помочь.
— Дочь моя, — наконец решился святой отец, — я вижу, что покаяние твое искреннее, что покаялась ты во всех своих согрешениях от всей души, потому и эти грехи я тебе тоже отпускаю! Только одно мне объясни: как ты за свою жизнь так много нагрешить успела?!
— И ты такое спросил? — удивился Хар.
— Хар, не перебивай старших! — вступился за святого отца Олег. — Йося тебе в прапрапрапра… годится. Или ты думал, что тролли не люди и им чуждо человеческое любопытство? Даже мне стало бы интересно, как можно столько нагрешить.
— И вообще любопытство не порок, — добавила девушка.
А Иосиф Киану только горько вдохнул и продолжил свой рассказ.
— Это было не сложно, — отмахнулась Зоя. — Если рано начать и активно этим заниматься, то нагрешить столько проще простого. Я ведь мастер теней! Кстати, святой отец! У вас ведь тоже есть задатки мага теней — хотите я из благодарности научу вас этому мастерству? Мне оно все равно больше не нужно, я покаялась, вот закончу читать курс и уйду в монастырь, грехи замаливать…
— Не нужно, дитя мое, ибо магия есть великий грех…
— Нет, все-таки давайте я вас научу! В этом нет ничего сложного!
— Дочь моя, говорю же — грех!
— Да ну ладно, святой отец! Должна же я вас хоть чем-то отблагодарить, что вы мою душу от страшной участи гореть в аду избавили! Всего несколько приемов!
— Господи, спаси раба своего! — взмолился Иосиф Киану. — Не искушай, дитя…
— Я разве искушаю? — искренне удивилась Зоя, которая, был бы в программе такой предмет, по мастерству искушений тоже смогла бы лекции читать. — Я всего лишь хочу отплатить добром за добро!
— И ты все же согласился? — На этот раз рассказ святого отца перебила девушка. — Чем она тебя взяла?
— Она сказала, что, если я не соглашусь, она все свои грехи по второму разу исповедовать мне начнет… — пожаловался Иосиф.
— Страшная угроза, — кивнул Олег, и седобородый великан продолжил.
— Ну вот видите, святой отец, я же говорила, ничего сложного! — еще через два часа похвалила Зоя. — Вы отлично справляетесь. А теперь попробуйте без меня пройти через всю комнату, не отбросив ни единой тени. Запомните, главное — убедить вселенную, что вас не существует. Вы пустота, тень, призрак — поверьте в это сами, и тогда в это поверит и остальной мир! Ну давайте же, не бойтесь!
— Господи прости! — перекрестился Иосиф Киану и исчез в мире теней.
Потрясенная крыса, волею случая наблюдавшая за этим из своей норы, пискнула и скрылась в лабиринте крысиных ходов.
— Круто! — восхитился Хар. — Так ты теперь можешь становиться невидимым? И ходить сквозь стены? Вот бы мне так! Хотел бы я оказаться на твоем месте!
— Зато Йося не умеет администрировать Unix и не отличит дизель от карбюратора, — заметил Олег.
— А-а-а… Тогда не завидую, — горько вздохнул парень. — Это действительно важнее…
— Хар, а ты сам хоть что-то нового за сегодня выяснил? — спросила девушка. — Или опять весь день наукой занимался? — произнесла она таким тоном, как будто «заниматься наукой» и «прожигать время почем зря» синонимы.
— Конечно! Я познакомился со многими очень интересными людьми! Правда, на первой паре совсем скучно было, мы с Алихвиссом Мэйхом на последней парте новые подходы к конструированию артефактов обсуждали — смышленый, кстати, парень. Зато на третьей…
— Ну что, все сделали домашнее задание?
После зануднейшей пары Максимилиана Анимуса по общей магии и незабываемой пары Олега про вампиров (которая больше всего запомнилась всеобщей охотой за несчастным вампиром, поймать которого так и не удалось, зато удалось превратить главную аудиторию в поле Бородинского сражения) Хар даже не знал, что ждать от третьей пары. «Практические занятия по незаметной магии» — название мало что говорящее и ни к чему не обязывающее. Разве что интересно взглянуть на Ниа Халиош, дочь Наместника, сестру Паладина и одну из самых перспективных волшебниц Академии.
