волшебников, взметнулось, блистая как молния. Огонь опалил камни, а Маэлгрим бешено и удивленно выругался.
Однако он остался цел — и сразу понял, что Страж штормов и Повелитель огня объединили силы, чтобы погубить его. Темный сновидец созвал своих гиерджей, и Таэн почувствовала, как его ненависть налетела на нее всесокрушающим штормом, угрожая прорвать ее оборону.
Она боролась с обрушившимися на нее кошмарами, зная, что если она дрогнет хоть на минуту, Маэлгрим и его демоны уничтожат ее разум, а потом зверски убьют. Сновидица держалась, хотя ужас терзал все ее существо. Да, Маэлгрим был очень силен, и даже объединенной магии Стража штормов и Повелителя огня могло не хватить, чтобы помешать чудовищу, в которое превратился ее брат!
Испуганная до полусмерти, Таэн стала сплетать шипящие, светящиеся нити чужой магии, которую даровали ей Джарик и Анскиере, в волшебную сеть-ловушку для Маэлгрима.
Если ее задумка удастся, сам Морбрит станет тюрьмой для Темного сновидца. Она вплела в волшебный узор камни стен этой крепости, металл замков и кирпич башен, и когда плетение ее колдовства осветило валы укреплений и башни ворот, почувствовала, что трудится не одна. Страж штормов и Повелитель огня добавили к ее заклятиям свои собственные, тонкие, как паутинки, но крепкие, как стальная проволока. Опыт, который приобрел Анскиере, находясь в плену у демонов, позволил ему работать быстро и уверенно. Не успел Маэлгрим нанести ответный удар, как созданная Таэн ловушка стала еще прочней благодаря заклятиям воздуха и воды. Потом к друзьям присоединился Джарик, и его заклятия стали якорями, намертво укрепившимися в скалах и земле.
Маэлгрим понял, какая ему грозит опасность, и наконец-то в небо взвилась дрожащая песнь гиерджей, а удар Темного сновидца высек искры из заклятий Таэн, Анскиере и Джарика. Но удар был отбит с ослепительной вспышкой. Замок Морбрит из убежища превратился в тюрьму слуги демонов, и гневный яростный крик Маэлгрима эхом разнесся по заброшенным башням.
Теперь единственной надеждой на спасение Темного сновидца оставалась не сила, а хитрость, и он немедленно пустил ее в ход.
Песня гиерджей пробила защитные заклятия Таэн, и девушка увидела своего брата, которого так безжалостно использовали Проклятые Кором, — брата, умолявшего сестру о прощении. Эмиен, сын Марла, клялся, что, если Таэн сжалится и простит его, он навсегда бросит своих хозяев-демонов! Храм Теней разделит недавнюю судьбу Морбрита, и человечество будет спасено!
— Нет! — Крик Таэн эхом разнесся по замку, прежние обитатели которого были давно мертвы.
Как и ее предки-рыбаки, она привыкла смиряться с потерями, и теперь закрыла свое сердце от того, кто стал предателем и чудовищем. Эмиен сам выбрал свой путь; то, что он успел натворить, лишало его всякого права на прощение. Таэн не дрогнула, однако мощь Стража штормов и Повелителя огня поколебалась под натиском образов, которые посылал им враг, и сновидица с ужасом увидела, что Маэлгрим почти вырвался из ловушки.
Анскиере из Эльринфаэра увидел свою сестру-принцессу, погибшую вместе со своим королевством от набега ужасных демонов-мхарг. Юная и одинокая принцесса плакала, безнадежно сжимая в руках корону, к которой никогда не стремилась. Снова и снова она проклинала брата за то, что, решив стать волшебником, он оставил трон ей. Да, Анскиере и впрямь сделался великим колдуном — но, несмотря на свое магическое могущество, не пришел к ней на помощь, когда кошмарные твари упали с неба, убивая людей Эльринфаэра.
Горе принцессы было показано так ярко, что почти наверняка не было ложью. Таэн поняла, что демоны узнали о происходившем некогда в столице Эльринфаэра, заглянув в память демонов-мхарг… И вот теперь Маэлгрим пустил в ход это оружие против Анскиере. Отчасти ему удалось добиться цели: мрачная сосредоточенность Анскиере поколебалась, и тогда Темный сновидец взмолился:
— Освободи меня! Освободи — и я отомщу за твою любимую сестру, которая погибла из-за происков демонов Храма Теней!
Таэн не стала ждать ответа Стража штормов.
