Манка робко высунул голову, и теперь его струящиеся волосы, словно дивный огненный цветок, колыхались на верхушках морских растений.
— Быстрей! — прошипела Люська, и рыжик наконец-то вылез из укрытия.
Русалы с уважением посмотрели на его меч, но тем не менее это не изменило их отношение к нам на более дружелюбное.
Пока мы озирались по сторонам, невольно любуясь окружающим нас подводным миром, русалы шептались между собой, решая нашу дальнейшую судьбу. Минут через десять нам было предложено следовать за ними. Все же не рискнули они предпринять что-либо самостоятельно, решив предоставить своему владыке самому распорядиться нашей судьбой.
Русалы плыли слаженно и красиво, как в синхронном подводном плавании, не то что мы. Еще бы! Это же их стихия, их мир!
— Может, перебьем их всех? — тихонько предложила Люська.
— Тебе бы только перебить, кровожадная ты наша, — фыркнул Вицемир. — Хочешь, чтоб на тебя весь русалочий народ ополчился? Тогда-то вам уж точно не видать Лунного Круга, как вы любите выражаться, как своих ушей без зеркала.
— Да они первыми начали! Мы и получаса не находимся в их владениях, а они нас уже так ненавидят! Что же будет дальше?
Я не вступала в их перепалку, молча любуясь окружающим нас подводным пейзажем. Когда нам еще выдастся такая возможность?
— А далеко еще плыть? — подал голос Манка, неуклюже барахтаясь позади всех, пытаясь изобразить хотя бы подобие плавания.
— Еще немного осталось, — любезно отозвался русал с зеленым хвостом.
Немного погодя за коралловыми рифами показался необычной красоты настоящий дворец, построенный из самых красивых перламутровых раковин и увитый великолепными цветущими водорослями. У его стен плавало множество русалов и русалок. Они были очень красивы, особенно русалки. Длинные, чуть зеленоватые волосы, изумрудные глаза и роскошные ресницы, которым позавидовала бы любая земная красавица.
Одна из них подплыла к русалу с красным хвостом и о чем-то мило защебетала с ним, давая возможность рассмотреть себя со всех сторон.
— Эх, — вздохнула Люська, — мне б такую фигурку, отбоя от мужиков не было бы…
— Ты уверена, — хмыкнул Вицемир, — что твоим мужикам придется по нраву рыбий хвост?
— Ой, вечно ты все перевернешь, — отмахнулась от него, словно от назойливой мухи, Люська.
— Действительно, — поддержал его Манка, — лично меня совсем не привлекают их хвосты, хотя лица у них очень красивые! — он проводил восхищенным взглядом проплывающую мимо нас русалку с красным цветком в волосах.
— Рыжик, о тебе вообще речи нет, — сказала Люська. — Если б ты был самым последним мужчиной на земле, я и тогда не польстилась бы на тебя! По-моему, я это тебе уже говорила.
— Взаимно! — обиделся он. — Мало того, что ты совершенно не в моем вкусе, так еще и годков тебе многовато. Прямо скажем, ты далеко не юная девушка.
— Ах, ты! Червь презренный! — начала закипать Люська, которая очень болезненно относилась к критическим оценкам своей внешности.
— Ну-у… понеслась старая песня, — простонала я. — Сколько можно?
В это время русалка, вдоволь нащебетавшись со своим кавалером (нашим стражником), наконец обратила внимание на нас. Я не говорю, что нам уж так сильно недоставало ее внимания, просто до этого она очень натурально нас игнорировала, но все же сделала вид, что только сейчас заметила нас.
— Кто это? — с пренебрежением спросила она, откинув волну светло-зеленых волос на спину.
Ох, как же я не люблю таких самодовольных особ, которые уверены, что земля крутится вокруг них.
— Люди, — ответил ее кавалер, открыто любуясь ее красотой.
— Я вижу, что люди, — капризно ответила она. — Что они здесь делают?
Напыщенная идиотка. Эта русалка меня стала очень сильно раздражать.
— Мы ведем их к Владыке, — ответил ее кавалер.
Она сделала вокруг нас круг и, остановившись напротив меня, уставилась на крохотный кулончик в виде бегунка, колышущийся на тонкой золотой цепочке возле моей шеи.
— Отдай мне это, — нахально потребовала она.
— Еще чего! — разозлилась я.
— Микелло! — раздраженно позвала она русала с красным хвостом.
— Что, любимая? — тут же отозвался он, быстро подгребая к нам.
— Я хочу это! — требовательно воскликнула она, указывая тоненьким изящным пальчиком на мой кулон.
— Ну, Ризетта… Я не могу… — огорченно протянул он.
— А я хочу! — она только что ногой не топнула, но за неимением оной раздраженно ударила хвостом.
— Дай, — мягко попросил Микелло.
— Э-э! — грозно крикнула Люська. — Руки убери от моей подруги! Мало ли что хочет эта сопливка! Я вот тоже много чего хочу, да молчу!
— Молчит она… — тихонько хмыкнул Вицемир.
Ризетта обиженно надула пухлые губки, и на ее глазах выступили хрустальные слезинки.
— Ризетточка! — ахнул русал и, нежно обняв любимую, сказал мне уже с угрозой: — Я сказал, отдай! Тебе что, жалко?
— Жалко у пчелки, — огрызнулась я. — И вообще, с какой стати я должна ей что-то отдавать? А если вы еще будете приставать ко мне, я натравлю на вас Вицемира!
Защитник замер, его глаза сделались квадратными.
— Я-то здесь при чем? — опешил он. — И что значит «натравлю»? Я тебе что, собака?
— При том! — гаркнула Люська, — что ты ее защитник! Или ты забыл уже? Так я тебе быстро напомню!
А я изобразила Ризетту, проскулив тоненьким голоском:
— Вицемир! Она хочет отобрать у меня кулончик! А-а-а! Пришлепни ее!
Защитник с Люськой покатились со смеху, так похоже я изобразила противный и капризный голос русалки, а Манка застенчиво улыбнулся.
Русалы испуганно посмотрели на Вицемира, а Микелло, на всякий случай, мужественно загородил собой Ризетту от предполагаемой опасности.
Немного погодя, когда все успокоились, русал с синим хвостом сказал:
— Так, всем тихо! А посторонних я прошу удалиться, — он выразительно посмотрел на Ризетту. — Мы не для того привели сюда людей, чтоб вы свару здесь устроили!
Микелло послал воздушный (хотя нет, скорее подводный, учитывая, где мы находимся) поцелуй Ризетте, и та, все еще дуясь, ответила ему, не забыв одарить меня гневным взглядом. Я, конечно, в долгу не осталась, мысленно обозвав ее всякими нехорошими словами.
Если здесь все русалки такие, как эта Ризетта, тогда грош цена их красоте.
Мы проплыли во дворец через главные ворота, затем нас оставили внизу, конечно, не одних, а под охраной.
Все русалы и русалки окатывали нас презрительными взглядами, и я, если честно, устала отвечать им тем же. У меня уже мышцы лица сводило от ответной презрительной гримасы. Как бы эта маска не прикипела ко мне навсегда.
— Зачем вы здесь? — спросил один из новоприплывших русалов. — Разве вы не знаете о том, что здесь не место таким, как вы?
— Как-то не в курсе, — соврала я. — Мы, собственно, и не к вам плыли-то.
— Но вы находитесь в нашем море! — он четко выделил слово «наше». — Мы же к вам на землю не суемся!
