в подобном деле. Малейшая ошибка могла принести такую магическую отдачу, что трагедии в Тьерл Эннете и в Эльринфаэре показались бы ничтожными по сравнению с ней. И первыми среди бесчисленных жертв станут волшебники, от которых зависит судьба всего человечества.
Таэн подумала, что, если бы можно было повернуть время вспять, она предпочла бы снова стать хромой калекой, не ведающей о своем даре. Ее приводило в отчаяние и то, что этот дар теперь придется пустить в ход на погибель тому, кто был когда-то ее братом.
О последнем обстоятельстве, похоже, подумал только Джарик и крепко прижал девушку к груди.
— Гибель Маэлгриму не обязательно должна принести именно ты, ведьмочка. Просто лиши его сил, которые придают ему гиерджи, а удар нанесем я или Анскиере.
— Или я, — тут же добавил Килмарк. — Я не забыл, что поклялся оплатить долг сновидице, которая спасла Скалистую Гавань.
Но поддержка друзей и возлюбленного не помогла Таэн. Это решение она должна была принять сама — а пока она думала, песня демонов продолжала звенеть в ее сознании, проникая до самой глубины души, парализуя мысли и волю. Таэн воздвигла вокруг своего разума защитные барьеры, но этих мер предосторожности явно не хватало: сила Маэлгри-ма нарастала, захлестывая сознание сновидицы, пытаясь подчинить ее своей воле.
Лошади как безумные рвались из рук Килмарка, но сама земля, казалось замерла, пока Темный сновидец собирал свои разрушающие силы.
Наконец Таэн высвободилась из объятий Джарика и измученными глазами посмотрела на волшебников и Килмарка.
— Ради божественной милости Кора, — ровным голосом проговорила она. — Давайте приступим, да побыстрее.
— Джарик! — резко окликнул Анскиере.
Повелитель огня с трудом оторвал взгляд от сновидицы. Страж штормов боялся, что его любовь к Таэн отвлечет и сына Ивейна, и девушку, поставив под угрозу весь план; рано или поздно Джарик сосредоточился бы на своей задаче, но сейчас малейшая задержка могла все погубить. Не желая рисковать, Анскиере немедленно пустил в ход магию своего посоха, и заклятия вспыхнули ярким светом. Чтобы слиться с ним, Джарику придется прибегнуть к такому же мощному волшебству, но противоположной направленности.
С неподвижным лицом юноша обнажил меч. Он двигался не так быстро, как Анскиере, но мастерство его с каждым днем росло, и он искусно плел заклятия до тех пор, пока ореолы вокруг посоха и меча не стали зеркальным отражением друг друга.
Красновато-оранжевый свет власти над огнем сливался с бело-голубым сиянием власти над штормами, и Таэн с дрожью приготовилась сделать то, чему ее никогда не учили ваэре. Ауры обоих волшебников слились в пылающий ореол, и у нее оставалось лишь одно мгновение на то, чтобы собраться с мыслями. Потом Страж штормов и Повелитель огня втянули ее в водоворот своих объединенных магических сил.
Это походило на удар огромного молота. Сквозь душу, разум, чувства Таэн словно промчался бурлящий поток раскаленной добела магмы, и ее связь с реальностью прервалась. Чувствуя себя беспомощной игрушкой, подхваченной разбушевавшимися стихиями, она как будто заглянула в пропасть, существовавшую еще до создания мира.
Перед ее внутренним взором струились цвета, перетекая один в другой, в ушах раздавались непонятные звуки. Таэн пыталась сориентироваться, обуздать захватившие ее силы, но ничего не могла поделать. Тогда она сосредоточила сознание до острия иглы, грозившей пронзить самое ее существо, — и вдруг оказалось, что силы, напоминавшие яростный ураган, подчиняются легкому как перышко прикосновению.
Таэн настолько растерялась, сделав это открытие, что на некоторое время просто замерла. Она боялась управлять захлестнувшими ее могучими силами, потому что малейшая ошибка могла все погубить, но в то же время девушка знала — если она останется неподвижной, она погибнет.
— Представь, что удерживаешь камень на острие иголки, — раздался вдруг голос Джарика.
