гороховым супом и поджаренным на вертеле кроликом.
Как говорится: «А всего-то я съел поросенка, гуся, апельсин и две жареных утки».
— А мне цыпленка по-эльфийски, — заказал снеговик, и моя челюсть с лязгом упала на пол. Надо бы ее прикрутить, а то так совсем потеряю, поскольку нахожусь в перманентном состоянии удивления. Люська же замерла и, не мигая, на него уставилась.
— Ты тоже ешь?! — в один голос удивленно вопросили мы.
— Ладно вам, — махнул рукой защитник, — я вообще-то в пище не нуждаюсь и все же иногда вкусно поесть не против.
— А-а…
Минут через десять нам принесли наш заказ, и все остальное отступило на задний план. Мы эффективно заработали челюстями, поглощая еду, и только потом, смакуя необычайно вкусный напиток вместо десерта, лениво огляделись по сторонам, оценивая окружающую обстановку. Обстановочка была так себе. Хозяева явно экономили на освещении. Масляные лампы горели не на всех столах, а учитывая, что окон в таверне было мало и все они были невелики размером, света здесь катастрофически не хватало. Может, кто и привык обедать в романтической полутьме, но не я. Народу здесь было полно, почти все столы были заняты. И кого здесь только не было! Справа от нас, в углу, сидели два гоблина. Они тоже закончили свой обед и не спеша потягивали эль. Так, по крайней мере, они называли свой напиток, заказывая его в очередной раз. Гоблины громко разговаривали, часто вставляя в предложения незнакомые нам словечки, как пояснил защитник, гоблинскую ругань, и так же громко ржали, хлопая себя по коленкам. К спинкам их стульев были прислонены мечи весьма изящной формы. Особенно мне понравился один, рукоятка которого была переплетена в виде змеи, а набалдашник украшал огромный рубин. Во всяком случае, снеговик сказал, что это рубин. В отблесках масляных ламп он сказочно переливался всеми оттенками красного, завораживая взгляд. Казалось, в нем пульсирует кровь.
Рядом с нами сидел этакий сюсик-пусик ростом с гнома, все его тело покрывала длинная коричневая шерсть. Он был похож на кузена Гомеса и Фостера из фильма «Семейка Адамс».
Но более всего меня заинтересовали эльфы, сидевшие напротив нас. Они о чем-то тихо перешептывались. А раз так, значит, мне просто необходимо это услышать. Может быть, я узнаю что-нибудь интересное касательно нашего дела. Я перегнулась почти через весь стол, нечаянно при этом смахнув локтем напиток защитника… хм… на Люську, и напрягла слух, прямо чувствуя, как мои уши увеличиваются в размерах и располагаются на эльфийском столе со всеми удобствами.
— С ума сошла! — зашипела подруга, пытаясь кончиком грязной скатерти вытереть пятно на своих бриджах. Теперь понятно, от чего скатерть напоминает половую тряпку. Если каждый использует ее по своему усмотрению, скажем, как Люся…
— Гномы сообщили, что кто-то расспрашивал их, как найти Динию, — тихо прошептал эльф в зеленой беретке.
— Кто? — насторожился второй с острым носом, кончик которого хищно зашевелился.
— Не знаю. Какая-то ведьма, ее защитник и, по всей видимости, кикимора.
— Кикимора?! А ей это зачем нужно?
Люська, услышав прикипевшее к ней прозвище, тоже напрягла слух и расположила свои уши по соседству с моими.
Зеленая беретка пожала плечами.
— Нас могут засечь! — тихо сказал защитник, видимо, тоже подслушивающий беседу эльфов. — Вот сейчас обнаружат всю нашу троицу и что им тогда первое на ум придет?
— Ну, так исчезни! — прошипела я, и снеговик тут же испарился.
Эльфы тем временем продолжали разговор.
— Может, предупредим Динию? — предложил Остроносый.
— Тише! — зашипела на него Зеленая беретка. — В углу сидят гоблины!
