— Президент — это что-то вроде короля?
— Президент — это президент.
— Но… кто он?
— Такой же простой человек, как и все мы.
— Но ведь это неправильно!
— Это у вас неправильно! А у нас практически любой гражданин нашей страны может выдвинуть свою кандидатуру на этот пост, народ же сам выбирает самого достойного. И все, рыжик, не утомляй меня, я жуть как не люблю разговоров о политике и государственном строе.
Вдруг раздался громкий звук горна, и мы услышали раскатистый голос, усиленный рупором:
— Посторонитесь! Ворота сейчас будут открыты. Соблюдайте порядок!
Толпа загудела, каждый пытался протолкаться поближе к воротам. Заскрипели телеги, заржали кони, а упрямые ослы не хотели двигаться с места, создавая еще большую пробку. Нас стали пихать со всех сторон, и я испугалась, что мы можем потеряться в такой толпе.
— Люся! Рыжик! — пытаясь переорать гам, позвала я друзей. — Старайтесь держаться ближе друг к другу!
— Хотелось бы, — где-то рядом прокряхтела Люська, — да только вряд ли это удастся. Вон, Манку вообще на руках понесли.
Я стала вертеть головой в поисках нашего «везучего» товарища, которого, возможно «внесут» в город на руках, и увидела его слева от себя. Его действительно несли, только не на руках. Голова Манки была пристроена на крупе осла, ближе к той части, откуда у животного растет хвост. Одна нога рыжули лежала в телеге и была защемлена мешками, вторая же запуталась в чьей-то сумке.
— Люсь! — позвала я подругу, вдоволь налюбовавшись Манкой. — Держись ближе к рыжику, он вряд ли сможет самостоятельно высвободиться.
Пока мы проталкивались к рыцарю, защитник кружил над нами, стараясь держать нас всех в поле своего зрения. Наконец нас втолкнули на главную улицу города, и толпа стала быстро рассасываться в различных направлениях. Манка загремел на землю, пытаясь неуклюже выпутать свою ногу из ремней чьей-то сумки.
— Остолоп! — ворчал хозяин сумки. — Какого черта! Убирайся с дороги! Ты же мне сейчас все попортишь!
— Извините, — бормотал покрасневший рыжик, — я не хотел, это получилось случайно. — Он безуспешно дергал ногу, запутываясь все сильнее, чем приводил в еще большую ярость хозяина сумки.
— Только порви ремни! Я сам потом тебя порву! — рычал толстый мужичок, чье лицо покрылось нездоровыми красными пятнами. Маленькие злобные глазки буравили рыцаря, и я испугалась, как бы тот не испепелился от такого взгляда.
— Чего вопишь! — взорвалась Люсинда, едва подобравшись к ним. — Не видишь, человек запутался! Он же не виноват, и он уже сто раз извинился перед тобой.
— А мне-то что до его извинения? — взорвался толстяк, брызгая слюной.
— Не плюйся, как верблюд! Лучше прекрати дергать сумку, иначе рыжик никогда не сможет выпутаться из твоего барахла.
— Да кто ты такая, чтобы приказывать мне?! — еще сильнее разъярился мужик. — Давай топай отсюда, пока я тебе не накостылял!
Зря он это сказал. Глянув на подругу, я поняла, что сейчас произойдет нечто. И это «нечто» случится с толстяком. Люся сначала покраснела, затем побагровела (осталось только пар из ушей выпустить да гудком паровозным просвистеть), сжала кулаки и прямо-таки взревела:
— Ах ты, свинья недобитая! Это кому ты собираешься накостылять?! Да я ж тебя на британский флаг порву! Да ты ж потом месяц будешь свои зубы собирать! — подруга угрожающе набирала обороты. Рыжик, тем временем выпутавшийся из ремней сумки, схватил Люсю за руку и поволок в сторону, успокаивающе бормоча:
— Люсенька, ну не надо так, успокойся. Все это мелочи жизни…
— Мелочи?! Да ты слышал, что этот тип сказал?!
