любопытных. И тех, кто только подошел. И тех, кто уже подходил да решил вернуться со своими знакомыми, странного седобородого великана показать. И даже Архимага, замаскированного под простого башмачника, попробовал было святой отец наставить, да вышел между ними философский диспут — Архимаг никак не мог смириться с происхождением человека из глины, настаивая на еретической версии про обезьян. Впрочем, отец Киану, впервые за долгие годы встретивший равного собеседника, лично с Архимагом в более спокойной атмосфере пообещал обсудить все интересующие того вопросы, так как их спор на повышенных тонах привлекал излишнее внимание. Да и сам Архимаг остался доволен «познавательной беседой», пригласив святого отца в Академию Магии прочитать цикл лекций по богословию, у них как раз лектора не хватало. Великан обещал подумать.
Каждый человек в своей жизни совершает как хорошие, так и не очень хорошие поступки. Было немало грешников и среди новообращенной паствы. Когда же они узнали, что для прощения всех проступков достаточно лишь исповедаться, к святому отцу выстроилась огромная очередь. Люди, толкаясь и переругиваясь, спешили добраться до импровизированной исповедальни с аналоем, где священник их выслушивал и кому сразу отпускал грехи, а на кого накладывал епитимью. Конечно, пришлось пойти на некоторые упрощения обряда, обойтись без креста и епитрахильи, а «разрешительную» молитву несколько сократить, но Иосиф Киану никогда не считал себя ортодоксом и на подобные нестыковки ритуала закрыл глаза.
Тем более во время исповедей он узнал столько всего интересного, сколько ни Хар, ни Мария, ни сам Олег своими методами и за полгода бы не узнали. Правда, тайну исповеди никто не отменял, но святой отец и не собирался ее нарушать, полученные сведения предназначались исключительно для «внутреннего использования».
Так, он узнал, что Ниа, дочка Наместника Багги Ха- лиоша, тайно от всех встречается с Ропом, секретарем Наместника Яниоса Кариана (исповедь лучшей подруги Ниа).
Что Наместник Эраф — незаконнорожденный сын Ариана Халиоша и внук Багги Халиоша, которого в детстве злодейка-мать хотела бросить в лесу на съедение голодным волкам, а сердобольная повитуха тайком отдала в приют (исповедь самой повитухи).
Что боевой офицер Мазос Ивер, любимчик Багги Халиоша, давно уже продался Люцеферу и плетет заговор против Магистра Ордена (исповедь камердинера).
Что Наместник Эраф вызывает девиц легкого поведения по ночам не для любви, а для участия в своих магических опытах (исповедь офицера, который за всем этим подглядывает через замочную скважину).
Что Огонь Прометея был выкраден из Храма Огня и сейчас хранится в Академии Магии (исповедь одного из студентов, который обо всем знал, но которого пригрозили убить, если он хоть слово кому-то скажет).
Лишь поздней ночью поток желающих исповедать свои грехи иссяк, и святой отец, сопричастный всем городским тайнам, отправился в трактир, обдумывая по дороге, как бы открыть местоположение Огня и не нарушить при этом тайну исповеди. В конце концов было решено, что Бог все видит, все знает, дело святое — простит. С подобными мыслями Иосиф Киану и присоединился к остальным членам отряда.
Когда четверка собралась в полном составе, Олег объявил:
— Лед тронулся, господа присяжные заседатели. Как я понимаю, ваши усилия были плодотворны и к цели мы намного ближе, чем вчера?
— Да, у меня есть определенные догадки, где может быть Огонь. Даже почти уверенность, — кивнул парень.
— Кой-чего интересного услышала… — поддержала его и девушка.
— Волей Господа нашего открыта мне была истина, — подтвердил святой отец.
— Ну и отлично, — улыбнулся Олег. — Итак, я слушаю. Что удалось выяснить?
— С вероятностью девяносто пять процентов похищение Огня связано с Академией Магии, — гордо провозгласил Хар.
— Где сей Дар Господний пребывает и поныне, — добавил святой отец.
