после знакомства с Костей показал ему этот прямой, но не совсем безопасный путь. Костя благополучно одолел скользкие, обросшие водорослями камни, только раз наколовшись иглами морского ежа. Он уже стал было подниматься по тропе, что вела к метеорологической станции, как его внимание привлек зеленый резиновый ласт. Он лежал меж камней. Костя поднял его. Такие ласты надевают подводные пловцы с легким водолазным снаряжением. Костя с опаской огляделся. Он знал, что ни у одного человека на острове нет таких ластов. «Кто бы это мог быть? Неужели диверсант?» — подумал Костя и, конечно решив, что это и есть диверсант, сунул холодный ласт за пазуху и бегом припустился вверх по тропе. Он был уверен, что человек, обронивший ласт, видит его, затаившись где-нибудь в скалах, и ждал каждую секунду выстрела в спину. На гребне обрывистого берега Костя бросился на землю, в жесткую осоку, и пролежал минут пять, пока отдышался, затем прополз шагов двадцать и уже тогда припустился что есть силы к метеостанции. Он подбегал к дому, когда на крыльцо вышел Иван Иванович. Костя бежал, чтобы в первую очередь предупредить его о своей находке. Однако, увидев начальника метеорологической станции, он переменил свое намерение. Ему показалось, что Иван Иванович уж очень подозрительно посмотрел на него.
— На тебе лица нет. Что с тобой? — спросил он.
Костя поздоровался, глотнул ртом воздух и, в свою очередь, уставился на ноги Ивана Ивановича.
— Нельзя так бегать. Это вредно, — сказал Иван Иванович.
«Какая у него фальшивая улыбка, — подумал Костя. — Он что-то знает про этот ласт».
— Здравствуйте, Костя! Почему вы к нам не заходите? — в дверях стояла Лилиана Александровна в каком-то очень красивом платье, с книгой в руке. — Заходите. Будем пить чай с вареньем.
— Спасибо! Нет... Я не могу! — сказал Костя, повернулся и побежал. Ему почему-то стало обидно до слез за этих людей.
Такие хорошие с виду, они что-то утаивали от него, у них была какая-то связь с диверсантом, который проник на остров. Что это диверсант, Костя теперь не сомневался. «Если бы они потеряли этот ласт, — думал он, — то давно хватились бы и нашли. Значит, это кто-то другой потерял, связанный с ними. Все шпионы притворяются хорошими. «Чаю с вареньем», — передразнил он. — Может, этот человек пришел за ключом? За тем ключом, что толстяк прячет на животе?» Костя совсем запутался, но был уверен, что между ластом и ключом была какая-то связь.
С этими тревожными мыслями он бежал без отдыха до самого маяка по гребню мыса и остановился, еле переводя дух, только у дубовой двери башни.
В маяке на первом этаже жили Троня с дедушкой. Здесь находилась и радиорубка. Тяжело дыша, Костя слышал, как радист что-то выстукивал ключом, передавал куда-то радиограмму.
«Надо сказать, чтобы он сообщил пограничникам о диверсанте», — подумал Костя, ища глазами Троню.
Вместо него он увидел Степана Харитоновича. Тронин дедушка сидел на корточках у грядки с огурцами и вырывал сорняки. Возле башни зеленело несколько грядок. Кроме огурцов, Костя заметил густую щетину лука, помидоры и китайскую капусту. Степан Харитонович спросил, не поворачивая головы:
— Это ты, Константин?
Костя поздоровался, ища глазами Троню.
— Здравствуй, коли не шутишь, — Степан Харитонович поднялся, повернулся лицом к Косте, развел руками: — И откуда здесь сорняк берется? Везде скала, одна морская осока, да мох кое-где цепляется. А грядки полю не переполю. Как ты думаешь?
Костя ответил не сразу. Сконфуженно улыбнулся, глядя на богатырскую фигуру Трониного дедушки.
— То-то, брат! — Степан Харитонович подмигнул, провел тыльной стороной ладони по сивым усам, похожим на сардельки, и снова присел к грядке. — То-то, брат, и оно! — повторил он. — Простая будто вещь, а мудрец не решит. Не туман ли наносит эти сорняки?