Юноша делился опытом, приобретенным в ту пору, когда он пытался совладать со своими двумя сатидами, и совет Повелителя огня оказался дельным и достаточно простым. И все же, когда Таэн попыталась совладать с силами, бушевавшими внутри нее, она поняла, что у нее ничего не получается. Ей просто было никак не охватить мысленным взглядом широты и глубины объединенного могущества двух волшебников.
Тогда она попробовала найти спасительную зацепку в сознании обоих магов… Но чтобы ее отыскать, девушке следовало нащупать ее самой и извлечь из клубка их мыслей и воспоминаний.
Таэн так и сделала — и запуталась в нитях чужих судеб.
Сначала она заглянула в прошлое Анскиере — и услышала рев волн, поднявшихся, чтобы смыть с берегов дома, людей и скот. Она услышала, как рушатся дома, как толпы людей бегут с испуганным криком.
Но ни один смертный не может обогнать море. Вопли обреченных затихли, волны обрушились на черепицу домов, а потом отхлынули, утащив в пучину свои жертвы, оставив вместо прекрасного города одни руины. Тазн содрогнулась, чувствуя боль Стража штормов, и невольно подумала, что несчастье, случившееся некогда в Тьерл Эннете, легко может повториться теперь в Диком Хэлле. Она мысленно выпалила: «Как ты можешь требовать от меня, чтобы я пошла на такой риск, после того что произошло в Тьерл Эннете?»
«Я знаю, чего прошу от тебя, — спокойно отозвался Анскиере. — Разве можно сравнить обученную ваэре сновидицу с воровкой, служанкой демонов? Татагрес не понимала, что за силу выпускает на свободу. Но если я ошибся, Таэн, если мой план потерпит неудачу, пусть лучше северный берег Кейтланда будет уничтожен, чем подпадет под власть Темного сновидца. Как человек, которого готовили к тому, чтобы властвовать, я говорю тебе: такой риск оправдан».
Волшебник, который некогда был наследником короны Эльринфаэра, помолчал, но его печаль нашла отзвук в душах двух других учеников ваэре.
«Я никогда не говорил, что пошел на это с охотой, но у нас нет иного выбора».
В словах Стража штормов звучало смирение, и ярость Таэн прошла. Ей все еще очень хотелось отказаться, повернуть назад, но она понимала, что уже поздно. Джарик рискнул пройти Круг Огня, хотя боялся, что его постигнет отцовское безумие; Анскиере видел гибель Тьерл Эннета, а перед этим своего королевства Эльринфаэр, — но ни тот ни другой не отказались от ответственности, которая ложится на плечи волшебника. Могла ли она, Таэн, струсить и отступить? А если она сбежит, найдет ли она после этого покой даже в самом отдаленном уголке Кейтланда?
Ее сердце по-прежнему сжималось, душа была полна сомнений, — и все же Таэн представила себе, что удерживает камень на острие иголки.
И тогда ее дар наконец-то подал голос из бури чужих магических сил — и Таэн почувствовала, что ее способности приобрели неслыханный размах и мощь.
Ее сознание соединилось с силами Стража штормов и Повелителя огня, и она почти вплотную подошла к пределам, за которыми лежала пропасть. Если ее прикосновение будет слишком резким, она нарушит равновесие тройной связи, а если, наоборот, промедлит, то атака Маэлгрима сметет ее оборону прежде, чем сновидица успеет построить защитное заклятие.
Таэн сосредоточилась и так ясно увидела Морбрит, что у нее на миг закружилась голова. Замок посеребрило лунное сиянье, но сторожевая башня была темна. Силы Стража штормов и Повелителя огня позволили Таэн почувствовать, что Морбрит полон пустоты, странной, мрачной и грозной, будто затишье перед штормом. По заросшим сорняками полям вокруг замка гулял ветер, и дар сновидицы, слившись с восприятием Повелителя земли, помог Таэн почувствовать, как медленно чахнут неубранные урожаи и не подрезанные изгороди. Сами камни теперь говорили с ней, но девушке некогда было упиваться новыми ощущениями.
Она быстро осмотрела Морбрит: во всем городе, от шпилей с флагами до подземелий замка, ощущалось дыхание Маэлгрима и его демонов, как гниение в сердце цветка.
В тот самый миг, когда сновидица нашла врага, слуга Храма Теней тоже почувствовал ее присутствие и ударил быстро, как атакующая змея.
Таэн отреагировала машинально. Ответное заклятие, в котором слились силы трех обученных ваэре
