Мы вошли в узкое темное помещение и, натыкаясь друг на друга, гуськом потянулись за защитником, который влетел в комнату. Гостиная (я предполагаю, что это была гостиная) оказалась самой обычной в привычном понимании этого слова. Вдоль стены стоял книжный шкаф, напротив которого находился потертый коричневый диван. Слева от дивана стоял маленький столик (выполнявший, по всей видимости, роль журнального), на котором были стопкой сложены книги, а напротив окна находилось кресло, такое же потертое, как диван. Ведуниуса нигде не было видно.
— Устраивайтесь поудобней, — услышали мы все тот же тоненький голосок из соседней комнаты. — Я сейчас к вам присоединюсь.
Мы осторожно присели на диван, а Вицемир плюхнулся в кресло. Минуты через две в комнату вошел маленький толстый человечек, очень похожий на эдакий круглый румяный колобок, и, словно перекатываясь, встал перед нами.
— Ведуниус-Знаниус, — он слегка поклонился.
Когда с таким уважением представляются, как-то неудобно продолжать сидеть. Мы встали и поочередно назвались ему. Ведуниус обернулся к креслу, и его круглое лицо засияло улыбкой.
— Вицемир! Как я рад тебя снова видеть!
Защитник взлетел к потолку и, сделав над Ведуниусом круг, воскликнул:
— Я также рад видеть тебя, старина!
— Что тебя на сей раз привело в мои тенета?
— Лунный Круг, — Вицемир со вздохом плюхнулся в кресло, а Ведуниус, на мгновенье задумавшись, вдруг тоже тяжело вздохнул.
Мне как-то не очень понравились их обоюдные вздохи. Неужели это такая непосильная задача, что даже он не сможет нам помочь? Выходит, зря мы тащились в этот город, теряя время и напрасно сжигая нервные клетки? И еще неизвестно, в какую часть света мы угодим по выходе из него!
Наконец тягостное молчание прервала Люська:
— Я так понимаю, вы не знаете, где нам искать Лунный Круг? — скорее утвердительно, чем вопросительно сказала она.
Ведуниус не ответил, может, втайне переживая, что не все в этом мире ему ведомо. Хотя о чем это я? О Лунном Круге и его значимости он не мог не знать. Видимо, здесь явно что-то другое. Это тревожило меня больше всего.
— Я могу только строить предположения относительно местонахождения Лунного Круга, — произнес наконец Ведуниус.
— И это ваш знаменитый Всезнайка? — раздраженно обратилась к Вицемиру Люся. — Зря мы сюда приперлись, только время потеряли.
Ведуниус заметно расстроился после Люськиного грубого выпада. Даже Манка это заметил и укоризненно покачал головой.
— Ну что за манеры у тебя? — сказал он ей. — Ну почему ты вечно норовишь обидеть?
— Я?! — вспыхнула она. — Да я только сказала, что мы зря сюда волоклись! Теперь еще неизвестно, в какую часть этого мира нас выкинет при выходе из города! — Люська озвучила мои мысли. — Хорошо, если сразу в Чужие земли, а если нет? Успеем ли мы тогда найти этот круг, не потеряв Леркину Силу? Кошмар! За то, что я пытаюсь рационально мыслить, на меня еще наезжает какой-то рыцарь, соображение которого на нуле, а воображение вообще уже в минусе.
— Ну не сердись, Люсенька, извини, — как всегда дал задний ход рыжик, и Вицемир вступился за него.
— В каком-то смысле ты права, а в каком-то — нет, — сказал он ей, и Люська вновь вспыхнула как спичка. Не давая разгореться конфликту, я обратилась к Ведуниусу, который уже пришел в себя от нападок подруги и с любопытством прислушивался к перепалке моих друзей.
— И где, по вашим предположениям, может находиться Лунный Круг?
— В Забытом море, я думаю.
— В Забытом море? — расстроенно ахнула я и, взглянув на защитника, повторила. — Точно, в самом Забытом море? То есть я хотела сказать, в воде или на дне?
— Именно, — не понял моего расстройства Ведуниус. — Или в воде, или на дне моря. А что вас смущает?
— Абсолютно ничего, — стараясь казаться спокойной, сказала я, — если не считать такой безделицы, что специальных подводных плавсредств у нас не имеется, а без них мы полминуты под водой не удержимся и на дно уже попадем в таком состоянии, когда никакие Лунные Круги нас уже интересовать не будут.
— А все же нельзя ли вычислить его местонахождение как-то поточнее? — забеспокоилась Люсинда, видимо, живо представив, как мы, беспомощно барахтаясь в воде, неудержимо опускаемся ко дну. Все же земное притяжение действует в любом мире.
Ведуниус сложил пухлые ручки на своей необъятной груди и, вздохнув, покачал головой.
— Хотя, — немного погодя, оживился он, — Владыка Забытого моря может что-нибудь знать о Лунном Круге…
«Еще бы ему не знать, — подумала я с досадой, — когда речь идет о его владениях. Ведь, по слухам, Лунный Круг затерялся где-то в его море».
— Только вот одна маленькая проблемка… — Ведуниус замялся, а Люська недобро протянула:
— С этого и надо было начинать, а не разводить турусы на колесах.
— И в чем все же проблема? — с унылой настойчивостью допытывалась я.
Защитник прояснил ситуацию:
— Сиверро ведь предупреждал, что морские жители не очень ладят с земными.
— Но он также говорил, что это было очень давно!
— Да, давно. Сейчас там никто не появляется, а отношения между тем по-прежнему остались напряженными.
Я задумчиво затеребила прядь волос, а до сих пор молчавший рыжик подал вдруг голос:
— Я, конечно, умею плавать, но так, чтоб пробороздить все море в поисках Лунного Круга… Сомневаюсь…
Тем временем Ведуниус оторвался наконец от своих размышлений и, по-моему мнению, с сильным запозданием предложил нам испить чая. Никто не был против.
Тем более что в последний раз перекусывали мы довольно давно.
Пока хозяин дома накрывал на стол, я поинтересовалась у защитника, как у них здесь обстоят дела со скафандрами, предварительно попытавшись всеми доступными мне средствами объяснить ему, что это, собственно говоря, такое и с чем его едят. Оказалось, никак. Их попросту не было в этом мире. Не придумали еще, ума, видимо, не хватило, а скорее всего, им это и не надо было. Мы с Люсей очень расстроились от такого положения дел. Даже рыжик взгрустнул, хотя понятия не имел, о чем идет речь. Думаю, что сделал он это из чистой солидарности с нами.
— Господи! — возмутилась подруга. — У вас здесь никто не занимается подводным плаваньем?
— А зачем нам это? — искренне изумился рыцарь, невольно подтверждая мою догадку. — Что может быть интересного под водой?
— Да хотя бы затонувшие корабли, полные всякого барахла! Или у вас и кораблей нет?!
— Ну почему, — обиделся Манка, — есть. Только кому нужно барахло с затонувших кораблей?
— Да не обращай ты внимания на эту любительницу сокровищ, — пренебрежительно махнул в сторону Люськи Вицемир и на всякий случай воспарил к потолку. — Ее же вообще, кроме богатства, ничего больше не интересует.
— А я этого и не скрываю и не вижу в этом ничего зазорного, — обиделась она и демонстративно отвернулась.
— А как же духовные ценности? Они тебя совсем не интересуют? — разочарованно спросил рыжик, пытаясь поймать Люсин взгляд.
Защитник так и покатился со смеху.
— Ага, интересуют ровно в той мере, в которой помогут получить материальные ценности!
Люся смерила его недобрым взглядом, а я все же предупредила не в меру развеселившегося защитника:
