мной.
– Забавно, – сказал я и сделал еще глоток.
Тогда он спросил: – Есть проблемы?
– Да, – ответил я. – Значит ли это, что я отплыву без разрешения из форта Молтри?
– Да, это так. А вы думаете они выдали бы вам разрешение для участия в предприятии такого рода? Или у вас было время, чтобы попросить об этом?
– Нет. Ситуация мне ясна. Но служба, большей частью, не была мне в тягость, и я не хотел бы ее закончить дезертиром. Я бы хотел написать письмо вышестоящему офицеру с просьбой об отпуске и объяснить, что у меня были серьезные личные мотивы, чтобы поступить так.
Он какое-то время размышлял над этим, потом опять улыбнулся.
– Очень хорошо. Сочиняйте ваше письмо, я возьму его с собой, когда сойду на берег и прослежу, чтобы оно было доставлено. Разумеется оно должно быть подписано: «Эдгар Алан По».
– Я не думал об этом… – начал я.
– С другой стороны, я могу поговорить со своим знакомым сенатором и ускорить вам немедленную отставку.
– Пожалуй, это будет даже лучше…
– Ну, тогда, решено. Когда вы вернетесь в Арнгейм с добрыми вестями, все необходимые бумаги будут уже готовы.
Он подмигнул и снова начал писать. Я ходил, пытаясь упорядочить свои мысли. Через некоторое время я откашлялся.
Он опять поднял на меня взгляд: – Да?
– А где я буду жить, – поинтересовался я.
– Здесь, в этой каюте, – был ответ, – как только я ее освобожу. Он сложил письмо, отложил его в сторону и добавил: – А это произойдет очень скоро.
Я коснулся пальцами своей рубашки. Я был в гражданской одежде, пригодной разве только для того, чтобы бродить по безлюдной местности.
– Жаль, что мне не во что переодеться. Странно чувствуешь себя отправляясь на такое дело и имея на плечах вот это.
– Поищите что-нибудь в этих сундуках, – сказал он, жестом указывая сразу на три: большой – рядом с койкой, другой – в углу и огромный – посреди комнаты. – В них вся одежда.
Я последовал его совету.
– Надеюсь, вы старший сержант? – спросил он.
– Да.
– Значит вы уже на втором сроке службы?
– Да.
– Доводилось служить в кавалерии?
– Да.
– Значит, вы умеете пользоваться саблей?
Воспоминания о блестящих сабельных клинках, колющих и режущих в лучах вечернего солнца, всплыли в деталях.
– Да, – ответил я. – У солдата должна быть крепкая рука.
Он прищурился, словно пытаясь понять, не шутка ли это. Я, действительно шутил, хотя это была чистая правда.
– Хорошее оружие, – сказал он наконец, – а главное – бесшумное. Хочу, чтобы вы знали: У капитана Гая много всякого оружия, и при желании вы могли бы потренироваться.
– Спасибо.
Я изучил его. Наконец, не смог удержаться и спросил: – Когда-нибудь сами баловались этим?
– О, да, когда я был моложе, – ответил он, – в Карибском море.
– А я думал, что вы подвержены морской болезни.
– Тогда еще не очень, – сказал он.
– На каких кораблях вы ходили? – не мог я не спросить.
– На торговых, конечно, – ответил он, словно пробуждаясь от воспоминаний и осознавая направленность моих вопросов. – Конечно на торговых.
– Думаю, что немного практики не помешает, – сказал я тогда.
Было ли это подергивание его левого глаза простым подмигиванием? Мысленно я закрыл его повязкой, представил черную бороду, а вокруг головы – красный платок. Я пытался представить себе, как в таком обличье, может, сорок лет назад он махал абордажной саблей. Удивительно…
– Неплохая идея, – сказал он.
