посыпались ошметья от кожуха дымовой трубы, отдыхающих как ветром сдуло с палуб. «Товарищи, без паники, — раздался голос капитана из динамиков. — Военные моряки передали, что начинают огонь на поражение…»
Сашок и Катька залезли по трапу на самую верхнюю площадку мачты между трубами, чтобы лучше видеть предстоящее сражение. Всего, чего угодно, ожидали они от этого круиза, но не такого кайфа — реальной стрельбы в открытом море. Корвет, зарываясь в волны, свернул к лайнеру, между стоек которого бесстрашно пристроился катер, с которого задрались вверх стволы турельной установки. Было ясно, что пираты намерены стрелять по днищу пассажирской платформы. Подросткам это не было видно, но они поняли, что происходит по тому, как мчащийся рядом с лайнером корвет нацелил оружие под платформу. Со стороны показавшегося на горизонте военноего корабля появился и стал стремительно приближаться к «Родине» второй белый катер.
«Я не могу открыть огонь! Боюсь повредить обшивку стоек…Что вам грозит, если пираты прошьют ваше днище? — запросил командир корвета. — У вас там есть топливные танки? Пожар возможен?» «Главные запасы топлива у нас в не доступных для них подводных корпусах… — ответил капитан трисека. — Но и в верхнем строении у нас топливный танк для дизель-генератора. Только бы они не применили глубинные бомбы…» «Не думаю, что они решатся, им тоже мало не будет. Может быть вы присядете на платформу, чтобы вынудить его выскочить под мои пушки?» «Я не могу это сделать на полном ходу, надо почти остановиться, но придется это сделать, чтобы он, по крайней мере, не смог стрелять снизу по моему днищу…» «Стоп!… Не надо. Ему только и надо, чтобы вы присели на платформу. Тогда они попытаются взять лайнер на абордаж и объявить всех пассажиров заложниками. У вас на борту есть оружие?» «Только табельное у членов экипажа. Двадцать «макаровых». Против их автоматов и пулеметов… Слушайте, по моему, они уже открыли огонь по моему днищу!..» «Я вижу… Вот сволочи!.. Сергей Гаврилович, снижайте ход и садитесь платформой на воду. Я, пожалуй, успею пришвартоваться раньше него и высадить к вам человек двадцать моих моряков, а тогда…»
«Командир, Георгий Шалвович!! Меня огибает второй однотипный пиратский катер и, по-моему, с него по вам выпустили две торпеды, я вижу отсюда след под водой…»
«Право на борт!!»
Но было поздно. Крик ужаса потряс «остров здоровья». Корвет прямо на глазах разлетелся на куски и исчез в облаке дыма и пара. «Полный вперед!! — закричал капитан трисека. — Кузьмич, дорогой, самый полный, слышишь? Вы все там, в машине, сделайте невозможное если хотите жить! У нас продырявлено днище верхнего строения, плавучесть сохранили только корпуса…»
Лайнер понесся со своей рекордной скоростью. Но и зловещий катер прыгал на волнах, по-прежнему держась между стойками — с той же скоростью. За кормой мчался, делая маневр, чтобы выйти наперерез, второй явно перекрашенный в белый цвет и отнюдь не пиратский, а торпедный катер. Догадку подтверждало поведение идущего параллельным курсом фрегата. Он не отвечал на призывы «Родины» о помощи и явно координировал действия уже трех катеров. Последний вышел из-за борта фрегата, устремился в погоню и тотчас выпустил ракету, которая разворотила кормовой бассейн, встроенный в расторан. Вода из бессейна хлынула в коридоры и каюты. Тотчас началась паника, люди решили, что их «Титаник» уже тонет и бросились на шлюпочную палубу. Со второго катера ударила бесконечная пулеметная очередь, продырявившая сразу все шлюпки левого борта. Пассажиры шарахнулись обратно — в уже свободные от воды каюты: вода ушла в шпигаты под платформу, обдав грязным душем пиратов с первого катера.
