— Этот гость не опасен, похоже?
— Тебе лучше знать. — Таэн снова сделалась серьезной. — У ворот стоит верховный маг Мхоред Кара и требует, чтобы его впустили. Интересно, зачем он сюда явился?
Анскиере крепче сжал посох; глаза его стали отстраненными и холодными. Но если он и злился на то, что волшебники Мхоред Кара когда-то взяли его в плен, в его голосе не прозвучало злобы:
— Понятия не имею, что ему нужно. Но если он пришел, чтобы повидаться со мной, скорее всего, причина, заставившая его пуститься в путь, не из приятных.
— Ну что ж, — на лице Таэн снова появилась улыбка, — тогда пойдем и встретим его. Без нашей помощи он не сможет проникнуть внутрь, а его колдовские потуги идут не на пользу нашим защитным заклятиям.
15. ПОГРАНИЧНАЯ ГЛУШЬ
ЗАКЛЯТИЯ, защищающие ворота, трещали и ярко вспыхивали. Анскиере укоризненно приподнял брови, увидев, как с башен полетели оранжевые искры, угаснув у самой земли.
— Вообще-то такие мощные заклятия были ни к чему, — извиняющимся тоном сказала Таэн. — Просто я приняла кое-какие меры на тот случай, если демоны нападут ночью, пока я сплю.
— Значит, это твоих рук дело, ведьмочка? — Страж штормов поправил измятую мантию и вышел во двор. — Честно говоря, у меня нет желания встречаться с верховным магом, который всеми силами пытается испортить нашу работу.
Таэн сделала презрительный жест, которому научилась у торговок рыбой на Имрилл-Канде.
— А ты разве сомневался, что это моих рук дело?
— Почти нет. — Анскиере покачал головой и впервые за много дней улыбнулся, на миг забыв о своей обычной сдержанности.
Под аркой открытых ворот предельно хмурый верховный маг Мхоред Кара, сосредоточенно приоткрыв рот, продолжал плести очередное заклятие, чтобы прорваться сквозь волшебную защиту.
— Похоже, наш гость слегка расстроен принятыми тобой предосторожностями, — заметил Страж штормов.
Обеспокоенный неожиданным визитом враждебно настроенного колдуна, Анскиере заставил ярко вспыхнуть свой посох, чтобы осветить себе путь под арку.
Лилово-синее пламя разогнало тьму, Таэн двинулась вслед за Анскиере, и при виде ее верховный маг отшатнулся так, словно получил пощечину. Незаконченное заклятие ярко вспыхнуло в его руках, и Таэн почувствовала удар его злобной магической силы.
Девушка пошатнулась и вскрикнула. Анскиере подхватил ее, не дав упасть; встал так, чтобы прикрыть ее своим телом, и поднял посох. Послушный повелению Стража штормов, налетел шквал, заставив захлопать полы мантии верховного мага. Старый волшебник едва удержался на ногах, но не пожелал ронять собственное достоинство и сгибаться в три погибели под порывом ветра.
И все же верховному магу пришлось сделать шаг назад, потом второй, третий, и наконец он прижался к стене у ворот.
— Господин из Мхоред Кара просто проверял, не явилась ли я ему в виде иллюзии, как уже сделала однажды, — объяснила Таэн.
Посланный Анскиере ветер унес ее слова, и Страж Штормов прошел под аркой с застывшим от гнева лицом. Когда он приблизился к верховному магу, сияние посоха осветило прильнувшего к стене старика, жмурящегося от ветра, который больно хлестал ему в лицо.
— Что ты себе позволяешь? — холодно обратился к нему Анскиере. — Являться сюда непрошеным и прибегать к силе — значит демонстрировать свое полное невежество, а испытывать терпение учеников ваэре — полная глупость. Сегодня сновидица Таэн спасла весь Дикий Хэлл от участи, которая постигла Морбрит. Применять к ней заклятие истины — непростительная грубость, за которую ты ответишь. Говори быстро, зачем пришел, мое терпение почти иссякло!
