Запах мокрой шерсти смешивался с вонью гниющего у берега мусора. Девушка уже перестала замечать, как замерзли ее ноги… И вдруг впервые за несколько дней улыбнулась, почувствовав теплый толчок: Джарик, сидевший на уступе скалы высоко над морем, наконец встал и начал спускаться.
«Он стойко выносит удары судьбы», — облегченно вздохнув, подумала Таэн. Щеки ее слегка порозовели, она не отрывала синих глаз оттуда, где скоро снова должен был появиться скрывшийся за каменным выступом юноша. Хотя ваэре часто ругали Таэн за несдержанность, ей была свойственна стойкость духа, и она упрямо хранила в сердце надежду. Спасение Анскиере и судьба Кейтланда зависели от того, пройдет ли сын Ивейна Круг Огня.
Самые темные ночные часы тянулись для нее и то быстрее, чем те последние минуты, пока Джарик спускался с ледяных скал. Когда он наконец спрыгнул на песок, Таэн встала.
Джарик споткнулся — от холода у него онемело тело; мокрые от дождя светлые волосы падали ему на глаза. И даже на расстоянии Таэн увидела, что он дрожит.
— Джарик! — Шум волн заглушил ее голос, и она позвала громче: — Джарик!
Он остановился и поднял голову, удивленно распахнув карие глаза. Таэн поднесла к лицу руку, чтобы скрыть улыбку, довольная, что Джарик не заметил, как она наблюдала за ним всю ночь, — и побежала навстречу.
Запыхавшись, она остановилась перед юношей и сразу увидела, как он измучен.
— Ах я, балда!
Таэн быстро расстегнула пряжку плаща, мельком заметив, какими маленькими, почти детскими кажутся ее руки. Потом она накинула на Джарика полу плаща: одеяние Килмарка оказалось таким широким, что укрыло их обоих.
— Я же весь мокрый! — запротестовал юноша.
— Даже не вздумай возражать! — Она невольно ахнула, почувствовав, как промокло ее платье, но твердо повторила: — Даже не вздумай! Если мне придется уложить тебя в постель и кормить бульоном, это тебе понравится еще меньше.
Джарик не улыбнулся, что было совсем на него не похоже. Вместо этого он взглянул на большой рубин, украшавший застежку плаща, и тревожно напрягся.
— Это плащ Килмарка, — резко сказал Джарик. — Он знает, что ты здесь?
— У тебя рыбьи мозги, и это еще комплимент, — ответила Таэн.
Ее дар предупредил, что прикосновения еще больше смущают юношу, поэтому она слегка отодвинулась.
— Когда король пиратов заметил, что ты ушел с его банкета без разрешения, он начал орать как сумасшедший и хотел послать половину своих капитанов на поиски. Я предложила отправиться вместо них. Сказала, что знаю, где тебя искать.
Джарик должен был понять, что она старалась ради него. Повлиять на повелителя Скалистой Гавани было не легче, чем на бешеного волка, особенно если дело касалось посторонних, без разрешения бродивших по острову Килмарка.
Но Джарик не принял шутливого тона. Сжав губы, он взял застежку с рубином из руки Таэн и с силой воткнул в ворот плаща. Потом ответил на вопрос, который Таэн не посмела задать, хотя оба они знали: настоящая причина гнева Килмарка заключается в том, что король в тревоге ждет — примет ли Джарик наследие Повелителя огня или бросит Стража штормов в ледяной тюрьме и оставит Кейт ланд в опасности?
— Я отправляюсь в библиотеку Ландфаста. — Джарик помедлил, ожидая упрека. Таэн затаила дыхание, ожидая продолжения; напряжение повисло в воздухе подобно отточенному клинку. — Если можно помочь Кейтланду, избежав при этом тех бед, которые мой отец принес людям, я найду этот способ. Я узнаю, как стать магом, не проходя Круг Огня.
Джарик быстро шагнул вперед, и плащ, наброшенный на него и Таэн, натянулся, так что девушка споткнулась. Сын Ивейна обнял ее за плечи, чтобы помочь удержаться на ногах.
