возникли три человека. Полная рыжеватая девушка среднего роста в длинном платье, парень неопределенного возраста в черной коже с металлическими шипами и огромный, двухметровый гигант в монашеской рясе, с толстым посохом и седой бородой до пояса.
— Кого я вижу! — радостно улыбаясь, Олег пошел им навстречу. — Какие люди в Голливуде! Вот так встреча, кто бы мог подумать!
А пока девушка и парень ошарашенно оглядывались по сторонам, пытаясь понять, как они здесь оказались и что вообще творится, гигант, крестясь своим огромным посохом, зычным басом на весь лес провозгласил:
— Во имя Отца и Сына и Святого Духа, сгинь, бесовское отродье! Изыди, нечисть проклятая, Господи, прости меня, грешного, за помыслы мои.
— И я тоже рад тебя видеть, святой отец, — кивнул Олег.
— Олег?! — удивленно воскликнула девушка. — Бог ты мой, это ты? Как же я давно тебя не видела… Но где мы? И что это за странное полупрозрачное существо висит в воздухе?
— Не поминай имя Господа всуе, дитя мое! — перекрестив девицу, тоном проповедника заявил гигант, — А ты, отродье бесовское, нечистое, ответ держи: в какие такие дьявольские козни на этот раз затащил ты души сии грешные?
— Так это что, не вызванные переутомлением галлюцинации? — подал голос и молодой парень, — Это что, реально? Олег, это ты или дисфункциональный бред моего подсознания?
— Ребята, как же я рад вас всех видеть! — улыбаясь, развел руками вампир, как будто обнимая всю троицу, отчего гигант на всякий случай еще раз перекрестился, — Давайте я вас сначала познакомлю. Сударыня, позвольте вас первой представить — прошу любить и жаловать, Мария Ловат, можно просто Машка или Машуня. Милейшее создание, можно даже сказать, ангел во плоти, добрая, нежная и ласковая! Ум, честь и совесть нашей эпохи, а заодно и красота! Сей достойный муж — отец Иосиф Киану Арторийский, святейший человек! Исповедаться али по вопросам веры — это к нему, просветит так, что мало не покажется! Вот этот, без лишнего преувеличения, богатырь, — все невольно покосились на отца Иосифа, пока не дошло, что Олег имеет в виду стоящего рядом парня отнюдь не богатырской внешности, — Игорь Харлей, для друзей просто Хар. Настоящий рыцарь двух колес, гений железа и… и не только. А вот это, познакомьтесь, «висит полупрозрачный», как Машка метко заметила, — титан Прометей, вы про него слышали. Винов… Первопричина всех наших бед… того, что мы встретились тут все вместе, чтоб совершить по-настоящему благое дело! Ах да, сам не представляюсь — думаю, что вы все меня хорошо или не очень, но знаете…
— Господи, прости меня, грешного, за слова мои, прости заблудшую овцу и сопричти избранному Твоему стаду… Ты, нечисть проклятая, не смущай души грешные своими посулами бесовскими! Благое дело твое в ад мостит дорогу! — уверенно заявил отец Иосиф, уперев свой громадный посох в грудь вампира.
— Святой отец, вы совершенно правы! Именно что в ад! Промми, дуй сюда, перескажешь еще раз свою историю. А хотя нет — давай так, я буду рассказывать, а ты только кивай, чтоб никто не подумал, что злой и нехороший вампир Олег их обманывает! Значит, дело обстоит так: большая редиска по имени Люцифер захотел стать еще большей редиской…
Отец Иосиф тут же навострил уши, да и Хар с Марией слушали Олега предельно внимательно, даже не замечая, что Прометей время от времени качает головой, не в силах воспринять слишком уж вольную интерпретацию нависшей над миром беды.
— Круто! — первым отозвался Хар, когда Олег закончил свою историю. — И вот это настоящий Прометей? А мы по-настоящему в другом мире? А там настоящие тролли и гоблины? И мы встретим настоящих рыцарей? И совершим настоящий подвиг? И…
— Полный отпад, — скривившись, согласилась с ним Мария.
— Господи, прости меня, грешного, что с сим бесовским отродьем нечистым дело имею, но, коли Божьей милостью в сих краях стезя меня вывела, Господним благословением, дети мои, суждено мне наставлять нас на путь истинный… — перекрестив всех и вся, включая никак не отреагировавшего на это вампира, заключил великан.
