушел почти весь день. Родина «повелителя вампиров» оказалась чудесным городком, с хорошо сохранившейся старинной архитектурой. Там я даже купила себе сувенир: маленькую копию бюста Влада Цепеша. Оригинал
