«Раптор» резко развернулся и замер, изготовившись к отражению атаки. Враги надвигались угрожающе, неторопливо, словно примериваясь.
— Давай вовнутрь! — крикнул Книжник. — Теперь могу управлять им!
— Вот как? — ровным голосом отозвался Зигфрид. — Это точно?
— Да!
— Пусть он опустит голову! — отрывисто потребовал воин. — Я на броню.
— Но…
— И слушай меня внимательно! — не слушая возражений, отрезал Зигфрид. — Делай как я скажу!
— Понял! — кивнул Книжник.
Железная морда «Раптора» ткнулась в песок Арены. Зигфрид стремительно взлетел на бронированный «загривок» — прямо по стальным челюстям, щелям объективов, покатой броне лба. Ухватился за недавно приваренный острый «рог». И вовремя: «Раптор» резко рванул вбок, увертываясь от очередного броска «Чинука». Жуткий остро заточенный гребень опасно чиркнул по борту «Раптора», едва не вспоров его. Но с этого момента тактика боя резко изменилась.
Толпа на трибунах довольно гудела. Там уже разделились на два лагеря: одни жаждали расправы над воином и неугомонным «Раптором», другие приняли сторону отчаянных, не сдающихся бойцов. К тому же Зигфрид добавил действу еще зрелищности: теперь он стоял на мощной шее «Раптора», крепко ухватившись за «рог» левой рукой, правой же продолжая сжимать меч. Ветер развивал длинные светлые волосы, взгляд воина был тверд, лицо — лишено эмоций. Было в происходящем что-то из древней жестокой саги — и публика на трибунах чувствовала это.
Но, конечно же, двум людям и био с мозгом, доставшимся от шама, было не до зрелищности. Пока все еще удавалось отбиваться от наседающих врагов, но было ясно: поражение — всего лишь вопрос времени. Теперь, когда вест двигался верхом на «Рапторе», обе вражеские машины получили возможность сосредоточиться на одной цели. И они грамотно реализовывали свое преимущество, загоняя более мелкого био в угол, где у него уже не будет возможности маневрировать, а значит — шансов уклониться от смертельных ударов. И «Раптор», огрызаясь, щелкая жвалами и совершая обманные броски, неуклонно пятился к трибунам.
Там уже предвкушали достойный финал этой битвы. Предприимчивые маркитанты принимали ставки, в подавляющем большинстве — на победу хозяев Арены. И потому то, что произошло дальше, стало полнейшей неожиданностью для зрителей. И еще большей — для противников «Раптора». Какое-то время Зифрид примеривался, приспосабливаясь к стремительным и ловким движениям «Раптора». И когда тот в очередной раз, огрызаясь, подался вперед, норовя ударить «рогом» в один из утопленных в броню объективов «Чинука», вест прыгнул. Пролетев над пятиметровой пропастью, повис, уцепившись за броневой нарост на голове враждебного био. Пока «Чинук» соображал, что происходит, дергался, пытаясь понять, куда делся этот неугомонный комок мяса, Зигфрид рывком подтянулся и оказался верхом на стальной шее, под броневыми сегментами которой оглушительно завывали сервоприводы: био продолжал вертеть башкой в поисках врага. Длилось это недолго: Зигфрид эффектно перехватил меч — и нанес молниеносный удар в промежуток между броневыми пластинами. Полыхнули разряды, тело «Чинука» содрогнулось, био извлек из себя какой-то совершенно животный рев, заметался, пытаясь сбросить с себя опасного наездника.
Но Зигфрид продолжал методично рубить металл: здесь, на стыках шеи, он был наиболее уязвим, и здесь же вовсю проявились необычайные свойства стали, закаленной в Поле Смерти, — заветной тайны погибших воинов Бункера. Силы быстро оставляли био, движения его теряли скоординированность. Наверное, Зигфриду удалось перерубить какие-то нервные цепи. Но воин и не думал останавливаться. Он рубил и кромсал — до тех пор, пока огромная, украшенная устрашающим гребнем голова монстра не отделилась, тяжело рухнув на пыльную поверхность Арены. Следом с высоты громадного корпуса скатился на землю уставший воин. У него за спиной медленно, с оглушительным скрежетом накренилась и повалилась наземь чудовищная туша убитого био.
Трибуны неистовствовали. Пожалуй, зрелище превзошло самые смелые ожидания. Расклад сил резко изменился, и маркитанты могли быть довольны: по трибунам пронеслась новая волна ставок.