— У некой Фальсимониа, — подытожила девушка.
— Ребята, вы сработали великолепно! — похвалил вампир, продемонстрировав свою голливудскую улыбку. — Налицо настоящая командная работа! Я ведь так и знал, что вам можно доверить самую сложную миссию и вы меня не подведете! Сплоченность и командный дух — вот залог успеха! Ну что, будем продолжать в том же духе? Вперед и с песней. Итак, где и у кого Огонь мы уже знаем, остался сущий пустяк — добыть. Какие будут предложения?
— Наставить грешницу на путь истинный, дабы уверовала она в Господа, покаялась и исправила свое злодеяние! — убежденно заявил Иосиф Киану.
— Проникнуть тайком на территорию Академии и выкрасть Огонь, — предложил альтернативный вариант Хар.
— Прийти и потребовать, а не даст… — многозначительно недомолвила Мария, и почему-то никто не усомнился, что в этом случае ничего хорошего похитительницу (или все же похитителя?) не ждет.
Олег сделал вид, что задумался.
— Что же, интересно. Я бы даже сказал, очень интересно. Только ведь мы не ищем простых путей, да? По-
тому действовать будем по-моему. Йося, тебя ведь, если я не ошибаюсь, пригласили пару лекций по богословию в Академии почитать? Вот и отлично — думаю, нам всем стоит поближе познакомиться с этим заведением. Машунь, что в таких случаях делать, ты знаешь. Хар, придется тебе вспомнить молодость, побыть немного студентом. А я уж как-нибудь тоже выкручусь…
— Но зачем? — удивился парень. — Если мы точно знаем…
— А затем, — перебил вампир, — что ни черта мы не знаем. Увы. Студентки по имени Фальсимониа в природе не существует, могли бы сами по имени догадаться[2], и вас, господа, красиво провели вокруг пальца. Признаюсь, по моей просьбе — уж очень хотелось проверить, не ошибся ли я, взяв себе таких помощников… — Олег замолчал, но три негодующих взгляда заставили его продолжить, — Пока вы гуляли, пришлось мне пообщаться с нужными людьми… Наместник Яниос Кариан и Архимаг Джелиос — эти имена вам что-то говорят? Очень достойные люди, без комплексов, их даже моя вампирская натура не смутила. Единственные два человека, которые знают про нашу миссию и которым мы можем доверять. Умеют при необходимости организовать утечку информации… Хар, или ты думал, что секреты Храма так просто рассказывают всем желающим? Машунь, о таких вещах на рынке не говорят. Йося, исповедь исповедью, но если бы кто-то знал о похищении Огня, никакой страх за свою жизнь его бы не остановил. Впрочем, вам нужно было вклиниться в местную жизнь и вы с этим успешно справились.
А Огонь действительно в Академии, — продолжил Олег. — Это единственное, что известно абсолютно точно. Так что с завтрашнего дня мы переселяемся туда, и не надо на меня смотреть, как будто я чудовище какое! Я, между прочим, вампир, мне на роду написано быть плохим и над времи издеваться, и, вот увидите, за сегодняшний розыгрыш вы мне еще будете благодарны… Ваше здоровье, господа присяжные заседатели!
Подняв бокал вина, вампир сам же его и выпил, после чего, не оборачиваясь, направился в комнату, оставив остальных членов команды обдумывать его слова…
Глава 2
УЧИТЬСЯ НИКОГДА НЕ ПОЗДНО
Утро выдалось погожим. Безоблачное небо, легкий свежий ветерок, птичьи трели и аппетитные запахи свежевыпеченного хлеба. Сказка, а не жизнь.
— Это и есть парадные врата Академии?
Риторический вопрос Хара повис в воздухе, так как ничем иным огромные, в три человеческих роста, позолоченные врата, висящие прямо в воздухе, быть просто не могли. Врата без стен вокруг — по обе стороны от них клубился густой туман, и даже лишенный всяких магических талантов Хар чувствовал, что
