кабы пару лет назад он не перешел дорогу братству Ангелов. Непосильную выбрал он на сей раз для себя цель и был убит Святым Яником.
— А как к тебе попало его облачение?
— Ну… — замялся защитник.
— Так, ясно. Опять стырил у начальства.
— Не у начальства, а позаимствовал со склада.
Мы поужинали, и Ле Манги Рэй сотворил нам из листьев и веток некоторое подобие ложа, а сам лег на сырую землю.
Я немного повозилась и кое-как заснула, а посреди ночи меня разбудил защитник.
— Да что за мания у тебя будить меня посреди ночи? — вспылила я. — Тебе что, заняться больше нечем?
— Люська пропала, — коротко ответил он.
— Опять? То есть как пропала?
— Обычно, как она это и делает всегда.
— А ты на что? Как ты ей позволил пропасть?
— Она сказала, что пошла в кустики, да так и не вернулась.
Блин! Ну что у нее за манера дурацкая, как идет в кустики, так вечно исчезает! Может, ей стоит ходить за деревья?
— А ты ее звал?
— И звал, и искал, как сквозь землю провалилась!
Этого еще не хватало! Я вскочила и, подлетев к рыжику, бесцеремонно его распихала. Надо отдать ему должное, он проснулся сразу.
— Что случилось? — с тревогой в голосе спросил рыцарь.
— Люська пропала. Мы с Вицемиром ее поищем, а ты оставайся здесь на случай, если она сама отыщется. И еще, — добавила я, — если она вернется, никуда ее больше не отпускай, хоть свяжи по рукам и ногам.
— Хорошо, — кивнул Манка, и мы с защитником отправились на ее поиски.
— Вечно она находит и себе и нам занятие, — проворчал Вицемир.
— Может, в зеркало глянем? — предложила я.
— Давай, — вздохнул он и вытащил его.
— Ну что, — я потерла руки и заглянула в глубину стекла: — Свет мой зеркальце, покажи эту любительницу острых ощущений и опасных приключений, то бишь Люську.
Зеркало не замедлило отозваться. Подруга бродила по комнате какой-то избушки и с любопытством шарила во всех шкафах и ящиках.
— Где это она? — опешила я. — Как наша Любаша умудрилась ночью в лесу, отойдя по нужде, набрести на чей-то дом?
— Е-ма-е! — воскликнул Вицемир, хватаясь за голову. Мне очень не понравился его возглас. — Это ж изба ведьмы Крагилии!
— Откуда ты знаешь, что Люся именно в ее дом вломилась?
— Знаю! Мы в Темном лесу, а это владения Крагилии! Она очень сильная ведьма и терпеть не может конкуренции, вот и выселила отсюда всех своих товарок, оставшись одна полновластной хозяйкой Темного леса!
— А где она сама? — забеспокоилась я, отдавая Вицемиру зеркало.
— Наверное, как и все, полетела готовиться к шабашу. Но не факт, что Крагилия сегодня не вернется.
— Господи! И как Люська умудрилась отыскать ее избушку! — злилась я, еле поспевая за снеговиком.
— Очень просто, она отсюда недалеко. И как же я про нее позабыл?
— Ты что-то о многом стал забывать. Никак, стареешь?
— Наш возраст не подвластен времени! — гордо заявил он, а я увидела за деревьями тусклую полоску света. Подруга, наверное, на этот свет, как глупый мотылек, и отправилась. Надо бы ей напомнить сказ о Варваре.
Мы продрались через колючие ветки и оказались перед покосившейся избушкой, куриных ног ей еще не хватало для сходства с избушкой сказочной бабы Яги. Осторожно поднявшись по скрипучим ступенькам, я отворила не менее скрипучую дверь. Люся в это время пыталась снять с пальца что-то похожее на кольцо. Услышав скрип, она вздрогнула и, подскочив на месте, испуганно уставилась на дверь. Увидев нас, она, облегченно вздохнув, протянула:
— А-а… это вы… — мне даже показалось, что в ее голосе проскользнуло разочарование.
— Да, это всего лишь мы! — вскипела я не хуже чайника. — А ты кого хотела увидеть? Крагилию?
— А это еще кто?
— Хозяйка этого дома! Лично я думаю, что гости бы ее не обрадовали!
— Но я… — она не договорила, как ее перебил защитник:
— А ты знаешь, что любопытство сгубило кошку?
— Знаю, — вздохнула она, — но мне было так интересно.
— Интересно! — передразнил он ее. — Уходим, пока Крагилия не вернулась.
— А кольцо?
— Какое кольцо? — раздраженно спросила я, уже открыв дверь.
— Вот это, — Люська протянула ко мне руку, и я увидела на одном из ее пальцев кольцо с черным камнем, сверкающим, словно бриллиант. Ничего подобного я еще не видела!
— Ну так снимай! — воскликнул защитник и осуждающе покачал головой. — Долго тебя еще ждать? Или ты здесь поселиться решила?
— Я бы с радостью сняла, — чуть не плача ответила подруга, — но оно не снимается!
— Ну, елки! Тогда иди с ним! — прошипела я. — Потом почтой ей его вышлешь! Голубиной, вернее, вороньей.
Мы выскочили из дома, и защитник повел нас к нашей стоянке.
Манка обеспокоенно нарезал круги вокруг дерева и, увидев нас целыми и невредимыми, очень обрадовался.
— Где же вас, Люся, черти носят? — от волнения он перешел на официальный тон.
— А черти ее носили по ведьминому дому, — ответила я за подругу.
— Кошмар! — рыжик схватился за голову. — Ведьма не очень пострадала?
О, уважаю! Манка, смотрю, быстро обучается нашим приколам!
— Сейчас ты пострадаешь, если продолжишь в том же духе, — обиженно пробубнила Люська в ответ.
— Все, хватит болтать! — оборвал начинающуюся перепалку Вицемир. — Всем по койкам и спать!
Утром мы позавтракали и пошли по направлению к маковому полю. Лес здесь был настолько густым, что и речи быть не могло о езде верхом. Нет, конечно, если некоторым по нраву сшибать своей головой ветки, то что ж… Итак, мы брели пехом, выбирая наиболее проходимые места.
Рыжик что-то мурлыкал себе под нос, наверное, сочинял очередную песнь для своей возлюбленной. Вицемир летел впереди нас, лавируя между деревьями, демонстрируя высший пилотаж. А Люська все рассматривала кольцо, которое нечаянно стащила у ведьмы.
— Интересно, — подала она голос, нарушив молчание, — это хоть драгоценный камень?
— Покажи, — попросил защитник и, не успев притормозить перед деревом, со всего маху в него впечатался.
— Вот, — Люся протянула ему руку.
Снеговик поднялся с земли, потирая ушибленный лоб, и, подойдя к подруге, взглянул на кольцо.
— Это зловед, — констатировал он и полетел дальше. Лаконично, ничего не скажешь, а главное, все сразу стало понятно.
— Я что-то о таком камне ни разу не слышала, — недоверчиво покачала головой подруга. — А уж, поверь, я в камнях разбираюсь, как белка в орешках.