«SOS! SOS! SOS! — надрывался радист. — Подверглись нападению пиратов. Корвет «Сокол» потоплен торпедами с пиратского катера. Мы получили прямое попадание ракетой. Вижу еще два катера, идущие параллельным курсом и чей-то фрегат, явно координирующий их агрессию. Опасаюсь торпедной атаки, способной утопить лайнер… Имею все основания полагать, что это не пираты… Повторяю… Я — «Родина». Имею на борту три тысячи пассажиров, три тысячи невооруженных людей, включая женщин и детей.» «Сворачивайте в квадрат с координатами… — сообщили из Владивостока. — Оттуда к вам на помощь идет наша атомная подводная лодка. Продержитесь, товарищи… К вам вылетела эскадрилья морской авиации и свернул трисек-авианосец «Александр Можайский». Попробуйте мобилизовать пассажиров, имеющих боевой опыт. Не допустите и взятия вас на абордаж в заложники.»
«Так, а вы? — старпом подозрительно уставился на изящного джентльмена в тонких очках. — Вы — служили в армии?» «Да. В
В приоткрывшуюся щель люка Дани увидел пиратский катер, словно летящий над прозрачной водой. Под ней зелеными подводными лодками неслись корпуса трисека с неистово вращающимися чудовищными винтами. По обе стороны катера пенился белый след от режущих волны стоек турбохода.
«По моей команде, — сказал Дани, — все четыре ракетницы стреляют вдоль его палубы — не вертикально, не по палубе, а подальше, вдоль по курсу, чтобы пироэффект был в носу корпусов… Сергей Гаврилович, — спросил он по рации капитана, — вы готовы? Тогда — резкий поворот, как можно круче… А мы — огонь!»
На усыпанной возбужденными пиратами палубе катера не сразу поняли, что за хлопки раздались у них над головой, когда вдоль палубы ловко держащегося между кильватерными струями от стоек катера что-то зашипело и осветило лица людей разными цветами. И тотчас все пространство между водой и верхним строением засверкало, стало вспыхивать огненными брызгами, спиралями и шарами ярких праздничных огней. Рулевой катера словно ослеп. Стараясь не выходить из безопасной зоны между стойками, он не заметил, что сам лайнер вдруг резко свернул. Одна из кормовых стоек словно бросилась вперед и чудовищным ударом разнесла пиратский корабль в клочья. Из люка раздалось «ура». Оказавшихся в воде пиратов тотчас жадно засососали и искромсали винты трисека.
Мчащиеся по бортам «Родины» два других катера стали приближаться. Там ничего не поняли из случившегося, кроме самого факта гибели их товарищей в каком-то разноцветном, без конца вспыхивающем мареве под этим странным летящим судном. А маленький отряд Дани был уже на палубе. «Теперь поперек его курса и чуть вперед, — Дани пристально вглядывался во вражеский корабль, нацеливший турельные установки, казалось, прямо ему в лоб. — Мазин, Егоров, огонь по курсу катера с нашего борта! Сергей Гаврилович, поворачивайте на катер с правого борта!»
С пиратских катеров увидели, что с лайнера с шипением помчались вдоль моря вроде бы сигнальные ракеты. Правый катер был ослеплен праздничными бесконечными брызгами огней по его курсу. Не успел его командир отвернуть или снизить ход, как свет над ним померк, небо заслонило вспоротое в нескольких местах днище трисека, а прямо на его мостик стремительно наваливалась с треском чудовищная туша вертикальной стойки… Над обломками второго катера все взрывались и взрывались всеми цветами радуги огненные шары фейерверка.
Третий катер продолжал преследование «Родины». К нему уже открыто присоединился ясно видимый в бинокли с мостика лайнера фрегат без бортового номера и флага… Торпедная атака лайнера, по всей вероятности, не была санкционирована сверху — судно должны были взять на абордаж и использовать в острой политической игре. С катера и фрегата без конца стреляли из пулеметов. Катя и Сашок прижались друг к другу, съежившись на своей мачте под свист пуль и треск кожухов дымовых труб, из которых уже валил не только дым, но и пар от пробитых утилизационных котлов.
«Катенька моя!.. — между тем плакала Света. — Кто ее видел перед этим кошма-ром?..» Друзья
