на задней стенке генератора. На мгновение, когда он пытался дотянуться никелированным инструментом до кабеля, на блестящей поверхности вновь вспыхнул отсвет сцены диверсии. Он застонал.
Теперь уже Майк не знал, что и думать.
— Что, никак не дотянешься? — спросил Сквиб.
— Да нет, ничего.
Майк подергал кабель, чтобы проверить натяжение, и установил генератор на подставке. Он действовал одной рукой, а другой держал ключ.
— О'кей, теперь мне нужна крестовая отвертка номер два. Майк почувствовал, что ключ исчез с ладони, секундой позже его место заняла космотвертка. Он ощутил холод титановых пальцев робота. Никаких психических импульсов, и все же Майк содрогнулся. Он закрепил генератор и выбрался из отсека. Сквиб ждал его.
— Ну вот и все.
— Проблемы с генератором, Майк? Не хотел вставать на место?
Майк покачал головой.
— Нет. Просто повозился с наладкой. Вы с Леком сможете воспользоваться модулем во время ближайших гонок.
— Я хотел бы, чтобы ты полетел.
Майк улыбнулся Сквибу. «В самом деле?»
— Я тоже.
Робот висел, держась кончиками пальцев за край люка.
— Я сейчас работаю на Линии помощи, — сказал Майк.
— Я знаю.
— Иногда там бывает затишье, и я просматриваю разные файлы на компьютере.
— Это должно быть занимательно.
— Да, конечно. На днях я просматривал твои записи.
— Ну и как, интересно?
— Не особенно. Там только сказано, когда тебя сделали и тому подобное. Ни слова о том, кто ты такой, там, внутри.
— Я надеюсь, это конфиденциальная информация, Майк.
— И ты не хочешь мне ее рассказать? Стальная голова медленно повернулась из стороны в сторону.
— Скажи хотя бы, каким образом Леку удалось тебя нанять?
— Ну, это-то просто, Майк. Я являюсь частью страховой компенсации. В договоре был пункт о предоставлении стажера.
— Так, значит, ты временный?
— Майк, все мы временные.
Майк все еще посмеивался над таинственным Сквибом, когда Лек просунул голову в люк.
— О, это хорошо. Продолжай улыбаться, Майк. Комитет аннулировал приказ о дисквалификации. Ты опять в седле, приятель. На сегодняшнюю гонку я сажаю тебя в кресло пилота. Сквиб, ты будешь на компьютере. Майк расплылся в улыбке.
— Аннулировали дисквалификацию? Значит, мой протест в Комитет насчет тренажера...
— Остался без внимания, — сказал Лек. — Но если тебе от этого легче, то я считаю, что тебя подставили. Нет, я сам это сделал — позвонил кое-каким влиятельным знакомым. Я хочу, чтобы сегодня ты сидел в кресле пилота, Майк. Ты заслужил еще один шанс.
— Спасибо, Лек. Я все сделаю...
— Только, к сожалению, это действительно последний шанс.
— Что?
— Это все, что я могу сделать, Майк. Эддингтон рекомендовал уволить тебя немедленно.
— Уволить? Ты смеешься?
— Он говорит, что ты обуза для команды. Ты не можешь победить, ты ломаешь корабли, ты устраиваешь пожары в ангаре, ты...
— Я не...
— Послушай меня, Майк. Я уговорил его, чтобы он дал согласие на твое участие в гонке. Но тебе нужно выиграть ее. Майк не знал, что ответить.
— На самом деле, — продолжал Лек, — это хороший знак.
— Хороший знак?
— Он ведь не просто оценщик, Майк. Он делает вполне определенные предложения. Я думаю, его люди близки к тому, чтобы вложить деньги в команду.
— Если меня в ней не будет.
— Он дает тебе еще один шанс.
— Но я должен выиграть.
— У него своя работа. А если синдикат Джеймса умывает руки...
— А ты сам? Что ты думаешь обо всем этом? Лек отвернулся.
— Не имеет значения, что думаю я.
— Но ты...
Лек исчез из проема люка. Майк окаменел. Он смотрел на плоское лицо робота и не видел на нем даже признака симпатии. МАЙК: Здравствуйте, Линия помощи слушает.
АБОНЕНТ: Меня только что уволили.
МАЙК: Вы обращались в Бюро по найму?
АБОНЕНТ: Я... меня все время увольняют.
МАЙК: Почему?
АБОНЕНТ: Не знаю. По-моему, меня просто никто не любит.
МАЙК: Вы не задумывались, почему так получается?
АБОНЕНТ: Не знаю. Разве вас все любят?
МАЙК: По-разному. Что вы думаете о людях, с которыми работаете? Они хорошие?
АБОНЕНТ: Я их не знаю.
МАЙК: Вам не кажется, что следовало бы узнать...
АБОНЕНТ: Зачем? Меня только что в очередной раз уволили, и теперь придется привыкать к новой кучке тупиц.
МАЙК: Похоже, вы попали в порочный круг.
АБОНЕНТ: Вам легко говорить.
МАЙК: Что вы собираетесь делать?
АБОНЕНТ: Вы имеете в виду, в данный момент?
МАЙК: Не только. Завтра, послезавтра.
АБОНЕНТ: Не знаю. Мне нужна работа.
МАЙК: Нет, я имею в виду...
АБОНЕНТ: Вы имеете в виду жизнь вообще? Что я собираюсь делать с моей жизнью?
МАЙК: Да.
АБОНЕНТ: А что мне остается? Работать, есть, спать, пялиться в ящик, пока не кончатся программы.
МАЙК: Вам нужна цель.
АБОНЕНТ: Мне нужна работа. Мне нужны деньги в банке.
МАЙК: Вам нужно найти что-то более важное.
АБОНЕНТ: Да? А у вас какая цель в жизни?
МАЙК: Закончить этот идиотский разговор. Запишите: 56-44-44. Там вас проконсультируют. Позвоните туда. Это очень важно.
АБОНЕНТ: Не указывайте мне.