Верховный маг с трудом поднял голову. Глаза его были полуприкрыты и, как раньше, полны злобы; знаки, вытатуированные на бледных щеках, казались съежившимися пауками.
— Твоя сновидица явилась в наши башни в виде иллюзии. Ты же знаешь наши убеждения, так скажи — разве это была меньшая грубость?
Анскиере ничего не ответил, а свет его посоха сиял по-прежнему ровно и ослепительно ярко; правда, ветер слегка ослабел.
Верховный маг рискнул отодвинуться от стены, проделав это с большим усилием, и с таким же усилием проговорил:
— Я пришел, чтобы предложить вам союз.
Страж штормов позволил ветру утихнуть, но не снял заклятия с ворот. Он просто молча ждал, пока незваный гость продолжит, а напряжение между ними все нарастало.
Таэн шагнула вперед, чтобы лучше видеть происходящее. Верховный маг взглянул на нее, но даже не подумал принести извинения. Видя, что Анскиере молча ждет объяснений, старик раздраженно сорвал со своего пояса мешочек с амулетами.
— Мы получили знамения.
Голос его звучал хрипло и сердито.
— Союз в Храме Теней творит зло, и чем дальше — тем будет хуже. Мои пророки видели полное уничтожение Кейтланда.
Должно быть, прорицание и впрямь было ужасным, раз этот надутый старик решился забыть свою гордыню.
Недовольная холодностью Стража штормов, Таэн смотрела, как Анскиере крепче сжимает посох пальцами, на которых, в отличие от пальцев верховного мага, не было ни одного кольца. Ветер совсем стих, несколько мгновений слышалось только частое дыхание старика да пение сверчков в траве за башнями ворот.
— Они не могли сделать это без твоего одобрения, — сказал наконец Страж штормов Эльринфаэра.
Таэн поняла — он говорит не о демонах, а о колдунах Кисберна, которые пытались вынудить Анскиере освободить демонов холода. Колдуны эти, служившие амбициозному королю, были обучены в Мхоред Каре.
Старый маг тоже понял, кого имеет в виду Анскиере, и с оскорбленным видом расправил плечи.
— Все три колдуна, взявшие тебя в плен, погибли. Разве это малая расплата за ошибку?
Анскиере замер.
— Ты когда-нибудь видел, как демоны холода уничтожают город?
Верховный маг сообразил, что его испытывают, оценивая каждый ответ, и перешел от нападения к защите:
— Я послал своего наследника Хеарвина, чтобы оценить амбиции короля Кисберна. Хеарвин был мастером семи состояний реальности и никогда не одобрял поспешных и грубых действий.
Анскиере опять ничего не ответил.
Старик прищурился от резкого света заклятий, и Таэн внезапно остро осознала то, что давно уже подозревал Анскиере: волшебники Мхоред Кара поддержали интриги короля Кисберна из зависти к чужому магическому могуществу. Они прекрасно понимали, насколько опасны демоны холода, но надеялись с помощью мхарг уничтожить Анскиере. Таэн ужаснуло и разгневало то, как далеко злоба и ревность может завести человека. Когда сновидица проникла в башню Мхоред Кара, чтобы попросить верховного мага переслать ее сообщение Килмарку, она даже не догадывалась, что проникла в такое змеиное гнездо; а теперь девушка поняла, как ей повезло выбраться оттуда живой и невредимой.
Верховный маг молчал.
Не сводя со старика глаз, Страж штормов медленно провел руками по посоху, пока не сцепил пальцы на его верхушке.
— Ты даже не подумал, что Татагрес использует детей, чтобы вынудить меня подчиняться. И только одного из этих детей, девочку, мне удалось защитить. Вот она, стоит здесь, но она сильно изменилась и больше никогда не станет прежним невинным ребенком. Ее брат не захотел довериться мне, попал в лапы демонов Храма Теней и погубил Морбрит. Кто ответит за это, Кетал? Твой союз с королем Кисберном был
