Пройдя немного пешком, мы опять взгромоздились на лошадей и дальнейший путь проделали верхом. До города хотелось добраться, пока еще стоял день, и, по возможности, быстрее его миновать. Но чем ближе мы приближались, тем все сильнее мне хотелось повернуть коня обратно. Страх прочно поселился в моем сердце.
— Стоп! — приказал защитник, и мы с готовностью дружно натянули поводья. Неужели он нашел другой выход? Во мне затеплилась надежда, но Вицемир сказал:
— Мы должны подготовиться.
— К чему?
Наши лошади топтались на месте, что очень раздражало.
— Мы не должны вызывать подозрений.
— И что нам для этого надо сделать?
Защитник вытащил из ниоткуда черный плащ со странной и, на мой взгляд, страшной эмблемой. Это был гроб с перевернутыми крестами вокруг него.
— Плащ Черного рыцаря? — испуганно пискнул рыжик.
— Именно! — ответил Вицемир. — Надень его.
— Я? Ни за что! — отчеканил Ле Манги Рэй. — Я истинный христианин, и мне претит надевать подобные вещи!
— А что это за плащ и откуда он у тебя? — заинтересовалась Люська.
— Потом как-нибудь расскажу, — ответил снеговик. — А сейчас этот балбес должен его надеть, иначе нас убьют!
— Никогда! — взвизгнул рыжик, гордо вскинув голову.
— Манка, внутри-то плаща ты все равно останешься христианином, — успокаивающе подбодрила его я. — Это просто маскировка, чтоб нам не спалиться раньше времени.
— Ну… если это так, — замялся он, — хорошо. Но, выйдя из города Демонов, я его сброшу!
— Конечно!
— И после этого мне неделю придется замаливать свои грехи в церкви!
— Как угодно, — улыбнулась я. — А теперь надевай.
Рыжик с отвращением взял плащ и, встряхнув его, с таким же отвращением набросил на плечи и застегнул.
— Теперь шлем, — сказал Вицемир и вытащил черный шлем с перевернутым крестом на макушке.
— Нет! — покраснел от напряжения рыжик, сливаясь с цветом своих волос.
— Ну Маночка, миленький! Это же для дела! Причем богоугодного! Мы же собираемся свергнуть Дамортона!
Это подействовало, и рыцарь, отдав защитнику свой шлем (который не так давно приобрел вместе с доспехами), водрузил на себя шлем Черного рыцаря.
— Вот еще меч, признаюсь, подделка. Настоящий меч Черного рыцаря никто не сможет взять в руки, — защитник протянул рыжику меч из какой-то черной стали, затем такие же черные ножны, а его меч спрятал. Потом он щелкнул пальцами, и конь Манки обрел вороной окрас.
— Ух ты! — восторженно воскликнула Люська. — А можно и мне такого коня?
— Можно, но не нужно. Теперь Лера, — снеговик посмотрел на меня. — Ты черная ведьма.
— Да без проблем, — я безразлично махнула рукой. — Но, если мне не изменяет память, у черной ведьмы должен быть и черный защитник, а ты весь белый и пушистый.
— Это я решу.
— Как знаешь, — пожала я плечами.
— А кто я? — заволновалась Люська.
— Ты бес-полукровка.
— Кто-о?!
Снеговик щелкнул пальцами, и у Люськи мгновенно отросли рожки и хвостик с кисточкой на конце. Тут же один ее глаз сверкнул красным цветом, второй — зеленым, а зрачки стали вертикальными.
— Дешевый фокус, а, смотри-ка, пригодился, — хихикнул Вицемир, любуясь своей работой, а подруга зашипела и пошла от злости пятнами.
— Опять издеваться над моей внешностью? — закипала она, а рыжик рассудительно сказал:
— Да ладно тебе! Потом месяц помолишься в церкви, и все грехи тебе отпустят!
— Да при чем здесь это?
Манка захлопал глазами, а я увидела, как мой защитник, крутанувшись вокруг своей оси, стал черным! Вместо нимба у него вылезли рожки и такой же хвостик, как у Люськи, а выражение его лица стало ну очень неприятным.
— Вот здорово! — восхитилась я. — А черные могут стать белыми?
— Нет, им этого не дано.
Осмотрев нашу преобразившуюся компанию, Вицемир скомандовал:
— Поехали, — и мы тронули поводья.
Город Демонов стоял уже совсем близко. Можно было уже увидеть сторожевые башни и черные развевающиеся флаги.
— Эх, не раскусили бы нас раньше времени, — тяжко вздохнул Вицемир.
— Не раскусят, — как можно бодрее ответила я.
— Конечно не раскусят! — подхватила Люська, перестав обижаться. — Все черные ведьмы стервозны, а Лерка в этом плане их всех переплюнет.
— Ну спасибо!
— Всегда пожалуйста!
— Слушайте, — встрепенулся Ле Манги Рэй, — а если стража у ворот спросит, зачем мы пожаловали в их город? Что тогда?
— Об этом мы как-то не подумали, — задумался защитник.
— Идем сеять хаос и смуту, — предложила Люська как вариант ответа.
— Там и без нас хаоса выше крыши.
— Может, на шабаш? Или у вас и шабашей нет? — неуверенно предложила я.
— Точно! — хлопнул себя по лбу Вицемир. — Через пять дней же шабаш, на котором соберутся самые знатные черные ведьмы! А это как раз будет происходить по ту сторону, в долине Смерти!
— В долине чего? — икнула я от неожиданности.
— В долине Смерти, — повторил снеговик.
— Но мы же туда не пойдем на самом деле? — испугалась Люсинда.
— Конечно нет! Главное, чтоб они ничего не заподозрили и пропустили на ту сторону.
Мы подъехали к воротам города Демонов, которые были открыты. Путь нам никто не преградил, и мы въехали в обитель зла. Дома здесь были каменные мрачные, а народ хмурый, одетый во все темное и непривлекательное. Упыри шныряли по улицам, вглядываясь в лица прохожих, а гоблины и тролли, недобро поблескивая глазами, были готовы в любой момент схватиться за оружие. Здесь было жутко. А когда из одного темного дома выскочил черт, немного смахивающий на Люську, я чуть заикой не осталась. Он проскакал мимо нас, цокая копытами и как-то странно покосившись на мою подругу, бросил ей затем беглое приветствие.
— Признал, — хихикнул Вицемир, наблюдавший за этой сценой.
Дальше улицы сужались, а дома прижимались плотней друг к другу. Нам пришлось спешиться и повести коней под уздцы.
— Черный рыцарь! — услышала я за спиной шепот с придыханием. Мы с Манкой оглянулись и увидели двух ведьм. Насчет одной я, правда, не уверена, но вторая стояла с черным защитником.
— Да кто такой этот Черный рыцарь? — тихо спросила я Вицемира.
— Сказал же, объясню все потом. Сейчас эту роль выполняет Ле Манги Рэй, и, по всей видимости, успешно, раз его признали.
Мы шли дальше, не ведая даже куда, пока не вышли к площади, на которой находился каменный замок удручающего вида. Над ним кружило воронье, а на пики, окружающие замок, были насажены головы, преимущественно человеческие.