А взглянуть было на что. Когда Ниа вошла в класс, Хар не сразу догадался, что это новая учительница. Похожая на школьницу, совсем молодая, с открытым лицом и теплой улыбкой, Ниа с первого же взгляда покорила сердце Хара. Причем, судя по синхронному вздоху, не только его — вся мужская половина группы зачарованно провожала Ниа глазами, не в силах оторвать от нее восхищенный взгляд. Даже Магний Кассат, человек-загадка, смотрел на нее влюбленными глазами, даже Камардон Варг не отпустил ни единой колкости, ни единой пошлости, ни единого нелестного замечания.
— Значит, не сделали… — улыбнулась Ниа. — Ну что же, на следующий раз задание остается тем же — «Чары очарования и как с ними бороться». И предупреждаю сразу: если опять будете смотреть на меня как бараны на новые ворота, всем поставлю неуд! Понятно? — Десять влюбленных голов синхронно кивнули, готовые исполнить любой приказ, любую прихоть этой богини. — Ну что же, очень на это надеюсь, мне бы не хотелось иметь еще один неприятный разговор с господином Архимагом… Сатис!
И наваждение исчезло — за кафедрой стояла самая обычная, ничем не примечательная молодая девушка, на такую никогда не обратишь внимания в толпе, такой не разбивать мужские сердца.
— Шалава безогненная[3]… — тихо-тихо бросил Камардон Варг, даже сидящий рядом Хар едва услышал.
— Камардон, я все слышу! И за «безогненную» тебе писать объяснительную, не забывай. В ста экземплярах — и только попробуй схитрить и дублировать магией, ты меня знаешь… Ну что же, так как вы, бездельники, пока не способны даже с простейшим заклинанием очарования справиться, будем вспоминать, чему вас в детском саду учили. Я вижу, у нас новенький… Тебя вроде Хар зовут? Ну что же, Хар, покажи, что ты умеешь.
— А что именно? — не понял парень.
— Ну… видишь, в углу стоит шкаф? Там на третьей полке сверху лежит журнал — принеси его мне, пожалуйста.
Аналитический склад ума Хара и в этот раз не подвел — задачка казалась слишком простой, а значит, на самом деле была слишком сложной. Один из педагогических приемов — поставить перед учеником заведомо невыполнимую цель, чтобы потом, в процессе обучения, он стремился покорить ранее недоступную высоту… Однако Хар был не из тех, кого пугает невозможность.
— Сейчас, — кивнул он и вышел из аудитории.
Когда через десять минут парень вернулся с журналом в руке, его встретило всеобщее недоумение.
— Вот, пожалуйста. Как вы просили.
— Но… он же… — Ниа непонимающе открыла шкаф — и действительно, на третьей полке сверху, где должен был лежать журнал, было пусто. — Как ты его достал?
— Крысы принесли, — отмахнулся Хар. — Что-то еще?
— Нет, больше ничего… Садись… — Девушка ненадолго задумалась, — Ну что же, раз хоть один из вас наконец справился с этим заданием, перейдем к практическим методам магической сигнализации…
— Хар, а действительно, как ты его достал? — не выдержала Мария.
— Ну я же сказал: крысы помогли, — пожал плечами парень. — Вы же сами вчера говорили, что мы теперь с ними союзники, ну там типа с королевой договорились…
— Царицей, — поправил Олег.
— Царицей, какая разница. Я нашел первых попавшихся крыс и попросил принести мне журнал. Объяснил, где он лежит, ну они и принесли. А что, я что-то сделал неправильно?
— Просто попросил, они взяли и принесли? — переспросила девушка, переглянувшись с вампиром.
— Ну да… А что?
— Да нет, ничего, продолжай… — задумалась Мария.
— А продолжать там особо нечего — мы всю пару всякие интересные штуки учили, принципы я понял,