Довольный Олег повернулся к полупрозрачному титану, висящему прямо в воздухе.
— Вот видишь, Промми! Я же тебе говорил — это лучший отряд, который только можно придумать для такой цели! С таким можно и в огонь, и в воду, и в пасть дракона, и в логово Ордена Хранителей! Может, теперь вернешь меня домой, а они и сами справятся? Нет? Ну нет так нет, попробовать никогда лишним не бывает. Ладно, давай подробности. Где нам эту самую твердыню Ордена отыскать? Надеюсь, не на другом конце материка, а то перспектива шляться по местным чащобам меня не очень привлекает. И давай особые приметы своего Огня, а то боюсь, если у местных начну расспрашивать: «Вы не знаете, как ваша местная пропащая достопримечательность выглядит» — могут неправильно понять.
— Твердыня Ордена Хранителей в десяти лигах к закату — ближе я не мог открыть путь в иной мир, ибо лишь тут, в священном лесу, даны мне остатки былой силы. Огонь же Прометея ты ни с чем не перепутаешь, Олег, ибо сверкает он божественным сиянием! И нет ничего прекраснее ни в одном из мириадов миров, что составляют сущее!
— Все понял, — заключил Олег, — Искать светящееся куриное яйцо — ребята, святой отец, запомнили? Промми, последние наставления на дорогу не желаешь дать? Место встречи изменить нельзя, как я понимаю, так что свидимся здесь не позднее, чем через дюжину дней — верно?
— Я сожалею, что не могу открыть вам большего, ибо тяготеет надо мной закон Великого Равновесия, но я буду ждать вас денно и нощно… — заверил титан, растворяясь в воздухе.
— Ну и хорошо. Машка, ты же у нас главный следопыт — дорогу чуешь? Вот и веди, мы — за тобой.
Девушка кивнула и, не задавая лишних вопросов, уверенно пошла вперед, чутьем лесного хищника находя лазейки в самых густых буреломах. За ней с проворством истинного вампира последовал Олег, а за ним и отец Иосиф с Харом потянулись. Монах-вели- кан, прошибая своей широкой грудью торную тропу, на ходу читал молитвы, выпрашивая Божьего благословения на святое дело, время от времени незаметно крестя Олега в пустых надеждах, что вампир от святого символа по ветру развеется. А вот молодому парню тяжелее всего приходилось: мало того, что его каждая ветка норовила по лицу ударить, так еще и никак не удавалось умерить свое любопытство.
— Олег! — не выдержал наконец он, догоняя вампира, — А почему ты говоришь, что Мария — главный следопыт? У нее что, бол ьшой опыт? Или она здесь уже была? Она как-то не похожа на следопыта, такая милая девушка… Хотя идет красиво…
— Была? Да нет, наверно, тут дело в другом. Машка от природы… разными талантами наделена. Вот представь себе, Хар, что ты летел из Парижа во Владивосток и где-то, то ли над Сибирью, то ли над Гималаями, то ли в салоне самолета случайно потерял пуговицу, что оторвалась от рубашки. Через десять лет совершенно случайно, проездом через Новосибирск, вспомнил о том случае и решил эту пуговицу найти — как думаешь, у тебя получится?
— Нет, конечно! — возмущенно заявил Хар, — Это в принципе невозможно, с таким никто не справится!
— А Машка справится. Придется, конечно, попотеть, но за пару недель найдет, — сообщил Олег.
— Не верю! Такого не может быть! — тоном уверенного в плоскости Земли Птолемея заявил парень.
— Уж извини — по вопросам веры, это не ко мне. Вон Йося идет — милейший человек, ты к нему обращайся, он расскажет, что такое настоящая вера… Йось, да хватит меня уже крестить! Ты же знаешь, со мной вся эта лабуда не работает…
Однако следовать совету вампира парень не стал, решив, что к философским диспутам по вопросам религии и веры он еще морально не готов. Зато на Марию, на которую на первых порах особого внимания не обращал, стал смотреть новым, изучающим взглядом. Тужась понять, что за загадка скрывается в этой в об- щем-то самой обычной девушке, что именно делает ее особенной. Пока все эти потуги были безрезультатны, но Хар, от природы наделенный непревзойденными аналитическими способностями (по крайней мере он сам так считал), не сдавался, решив, что рано или поздно разгадает этот секрет.
Сама же Мария уверенно вела отряд вперед, находя дорогу в, казалось бы, самых непролазных
