в размерах, быстро добавил: — Не из самих Чужих земель, а из их окрестностей.
Надо бы потом у него узнать про эти Чужие земли и чем чревато наше прибытие якобы оттуда.
— А-а… — протянул мужик, глянув на обморочную Люську, и почесал себя за ухом, да так странно, по-собачьи. И тут я только заметила, что его глаза, так же как и у того мальчонки, были с вертикальным зрачком! А на вытянутых ушах, похожих на волчьи, росла серая шерсть!
Интересно, здесь, что ли, у всех такие глаза? А может, у них мода такая, вот и выпустили партию линз с кошачьими зрачками?
— Это оборотень, — прошептал защитник, видимо, по обыкновению покопавшись у меня в мыслях, а я от этого заявления чуть не прилегла рядом с Люськой. Остановил повсюду оставленный добрыми лошадками навоз.
Подруга тем временем очнулась сама, без медицинского вмешательства, и, поняв, где она умудрилась поваляться в обмороке, вернее, в чем, совсем расстроилась. Пришлось нам идти искать здешний источник воды. Им оказался колодец, оказавшийся в соседнем проулке рядом с покосившейся хибарой. От него как раз шла бабка с коромыслом.
— Ну, хорошо, — задумчиво протянула Люся, — допустим, от навоза я отмоюсь. А как избавиться от шерсти?
— Может, пустим тебя на шапки? — беззлобно пошутил защитник, но подруге было явно не до низкопробных, по ее мнению, шуток. Она так злобно посмотрела в его сторону, что тот предпочел замолчать.
— Ладно, пока отмоюсь, — решила Люська (которой стоило бы сменить имя, раз она обросла шерстью, на какую-нибудь Жучку), и, махнув рукой, размеренным шагом потопала к колодцу.
Пока она принимала «ванну», я уселась на бревно и принялась рассматривать жителей. Меня очень заинтересовали два создания со сложенными крыльями за спиной. Оба были стройны, с золотистыми кудрями до плеч и вытянутыми заостренными ушами. Они были одеты во что-то воздушное и струящееся бирюзового цвета и вообще оказались очень красивыми. Похоже, между ними шел спор. Потом один из тех, что был ближе ко мне, взмахнул какой-то золотой палочкой и дотронулся до головы своего собеседника, у которого вмиг выросли рожки и хвостик с кисточкой на конце. Второй, недолго думая, проделал ту же процедуру со своим товарищем, одарив его ослиными ушами и носом хрюшки. Я с удивлением наблюдала за их разборками, пока наконец защитник не пояснил:
— Это эльфы. Вспыльчивый народ, но отходчивый.
И правда, когда я вновь обратила на них свой взор, они уже были в первичном своем облике и вовсю смеялись. От этой идиллии меня отвлек Люськин визг.
— Ну что там опять? — раздраженно вздохнула я, посмотрев в сторону подруги.
Надеюсь, она не приобрела себе еще что-нибудь, например дополнительную часть тела. Если это так, то пусть это будет голова, может, умнее станет. Хотя голова без мозгов, а тем более две — это вообще караул!
Подруга неслась к нам, размахивая руками так, будто они у нее были на шарнирах. А глаза-то! Глаза человека, не менее месяца страдающего запором!
— Там! Там! — бессвязно лепетала она, то и дело испуганно озираясь на колодец.
Проходивший мимо мужик обычной внешности небрежно обронил:
— Там Мутя шалит.
— Какой такой Мутя? — удивленно спросила я.
— Обычный. Он воду в колодце чистит.
— Фильтрует, что ли?
— Не знаю, — пожал плечами мужик. — Знаю, что как-то чистит, а за это требует по одному золотому в месяц, иначе грозит забаламутить всю воду так, что и умыться будет невозможно.
— А ему что, в этом месяце дань не платили? Чего он на мою подругу набросился?
— Не набросился, а попугал немножко, пошалить захотелось. Он вообще-то ко всем новеньким цепляется, требуя лишний золотой. Пугает, что на дно уволочет. Только это все пустые угрозы.
Мужик пошел дальше.
— А зачем ему золото? — спросила успокоившаяся Люська.