— Нет! Вы семена с землей принесли, — сказал Костя.
— Земля здесь уже давно... Три года. Осеменяться же сорнякам я не позволяю. Вырвал я их прямо миллион целый, а они все лезут, лезут...
— Семена сорняков могут хоть двадцать лет в земле лежать, пока не прорастут. Вы не знаете, где Троня?
Старик снова встал и, пытливо посмотрев на Костю, сказал, будто не слышал вопроса:
— Есть резон в твоих словах. Жизнь не убьешь. Она хитрая. Это нам с тобой эта травка — сорняк. Сама-то она, поди, себя самой главной считает на свете! — В его голубоватых глазах появились лукавые искорки. — Так-то оно, Константин. Где читал или сам придумал?
— Нет! Это нам преподаватель в юннатском кружке рассказывал... — Костя снова хотел спросить про Троню, но Степан Харитонович остановил его, подняв руку, и строго спросил:
— Как учителя-то звали?
— Павел Николаевич. А что?
— Правильно, что помнишь. Учителя нельзя забывать. Помнить надо своих учителей. Я вот тебя тоже не забуду. Ну, а теперь беги к своему дружку, он там. — Степан Харитонович поднял широкую, как лопата, руку.
Костя ринулся к двери и стал подниматься по железным ступеням лестницы.
Троню он нашел на самом верху, под стеклянным колпаком. Троня протирал белоснежной ветошью лампы и линзы, напевая что-то себе под нос. Он по шагам узнал Костю, но так же, как дедушка, не повернул головы при его появлении, только прервал песню и стал насвистывать.
Костя вытащил из-под рубахи ласт и сунул Троне под самый нос.
— Видишь, что я нашел?
Троня положил ветошь, взял ласт, внимательно рассмотрел его и только тогда поднял голову. Костя, сбиваясь, стал рассказывать. Троня, не перебивая, слушал. Когда Костя упомянул о том, что надо немедленно сообщить о находке пограничникам, он покачал головой.
— Рано еще. Ты не заметил у этого, как его...
— Иван Иваныча?
— Да. У него голова была сухая или мокрая?
— Он был в шляпе.
— Н-да. Надо было под шляпу заглянуть.
— Как же это?
— Ну сказал бы: «Ах, у вас на шляпе червяк!» Он бы и сбросил. Ну ладно. Может, и не он. Ну, а если он, то никуда не уйдет. Бери-ка ветошь.
Костя взял из мешка пук ветоши и стал протирать стекло гигантского фонаря. Больше двух часов наводили они чистоту под стеклянным куполом, где находилось осветительное устройство маяка. У мальчиков слепило глаза от блеска ламп, линз, жарко горевшей меди. За работой мальчики строили множество самых фантастических предположений о появлении резинового ласта. Сошлись они на том, что ласт все-таки обронил диверсант.
— Пока молчок. Надо все проверить, — сказал Троня.
— Как же мы проверим?
— Проверим. Куда ему деться? Покажется. Следы оставит. — Троня сложил ветошь в мешок, подмел пол и снял со стены бинокль. — Давай на первый случай пошарим по камням. Это, брат, морской бинокль, — сказал он, перекидывая ремешок через голову.
Когда Костя подошел к перилам, у него слегка закружилась голова. Он уже несколько раз поднимался сюда, и всегда при взгляде вниз на океан и скалы у него холодело в груди. В голубом небе скользили легкие облака. Костя посмотрел на них и, вскрикнув, прижался спиной к стеклянному колпаку: ему показалось, что маяк падает в синюю воду.
Троня улыбнулся.
— Не бойся... Не упадем. Я тоже долго не мог привыкнуть. Теперь же нарочно смотрю на тучи и будто лечу куда-то. — Лицо мальчика приняло мечтательное выражение. — Куда хочу, туда и лечу, — добавил он и поднес бинокль к глазам. Он долго осматривал океан, скалы, склон потухшего вулкана, наконец, опустил бинокль, снял ремешок. — На-ка глянь. Я пока ничего подозрительного не вижу. Да он ведь не дурак, не будет разгуливать, как на экскурсии. Сидит где-нибудь в пещере и, может, на нас тоже в бинокль глазеет.