— Да они же нажрались, как свиньи! Их сейчас ничего, кроме полных бокалов, не волнует!
— Ну и что? Думаешь, здесь мало дамортоновских шпионов?
Эльфы принялись с подозрением оглядывать посетителей, и нам с Люськой срочным образом пришлось убирать наши пригревшиеся уши с их стола, предварительно свернув их в трубочку. Но уже было поздно. Крылатые посмотрели на нас и переглянулись. Я, перегнувшись и почти лежа на столе, сделала вид, что поправляю скатерть на другом его краю, а подруга с отсутствующим видом зевнула и отпила глоточек «компота». Конспирация не помогла, потому что эльфы встали из-за стола и медленно подошли к нам. Пришлось сделать морду кирпичом и с безразличием на них уставиться.
— Это вы интересовались у гномов, как найти Динию? — спросила нас Зеленая беретка.
— С чего вы это взяли? — изобразила я удивление, подняв брови домиком.
— Вы подходите под описание тех, кто про нее выспрашивал.
— Мало ли! Если мы подходим под описание, это еще не значит, что мы выспрашивали о какой-то там Динии! — фыркнула Люська.
— А мы уверены, что это были именно вы! И кстати, ваш защитник может не прятаться, мы видели, как вы вошли в таверну втроем.
Снеговик тут же материализовался на своем месте, а я вздохнула. Какие все-таки эти эльфы глазастые!
— Зачем вылез? — спросила Люська защитника. — Может, они нас на понт брали!
— Не брали, — ответил тот, — от эльфов трудно что-либо скрыть.
— Так зачем вам нужна Диния? — продолжил допрос Остроносый.
— Нам нужна Заколдованная долина, — ответила я. — Диния здесь совсем ни при чем. Мы же не виноваты, что она обитает именно там, где растут нужные для меня травы! Вы же понимаете, что я ведьма и мне временами нужны кое-какие растения для… — тут я задумалась. А для чего, собственно говоря, ведьмам нужны травы? Ведь не супы же они из них варят! На помощь мне пришел снеговик, он быстро добавил:
— Для зелий.
— Так это все-таки вы узнавали у гномов, где живет Диния?!
— Еще раз для тех, кто в танке, — повторила я, — мы о местожительстве некой Динии не спрашивали. Мы пытались узнать о местонахождении Заколдованной долины.
Эльфы задумались, а я покосилась на золотые палочки, торчавшие у них из-за пояса. А ну как они нам не поверят? А как работают их жезлы, я уже видела и испробовать на себе все прелести перевоплощения не хотела.
— Так Диния вам нужна или нет? — вновь спросил нас тупой народец.
— НЕ-ЕТ! — прямо заорала подруга, да так громко, что все мы, включая эльфов, вздрогнули, а посетители таверны, разом замолчав, посмотрели в нашу сторону.
— Ну спасибо, — прошептал защитник и громко во всеуслышание сказал: — Все в порядке, мы просто спорим, какие ткани лучше, эльфийские или дриадские.
Народ тут же потерял к нам интерес и занялся своими делами, а я потребовала счет. Надо побыстрее сваливать из этого места.
— Заколдованная долина находится в полудне пути отсюда, — подумав, сказала Зеленая беретка. — Идти надо строго на юго-восток.
Мы поблагодарили его и, расплатившись с хозяйкой таверны, пошли на выход.
— Кстати, — обернувшись к эльфам, сказала подруга, — я не кикимора.
Мы вышли, и я стала считать, сколько с нас содрали за обед. Сдачу с золотого дали пятьдесят серебреников, и теперь я не знала, что делать со всей этой грудой мелочи.
— Могу опять понести я, — предложил свои услуги защитник.
— Неси, — быстро согласилась я, и тот сгреб у меня с ладоней монеты.
— Интересно, а куда ты все это суешь? — полюбопытствовала Люся. — Не в карманы же своего платья.
— Это не платье, — обиженно прогнусавил снеговик. — Это рабоче-будничный костюм для защитников моего класса.
— Роба, — понятливо кивнула подруга.