— Кто его знает, — не поворачивая головы, ответил тот.
— Вот гад, ну я ему! — прошипела подруга, придя в себя, и твердой походкой снова пошла к колодцу.
— Интересно, — протянула я, — она хоть пять минут может прожить без приключений?
— Может, пари заключим? — предложил защитник. — Гарантирую, что за десять минут она найдет новые приключения на свою задницу. Проигравший весь остаток дня травит смешные истории.
— Ну тебя, — махнула я рукой и услышала у колодца Люськину брань.
— И чтоб я тебя больше не видела и не слышала! — орала она. — А если вздумаешь воду загадить, из-под земли достану и уши бантиком завяжу! Будешь у меня аппликацией свободного художника- абстракциониста! И ведре верни! Чучело болотное!
Ведро, как пробка из-под шампанского, вылетело из колодца и прямиком наделось Люське на голову. Та приземлилась пятой точкой на землю и разразилась новым водопадом ругательств! Грузчики отдыхают! Около часа подруга старательно себя отмывала. И все же, несмотря на все ее усилия, зеленый цвет так и остался на ее волосах и руках. Злющая, она подошла к нам и тут же набросилась на моего защитника.
— Ты почему заранее не предупреждаешь меня ни о чем?
— Да я просто не успеваю! — возмутился тот ее нападками.
— Он не успевает! А я теперь по его милости хожу, как зеленая мартышка!
— Да ты и до этого от нее не шибко-то отличалась, — разозлился снеговик. — Разве ж за тобой уследишь, когда ты так и норовишь всякую бяку себе в рот засунуть или голову ею обтереть! И потом, я вовсе не твой защитник и не обязан оберегать тебя от твоих же собственных ежеминутных идиотских поступков.
Подруга внезапно утихомирилась. Видимо, выдохлась, объясняя Муте правила хорошего тона.
— Ну как же мне теперь от шерсти избавиться? — чуть не плача, простонала она.
— Сама выпадет, когда время придет, — все еще дуясь ответил защитник.
— И скоро оно придет?
— Месяца через три.
— Что-о-о?! — Люська опять набирала обороты.
— Что слышала. Может, в следующий раз умнее будешь.
— Господи! А бритвы здесь хоть продаются? У них тут есть какой-нибудь магазинчик типа «Все для вас» или «Тысяча мелочей»? Мне срочно нужен бритвенный станок, желательно с тремя лезвиями!
— Тебе не лезвие, а машинка для бритья волос нужна, — покачала я головой. — Собачья.
Люся пустила слезу, а я внезапно почувствовала запах жареного мяса, такого ароматного, что рот тут же наполнился слюной, а живот недовольно заурчал, напоминая, что пора бы и подкрепиться.
— Можно зайти в таверну, — предложил защитник, увидев, как я задергала носом и судорожно сглотнула слюну.
— Идем, — согласно кивнула я. — Кстати, заодно, может, узнаем чего интересного.
Таверна располагалась рядом с ярмаркой. Как ни странно, но Люська своим необычным видом ни у кого не вызывала шока, одни лишь недоуменные взгляды, не более. Один раз ее назвали кикиморой, пару раз болотницей и три раза чушкой, на последнее подруга обиделась больше всего. Интересно, они имели в виду, что она грязная, как поросенок, или здесь еще и чушки какие-то водятся?
Таверна оказалась небольшой с оригинальным названием «Поешь и не встанешь». Очень любопытно, не встанешь от того, что объешься, или не встанешь в том смысле, что уже ляжешь навечно? Короче, название не впечатляло, скорее пугало. Хотя пугало, видимо, только нас, так как остальные шли сюда гурьбой. Но выбора у нас не было. Нам сказали, что это единственная харчевня в этой деревне.
Мы сели за деревянный стол, покрытый не очень чистой зеленой скатертью (Люську даже передернуло при виде уже обрыдшего ей цвета), и к нам тут же устремилась официантка. Она широко зевнула и стала перечислять блюда. От супа с лягушками я сразу отказалась, чай не во Франции, а вот баранью отбивную заказала. Подруга ограничилась жареной курочкой в остром соусе, овощным салатом,