— Извини, маленькая колдунья, — ласково сказал он, — но я устал от волшебников и волшебства.
Спорить с ним было бесполезно. Таэн подозревала, что Джарик сказал не все, но, видя, как упрямо он выпятил челюсть, девушка не стала прибегать к своему дару и выяснять, что же он скрыл. Если она попытается изменить его решение, то скорее всего потерпит неудачу. Джарик слишком сильно ненавидел заклятие волшебника, которое управляло его жизнью.
Таэн с трудом волочила ноги, устав от своего ночного бдения — и не только от него.
Джарик сжал ее рукав и, высвободив другую руку, мягко заправил прядь черных как ночь волос девушки под капюшон.
— Может, вернем плащ Килмарку, пока он не послал за ним одного из своих кровожадных капитанов?
Таэн кивнула, сдаваясь.
Ей придется довериться Джарику. Борьба за возвращение ключей к Эльринфаэру открыла новые стороны характера сына Ивейна; его решение заняться исследованиями в Ландфасте вовсе не было отказом от ответственности.
Но это не успокоило Таэн. Если юноша не найдет ответа, если угроза Кейтланду станет неизбежной и только Круг Огня сможет спасти людской род, Таэн предвидела большие беды: ваэре могут приказать ей предать Джарика — как однажды уже произошло.
Погода становилась все хуже и хуже. Когда Джарик поймал и взнуздал своего коня, дождь уже вовсю барабанил по земле. Оставив плащ Таэн, юноша помог ей сесть в седло, потом вскочил на своего скакуна. Наклонившись навстречу северному ветру, он направился к главной крепости Скалистой Гавани. Таэн ехала рядом, терпеливо храня молчание.
Дорога пошла в гору, трава уступила место кустарнику, копыта лошадей иногда стучали по поросшим лишайником камням. Вдалеке вставали цепи гор, над затопленными туманом долинами поднимались кедры.
Когда ледяные скалы остались далеко позади, в воздухе потеплело. Лошади сбивали росу с папоротника и диких цветов и, вздымая брызги, пересекали текущие с гор ручьи.
В лиге от берега Таэн и Джарик оказались на горной дороге, по которой лошади смогли скакать быстрее. Копыта застучали по плотно утоптанному пути: по этой тропе обычно передвигались конные патрули Килмарка. Задолго до полудня Джарик и сновидица перевели взмыленных коней на шаг, добравшись до черных стен портовых укреплений.
Джарик направился к узкой арке, соединявшей одинаковые черные башни, охранявшие городские ворота. На стертых камнях блестел дождь. За зубцами стен виднелись высокие крыши улочки ремесленников, где лавки и кузни тянулись тесным рядом вдоль крутого склона.
Перед стеной Джарик натянул поводья и, когда Таэн остановилась рядом, стряхнул воду с волос и кивнул в сторону города:
— Ты поезжай. А я — в гавань.
Возражения Таэн заглушил внезапный звон металла: ставень окна караулки откинулся с таким грохотом, что оба всадника невольно вздрогнули.
Из окошка высунулся бородатый офицер.
— Заезжайте оба! — крикнул он. — Приказ Килмарка. Мне велено проводить вас.
Джарик дернулся, сжал губы и коснулся пятками боков коня, разворачивая его к Таэн.
— Твоих рук дело? — обвиняющим тоном спросил юноша.
Таэн покачала головой, но ответила не сразу, а сперва подождала, пока стражник закроет ставень — с таким же грохотом, с каким откинул его.
— Я сказала Килмарку только, что собираюсь тебя найти. А то, что он вызывает нас к себе… Я тут ни при чем!
Офицер вышел из караулки в тень под аркой.
— Быстрее! — раздраженно скомандовал он. — Караул уже доложил о вашем возвращении, Килмарк ждет.
Вместо того чтобы повиноваться, Джарик застыл, глядя на Таэн. Сновидица неловко заерзала в седле и так натянула поводья, что лошадь протестующе мотнула шеей.