— Люська! Хватит балаган устраивать! — заорал Вицемир, кружась у нас над головами. — Ведешь себя хуже торговки на базаре!
— И правда хватит, — подхватила я, давясь от смеха, а мужичок, все еще что-то бормоча себе под нос, двинулся дальше.
— Ой держите меня, иначе я его загрызу, — продолжала бесноваться подруга.
— Фу, Жучка! Вспомнила старые привычки? — хихикнул защитник и еле увернулся от увесистой затрещины.
— Прекратите! — не выдержала я. — Мы вообще для чего в этот город пришли? Нам только разборок друг с другом не хватало!
— Но я молчу! — недоуменно сказал Манка, наблюдая, как Люська пытается поймать Вицемира, который явно развлекался происходящим.
— А тебя это и не касается! — заорала я, пытаясь привлечь к себе внимание подруги и защитника. — Все! Надоело! Можете и дальше маяться дурью, а лично я ухожу!
Я круто развернулась и направилась в сторону выцветшего двухэтажного здания. Люська с Вицемиром тут же прекратили ссориться и, уже вяло переругиваясь, пошли за мной. Немного погодя нас догнал Манка. Он очищал свой шлем от навоза. Оставалось загадкой, как он умудрился его испачкать, ведь он не снимал его, разве что голова его во время тряски сползла чуть ниже крупа осла.
— Можно поинтересоваться, куда ты идешь? — полюбопытствовал защитник, кружа вокруг меня.
Я проигнорировала его вопрос, потому как сама еще не знала, что делать. Я, конечно, знала, догадывалась, что нам надо постараться найти Ведуниуса-Знаниуса, но пока не имела понятия, где и как.
— Когда прекратишь изображать из себя умную, дашь знать, — снисходительно сказал мне защитник. — Тогда я покажу дорогу к дому Ведуниуса.
Не могу передать, как я разозлилась! Но постаралась взять себя в руки (ничего, еще сочтемся, умник!) и, стиснув зубы, практически прошипела:
— Показывай.
— Умняк с лица стерла? — хихикнув, продолжал острить Вицемир (и где только нахватался «чисто» нашего «конкретно» русского сленга).
— Сейчас доостришься у меня, — процедила я, пронзив его свирепым взглядом. По крайней мере, мне хотелось, чтобы у меня был такой взгляд, а получился он или нет… Хотя, скорее, нет, потому как защитник хохотнул и, развернувшись в противоположную сторону, полетел, насвистывая себе под нос какую-то веселую мелодию. Мы поплелись вслед за ним, а что еще оставалось делать?
Вицемир крутил то налево, то направо, и мне даже стало казаться, что он заблудился. Только я хотела отпустить что-нибудь эдакое ехидненькое по этому поводу, как защитник резко затормозил перед неказистым одноэтажным домиком, выкрашенным когда-то, в незапамятные времена, в зеленоватый цвет. Краска облупилась и местами отвалилась с кусками штукатурки.
— Вот мы и пришли, — широким жестом он указал на эту полуразвалюху.
— И здесь живет твой этот, как его, Всезнайка? — сморщившись, спросила Люська, брезгливо разглядывая дом.
— Он вообще-то не мой, — ответил Вицемир, а рыжик укоризненно взглянул на подругу.
— Нельзя осуждать за бедность и нищету, — промолвил он тоном праведника.
— Да кто ж осуждает-то?! — удивилась Люська. — Просто мне не нравится этот дом с архитектурной и эстетической точки зрения.
— С какой точки зрения? — не понял рыжик.
— Она имеет в виду, что дом желательно было бы хоть покрасить, чтоб он имел более привлекательный вид, — вздохнув, пояснила я, потому как подруга только развела руками.
Тем временем защитник подлетел к двери и громко постучал.
— Открыто, — раздался из дома тоненький голос. Мне даже показалось, что ответил ребенок.
Вицемир распахнул дверь и пригласил нас следовать за ним.