Беспокоясь за Джарика, она заглянула в душу юноши — и увидела, что ему Маэлгрим уготовал собственный ад. Этот образ хранили в памяти не демоны, а сам Темный сновидец, и его изощренная жестокость могла ошеломить кого угодно. Во дворе замка Морбрит плясало кровавое пламя, а в центре костра, прикованный цепями к кольцу для лошадей, корчился в огне мастер-писец, который был учителем Джарика. Он горел на костре из книг и свитков, которые были ему дороже собственной жизни.
Пока Страж штормов и Повелитель огня боролись с видениями, посланными Маэлгримом, заклятия, превратившие Морбрит в тюрьму, удерживала одна Таэн. Охваченная безумным гневом, она сплела свои собственные образы, стараясь ответить на видения Темного сновидца видениями мук тысяч душ, которых она пыталась спасти и потеряла в пограничных землях Морбрита. Дети, женщины, старики — она вспомнила каждую смерть; вспомнила все страдания невинных жертв вплоть до их последнего смертного вздоха.
Маэлгрим, слуга демонов, только рассмеялся в ответ. Но зато Страж штормов и Повелитель огня гневно закричали и, вспомнив о своей цели, собрали силы, чтобы не позволить жестокому чудовищу сбежать. Теперь печаль о погибшем в муках писце и вина перед сестрой превратились в оружие, направленное против общего врага. Сплотившись плечо к плечу, ученики ваэре с мрачной решимостью запечатали тюрьму Маэлгрима самыми могучими заклятиями. Когда же их волшебство слилось воедино, сквозь вой гиерджей донесся гневный вопль потерпевшего поражение Темного сновидца. Этот звук проник в души трех смертных, и они почувствовали, что враждебная сила внезапно исчезла.
Таэн вышла из транса, с трудом открыла глаза и увидела, что по-прежнему сидит на сожженном поле, где еще недавно кипела битва.
Ее спутанные, пропахшие дымом волосы падали на залитое слезами лицо, и Таэн откинула их назад. Она повернулась к Стражу штормов и Повелителю огня: те стояли рядом, тоже потрясенные пережитым. Таэн глубоко вздохнула, чувствуя, что ее всю трясет. Кажется, им удалось запереть Маэлгрима в Морбрите, но его гиерджи все еще пели…
Трое волшебников были предельно измучены, но знали: им надо немедленно отправляться на север.
Килмарк вкладывал всю душу во все свои дела, потому и коней подобрал самых лучших. Однако Таэн, которой досталась чистокровная кобыла дунморландских кровей со звездочкой во лбу, была не в состоянии по достоинству оценить выбор короля пиратов. Она стерла колени о седло, предназначенное для крупного мужчины, ее лошадь рвалась вперед, так что скоро все пальцы девушки покрылись волдырями. Напрасно она ругалась и пыталась еще сильней натянуть поводья, следуя за мерином Джарика.
Анскиере ехал впереди на светлом жеребце, который, похоже, раньше принадлежал какому-то хлыщу. Поводья жеребца были украшены серебром и жемчугом, но там, где с седла свисали колокольчики, теперь болтались только нитки — Страж штормов раздраженно сорвал все украшения. Сзади на черном злом коне ехал сам Килмарк, положив руку на рукоять меча.
По дороге в Морбрит четверо всадников старались быть начеку, но все предосторожности оказались излишними. Путников на дорогах совсем не было, деревни стояли заброшенные, и Большую Гай-ре, где они остановились, чтобы дать передохнуть лошадям, похоже, оставили все жители. Из каменной поилки по- прежнему струилась вода, но там больше не поили скот. В черепичных крышах зияли дыры, двери гостиницы были распахнуты, одна еле держалась, наполовину сорванная с петель.
Анскиере, Джарик и Килмарк поторопились покинуть Большую Гайре, и Таэн последовала за ними — молча. С тех пор как они сразились с Маэлгримом в Морбрите, разговаривать никому не хотелось. И все же сновидица ясно читала в душах других, понимая, что чувствуют ее спутники.
Джарик когда-то проехал через эту деревню на краденой лошади, сбежав из Морбрита. Теперь конюший, сменивший подкову его кобыле, был мертв, была мертва и девушка, пожалевшая тогда чужого мальчика и подарившая ему башмаки. Дочку хозяйки гостиницы убили порабощенные демонами люди, и не осталось ни могилы этой девчушки, ни родни, которая оплакала бы ее. Только те, кто проезжали через Большую Гайре до нашествия Маэлгрима, могли вспомнить, что она жила на свете.
Грустная и усталая Таэн пустила лошадь легким галопом, и Большая Гайре вскоре осталась позади. Дорога, над которой стелился серебристый туман, свернула к северу, и разыгравшаяся лошадь Таэн вознамерилась обогнать всех остальных. Девушка попыталась ее сдержать, потом плюнула и подчинилась окаянной кобыле.