Старикашка внимательно меня оглядел и сказал:
— Я смотрю, ты ведьма опытная, раз имеешь в подчинении такого защитника…
— В помощниках, — поправил его Вицемир.
— Без разницы. Ты ведь должна уметь свободно перемещаться… а полукровкам, — он перевел немигающий взгляд на Люську, вызвав в ней озноб, — это и вовсе по силам.
— Мы не одни. С нами еще Черный рыцарь. Он остался внизу с лошадьми.
— Черный рыцарь? Давненько я о нем ничего не слышал… После того, как он перешел дорогу братству Ангелов.
— Он и сейчас не в очень хорошей форме, — сказал Вицемир, — поэтому-то и идет с нами на шабаш, чтоб полностью восстановить свои силы.
— Хорошо. Так, значит, вам три пропуска?
— Да.
Магистр кивнул и закопошился в своих бумагах. Достав из стола три красных бланка, Моторэй как-то странно посмотрел на меня и с хитрецой спросил:
— Говорят, в этом году на празднестве будет сам Люцифер?
— Вельзевул, — неуверенно пробормотала я.
Магистр довольно кивнул и стал заполнять пропуска.
Потом он взглянул на Люську:
— Какое у тебя подразделение?
— Э-э… — замялась подруга, а защитник быстро ответил:
— Шестое, малослойное.
Моторэй вроде ничего не заподозрил и, кивнув, продолжал что-то чиркать алым пером. Затем он поставил печати и, отдав нам пропуска, сказал:
— Можете идти.
Мы кивнули и как можно быстрее покинули кабинет.
— Пронесло! — выдохнул Вицемир сразу, как только мы оказались в коридоре.
— А он точно ничего не заподозрил? — беспокоилась я. — А ну как вышлет сейчас за нами погоню?
— Думаю, что все в порядке, — ответил Вицемир.
Мы вышли на улицу и подошли к рыжику, с беспокойным волнением топтавшемуся возле лошадей. Увидев нас, он тут же к нам подскочил:
— Ну как? Получили пропуска?
— Получили, — я улыбнулась, беря у него поводья своего коня.
Мы отправились к мосту. Люська на этот раз более-менее спокойно прошла через аллею, лишь изредка вздрагивая при виде злобившихся змей.
До ворот мы добрались без приключений. Стражники внимательно изучили наши пропуска, и мы наконец-то, миновав мост, оказались на другой стороне.
Вечерело. Надо бы перекусить, но подальше от города, а то мало ли…
— Можно снять экипировку? — с нетерпением спросил Манка, которому хотелось скинуть с себя «дьявольскую» одежду.
— Еще рано, — разочаровал его Вицемир. — Вот зайдем в лес, тогда и снимешь.
Рыжик вздохнул, а я поинтересовалась у защитника:
— А что, чтоб перейти на другую сторону, всегда существовала пропускная система?
— Нет. Это недавно ввел Дамортон. Видимо, он таким образом хочет обнаружить тебя.
— И всех белых магов не пускают на эту сторону?
— Ну почему, если это будет мужчина или просто другое светлое существо, которое стопроцентно не может быть Избранной, то их пропускают. А остальных, вызывающих подозрение, под стражей отводят к Дамортону до выяснения личности. Хотя сейчас Светлые даже не подходят к этому городу. Черные обнаглели и конфликтуют с ними по любому поводу. Это их город, и в нем они чувствуют себя свободно.
Мы вскарабкались на лошадей, точнее, мы с Люськой вскарабкались, а рыжик вскочил, и понеслись к лесу. До него мы доехали, когда уже стемнело. Мы спешились и хотели уже углубиться в лес, как рыцарь воскликнул:
— О! Смотрите, какой пожар в долине!
— Это долина Смерти, — пояснил Вицемир. — И это не пожар, просто ведьмы и колдуны готовятся к шабашу.
— Но ты же сам сказал, что шабаш будет через пять дней!
— Да. Сейчас идет подготовка к нему.
— А-а, генеральная репетиция, — понимающе кивнула подруга.
— Подготовка, — поправил ее защитник. — Вот вы, например, как готовитесь к празднику?
— Ну, — протянула я, — гирлянды вешаем, цветочки всякие там расставляем, шарики надуваем.
— Вот и они готовятся.
— Гирлянды, что ли, вешают? — не поверила я.
— Ага, из черепов, — хмыкнул защитник. — Надо в лес уходить, а то как бы нас не заметили.
Мы вошли в лес, и Манка опять пристал:
— Теперь-то можно снимать с себя это барахло?
— Снимай, — разрешил Вицемир, и рыжик тут же скинул с себя экипировку Черного рыцаря. Защитник выдал ему его меч и шлем, а маскировочную одежду спрятал.
Затем он вернул Люське ее обличие и сам снова стал белым и пушистым.
— Наконец-то! — воскликнула Люся, оглядывая себя сзади, вероятно, чтобы убедиться, что хвост тоже исчез.
— Теперь привал, — сказала я и обратилась к защитнику: — Вытаскивай наши припасы, а то уже желудок сводит.
— Лучше отойдем в глубь леса, — посоветовал он.
— Ну ладно…
Мы прошли еще с полчаса, как вдруг я услышала чей-то голос:
— Иди к маковому полю.
— Что? — не поняла я и стала озираться.
— В чем дело? — спросил меня рыжик.
— Никто ничего не говорил?
— Нет, — все отрицательно покачали головами. — А что?
— Да я слышала голос…
— И что он говорил? — забеспокоился Вицемир.
— «Иди к маковому полю», — задумчиво повторила я его слова.
— А голос какой был?
— Что значит какой? Голос как голос, — не поняла я, удивленно глядя на снеговика.
— Мужской или женский?
— Мужской.
— А как тебе показалось, добрый или нет? — продолжал настойчиво расспрашивать Вицемир.
— По-моему, добрый. Да в чем дело-то?
— У меня подозрение, что это Сиверро с тобой пытается наладить контакт, хотя кто его знает…
— А где это маковое поле? — полюбопытствовала Люся.
— За лесом. Нам надо отклониться немного правее.
— Ну что, рискнем?
— Давайте, все равно выбор у нас не велик.
Мы повернули и, пройдя еще немного, устроили привал, а заодно решили здесь и заночевать.
Пока мы ужинали, я решила узнать у Вицемира, кто же все-таки такой, этот Черный рыцарь.
— Это самый отъявленный негодяй, каких только знал мир, — ответил снеговик. — Получив благословение Темных сил, он стал почти неуязвим. Идейный человек. Поставил себе цель — истребить как можно больше белых магов. На его счету более сотни невинных душ. Это продолжалось бы и по сей день,