Впрочем, не следовало сбрасывать со счетов уцелевшего врага — «Рекса». Непонятно, что творилось в его бронированной башке, за красноватыми глазками-объективами. Одно было предельно ясно: фокус с прыжком на спину повторить не удастся. Как минимум, этого не позволит конструкция «Рекса». К тому же био умеют учиться на собственных тактических ошибках. И, кроме того, у этого робота было куда меньше слабых мест, где можно было бы справиться одним мечом — пусть даже столь грозным.
Почуяв новую угрозу со стороны врага, «Рекс», явно мобилизовался — движения этой железной громады стали быстрее, реакции — резче, и даже внутри тесной кабины Книжник ощутил возросшую угрозу. Переступив через тушу поверженного союзника, «Рекс» сжался, как гигантская пружина, — и бросился атаку.
Шутки кончились. На этот раз мощный био не дал «Раптору» увернуться, приняв его бросок на корпус. Это был риск повредить внутренние системы, но настало время идти ва-банк. «Раптор» отлетел назад, оступился, повалился на бок. Книжника дернуло, треснули ремни, на какое-то мгновение он даже потерял сознание. Открыв глаза, увидел на экране горящий рубиновый глаза «Рекса» и услышал пронзительный скрежет: мощные механические лапы принялись методично сминать более тонкую броню «Раптора». Самое жуткое заключалось в том, что сейчас у Книжника не было ни малейшего шанса выбраться из кабины — люк уперся в железную ногу врага. В оцепенении, обливаясь холодным потом, он просто молча дожидался неизбежного конца.
И полной неожиданностью стало то, что «Рекс» отказался от окончательной расправы над противником. Все оказалось просто: сенсоры био ощутили на броне присутствие человека. Зигфрид сумел воспользоваться сосредоточенностью робота на одном противнике и теперь снова пытался добраться до стыка на затылке робота. Воин, сумевший вскрыть «Чинук», как консервную банку, не мог не вызвать раздражения его железного соратника. «Рекс» взревел сервоприводами, подался назад, принялся резко дергаться, крутиться вокруг своей оси, подымая горы пыли, пытаясь сбросить назойливого «гостя». Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы Книжник, наблюдавший происходящее в тусклом экране не крикнул:
— Вперед, Лого! В ноги ему!
«Раптор» мгновенно подчинился. Улучив момент, когда «Рекс» на миг оказался к нему «кормой», с разгону юркнул под массивный, напоминавший хвост ящера, балансир. И мощно, в прыжке ударил корпусом в огромную стальную ногу.
Неустойчивое равновесие было нарушено. Био оступился — и стал крениться «на спину». В последний момент Зигфрид успел оттолкнуться — и слететь с брони, чтобы не быть раздавленным многотонной тушей. «Рекс» рухнул с грохотом, взметнув вокруг себя волны сухой земли.
Пожалуй, роботу не потребовалось бы много времени, чтобы снова подняться на ноги и окончательно расправиться с обидчиками. Но и Зигфрид не зевал в сложившейся ситуации. Стремительно, как хищник, он подскочил к жуткой бронированной голове с мощной гидравлической пастью-прессом. Оттолкнувшись, перепрыгнул затупленные от времени победитовые зубы-клинья, оказавшись прямо на морде механического монстра, под взглядом алеющих глаз-объективов. Не дав врагу насладиться зрелищем с небывалого ракурса, короткими, отточенными движениями загнал меч по самую рукоять в щели объективов — сначала в одну, затем в другую. Полыхнули электрические разряды. Мигом позже на морду обрушилась собственная железная лапа — но воина там уже не было. Не тратя времени на борьбу с усиленной броней, Зигфрид стремительно обрабатывал врага снаружи, сбивая и корежа оставшиеся датчики. Попросту бил по «носу», «ушам» и антеннам. Через несколько секунд «Рекс» окончательно ослеп и оглох. Он еще сумел подняться на ноги, но о том, чтобы сражаться, не могло быть и речи: ослепленный био, пошатываясь и спотыкаясь, направился куда-то в сторону и шел по неровному зигзагу, пока не врезался в груду металлического хлама — видимо, останки оттащенных в сторону старых, уже отработавших свое железных «гладиаторов».
А еще через несколько секунд Зигфрид стоял уже рядом с Книжником, спрыгнувшим из раскрывшегося, наконец, люка «Раптора». Вест дышал тяжело и часто. Было заметно, что даже под «допингом» Капсулы смерти ему пришлось непросто. Толпа на трибунах заходилась в овациях и восторженных воплях. Этим «смертникам» удалось произвести на местную публику немалое впечатление.
