— А, ну ясно, — Валенок замолчал. Вскоре послышались звуки удаляющихся шагов.
— Э, ты что там, совсем страх потерял?! Ты куда поплелся?! Тут выброс скоро! Открывай давай?!
— Битый, может, обойдемся без угроз?
— Некогда мне ему сопли вытирать! У тебя волына при себе?
— Я открою, — донесся немного испуганный голос Валенка, — только я ничего не нашел.
— И? — в один голос выкрикнули его собеседники, которым казалось, что они буквально кожей чувствуют приближающийся катаклизм.
— Вы мне поможете?
Казалось, наступила гробовая тишина, однако, если бы Валенок напряг слух, то смог бы разобрать некоторые обрывки фраз вроде: «Побырому поможем хрень какую-нибудь найти», «Да он лох полный», «Главное, по ушам ездить». Наконец, после непродолжительного совещания, снаружи донеслось:
— Согласны, открывай.
Валенок улыбнулся, предвосхищая скорое решение всех проблем, и отодвинул засов.
— Мужики, мне страшно…
— Сейчас тряханет. Ой, чувствую скоро…
— Ага, жердяй, а я что-то другое чувствую. Еще раз испортишь воздух…
— Мне плохо…тяжело дышать…ах…а…
— Кончай стонать, а то кто-нибудь что-нибудь не то подумает!
— А! Эгх э-э-э…
— Ты, свинья, смотри куда блюешь! Еще выброс даже не начался! Да ты…ты…
— А мой папа…
— Заткнись! — единодушный хор, состоящий из двух голосов.
— Ну, как хотите…
— Хотим!
— Центнер, ты мне ногу отдавил! Ты что ко мне на колени карабкаешься?! Иди отсюда!
— Да это не я!
— А кто?! Кого я сейчас, по-твоему, держу? Чья это рука?!
— Это не рука…
— Учебный выброс закончился!
— Что?! Кто это сказал?! — одновременно воскликнули сталкеры, враз забыв о спорах и дрязгах.
В помещении загорелся ослепительно яркий свет, выхватывающий из темноты три прижавшиеся друг к другу сгорбленные фигуры, забившиеся в самый дальний угол помещения. Из люка, что вел на первый этаж, донеслось:
— Ваше испытание подошло к концу. На выход по одному! Убедительная просьба — переполненные памперсы оставляете тут, в подвале.
— Да, ну и гоп компания, — иронично заметил Шурик, внимательно осматривая новичков выстроившихся в шеренгу. — Мне почему-то кажется, что вы не дом обследовали, а мусорные контейнеры.
Зеленые — как и в силу опыта, так и по цвету лиц — сталкеры переглянулись. Видок и вправду был еще тот — горящие глаза, взлохмаченные волосы, грязные лица, кое-где порванная и вымазанная неизвестно в чем одежда.
— Вы там чем занимались? Может мы задание не так истолковали? — не унимался весельчак. — А это интересно что? — Шурик указал на темно-желтую массу неизвестного происхождения, покрывавшую штаны и полы куртки Битого. — Хотя нет, стоп, не говори! Я боюсь, моя детская психика этого не выдержит.
Озлобленный Битый исподлобья глянул на сконфуженного Кабана, но сказать ничего не удосужился.
— Ладно, хватит издеваться, — вступился за молодых молчавший до этого Патрон, — пора приступать к делу. Показывайте, что вы там нашли. Кабан, ты первый.
Сталкер, явно не ожидавший такого скорого развития событий, резко вскинул голову. Сделав шаг вперед, он с понурым видом нарочито медленно полез в карман. Через секунду боец, наконец, вытащил свою находку и продемонстрировал окружающим. Некоторое время ничего не происходило, все словно впали в оцепенение, напряженно вглядываясь в странный предмет, но вот первым не выдержал и засмеялся Шурик, а потом все остальные поддержали его дружным хохотом. Кабан покраснел, однако руки со своей «находкой» не опустил и лишь тихо произнес:
— Больше там ничего толкового не было.
— Верим. Остается спросить — а компот? — Шурик, утирая выступившие слезы, хлопнул сталкера по плечу. — Знаешь, другого я от тебя и не ожидал! Банка тушенки — вполне важный и ценный ресурс, вот только в Зоне он ничем примечательным не выделяется. Конечно, ты можешь ей подкрепиться, а потом использовать пустую жестянку как… — Шурик выхватил банку тушенки из рук новичка, наверное, собираясь что-то продемонстрировать, но вместо этого он вдруг замолчал, а на его лице отразилось непонимание. А уже через секунду сталкер вновь покатывался со смеху. — Муж… мужики я не могу… ха-ха-ха… Мужики она… она…пустая!
В доказательство своих слов покатывающийся со смеху боец перевернул консервную банку, демонстрируя всем собравшимся отогнутую крышку, после чего произнес:
— Судя по запаху и остаткам тушенки на стенках банки, слопали ее недавно. Кабан, колись, в одно рыло, небось, захавал? Опа, а тушеночка-то свиная! И как тебе не стыдно, съел своих сородичей и даже не поперхнулся. Каннибал ты, только из мира больших хряков и маленьких морских свинок. Так, а срок годности у нашей тушенки какой? Четыре года как просрочено! — Шурик ухмыльнулся, — Кабаныч, у тебя все нормально с пищеварением?
— А ты на штаны его товарища глянь, — посоветовал Сиплый.
— А я-то думаю, что это он отлить в угол пошел, а вернулся — челюсти как мясорубка работают, да чавканье на весь подвал разносится! А потом плохо ему, видите ли, тошнит его! — пунцовое лицо Битого исказила гримаса ненависти.
— Я всегда, когда нервничаю, хочу есть! А тут выброс… — пролепетал в свое оправдание Кабан.
— Все ясно, — Патрон махнул рукой, давая понять, что обсуждение голодного новичка и просроченной тушенки окончено. — Битый, ты следующий.
— Да, собственно вот, — мужчина с важным видом протянул Шурику грязную тряпку, в которой при ближайшем рассмотрении угадывались коричневые женские колготки.
— Это что? — недоумевающий сталкер кивнул на странный предмет.
— Ну как же…этот… ценный предмет, без которого нельзя в Зоне…
— Правда?! А я-то подумал… Погоди, я кажется догадался — ты фетишист?
— Да нет, я же просто…
— А, так ты гомосексуалист. Едрен батон, куда мир катиться…
— Да нет, я же просто хотел…
— Что? Подожди, дай догадаюсь. Может, ты хотел предложить нам взять забегаловку Сидоровича, напялив этот чулок? Тогда да! Действительно нужная вещь! Мужики, а ну-ка подставляйте свои чайники, будем новый прикид примерять… — усмехнувшись, Шурик окинул взглядом товарищей, — ну, Патрон, ты свободен, на твою тыкву только трусы-парашюты налезут… вон, у Кабана если что на банку тушенки выменяешь!
— Да нет, вы не поняли! — Битый начал нервничать. Поспешно размотав колготки, он извлек из них туго перетянутую резинкой пачку денег. — Я просто не успел их вытащить… когда выброс… да и так целее будут.
— Ага, ты свои деньги тоже в чулке носишь? Чтоб целее, — пародируя новичка, произнес Шурик. — Значит, ты все же продолжаешь считать, что деньги самое важное в Зоне?
— Ну, в доме ничего более важного не было! А на это можно купить…
— Фиг с маслом, — закончил Шурик и, забрав деньги, помахал ими перед носом сталкера. — Подобная валюта уже вышла из обращения. Теперь это просто макулатура. Вместо того, чтобы нам ее
