— Пойти показать ему, что ли? — сказал Костя. — Так он совсем измучается.
— Показывай на свою шею, — ответил Троня, хотя ему самому не терпелось спуститься к воде и растолковать этому неуклюжему человеку, как надо пользоваться ластами. И он сказал: — Конечно, этот чудило попал, как бычок на сковородку. Вот и барахтается. Пожалуй, пошли растолкуем ему. Разве можно сразу двумя ластами подгребать? Он того и гляди потонет! Вот человек! Пошли, Костя.
— Идем. Только ни слова про наши акваланги.
— Ты сам держи язык за зубами!
Они стали быстро спускаться к воде.
Иван Иванович встретил их, сидя на песке.
— А, это вы! — сказал он вяло, глубоко вздохнул и посмотрел на свои ноги, обутые в ласты, похожие на лягушачьи лапы. — Я не думал, что это так трудно. Под водой я уже дышал из баллонов. Вот где феерическое зрелище! Опускался со всеми грузами, минут десять пробыл на дне. Это меня вполне устраивает, для моих съемок этого достаточно. В крайнем случае я могу передвигаться по дну. Ли же настаивает, чтобы я плавал с этими шлепанцами. Сама она плавает под водой, как сирена.
— Наяда, — сказал, нахмурясь, Троня.
— Это вернее. Именно наяда! Да, друзья мои, тяжек мой жребий. Не советую и вам превращаться в земноводные существа. Человек должен ходить по земле. Однако мне пора. Вот и Ли показалась. Ну, я пошел, — сказал он, не двигаясь с места.
— Жан, ты опять бездельничаешь? — разнесся по лагуне звонкий голос.
Иван Иванович поднялся и нехотя шагнул к воде.
— Это очень легко, — сказал Костя.
— Проще пареной репы, — подтвердил Троня. — Вы посмотрите, как рыбы плавают.
Иван Иванович остановился, печально усмехнулся и покачал головой.
— Самое легкое на свете, друзья мои, это давать советы. Вы сами попробуйте. Ну-ка! — Глазки его сверкнули, он сбросил ласты. — Ну, кто храбрый?
— Давайте я. — Троня надел ласты, вошел по грудь в воду, лег на живот и поплыл.
Костя сказал:
— Видите, как надо. Не сгибайте ноги в коленях.
Иван Иванович оторопело следил за Троней, который проносился мимо то на поверхности, то под водой у дна, поднимая в воде песчаную тучу.
— Пряма непостижимо! Удивительно легко действительно! В нем есть что-то рыбье... Это совсем не хуже, чем у Лили! Ну-ка вылазь, давай мне эти шлепанцы!..
Но Костя предложил:
— Вы вначале на песке разучите движения ногами. Нас так в школе плавания учили.
— Неплохая идея.
Иван Иванович лег на песок и, пыхтя, стал подражать Троне.
Подплыла Лилиана Александровна. Она долго с улыбкой смотрела на вспотевшего, покрытого песком мужа, сказала:
— Вы замечательные педагоги, ребята. Просто удивительные педагоги! Если он и сейчас не научится, то бездарнее ученика я еще не встречала. Слушайся! Не сгибай колени! Руки вытягивай. Нет, не могу смотреть! — И она скрылась под водой.
Иван Иванович сел и долго плевался песком, потом сказал:
— Ну, мучители, пошли в воду! А то я всю кожу снял со своего фасада.
Костя и Троня стояли на берегу и, ликуя в душе, смотрели, как их ученик еще неуверенно, но уже по всем правилам плыл, прижав руки к туловищу и опустив лицо в маске в воду.
— Плывите сюда! — услышали они с «коврижки» голос Лилианы Александровны.
— Поплыли, — сказал Костя. — Посмотрим, что у ней за акваланг.
Троня проворчал:
— Надо нам было заниматься этой учебой.
Иван Иванович повернул к «коврижке» и быстро поплыл к ней.
Троня чертыхнулся:
— Научили на свою голову!
— Так ведь жалко стало.
— Погоди! Они нас скоро пожалеют. — Троня с размаху бросился в воду.
Он проплыл под водой около пятидесяти метров. Вынырнув, поплыл кролем, не дожидаясь далеко отставшего Костю.
Лилиана Александровна встретила Троню похвалами:
— Ты, Троня, великолепный пловец. Как жаль, что мы не выписали еще один акваланг. Ты бы, да и твой друг могли помочь нам. Жан задумал изучить всех придонных животных, водоросли. Мне же хочется, кроме этого, снять фильм: «Жизнь в подводном кратере». Ведь лагуна — это бывший кратер вулкана. В западной части лагуны глубина около пятисот метров. Здесь же, возле «коврижки», и на восточной стороне довольно мелко. Но какой рельеф! Ущелья, горы. И все это покрыто подводными зелеными, коричневыми и красными лесами. Есть там и пустыни с каким-то сиреневым песком и фиолетовыми камнями.
— Вот здесь, — Иван Иванович показал рукой на воду возле самой «коврижки», — начинаются заросли гигантских водорослей, макроцистис. Они достигают шестидесяти метров высоты. У них гибкий и крепкий ствол, как у гигантской лианы, и великолепные плавучие листья.
— Как ты смотришь, Жан? А что, если мы все-таки попросим наших юных друзей помочь нам? Кто-то должен находиться здесь на камнях или на шлюпке, пока мы будем работать под водой. Как хорошо, если бы они были у нас страхующими!
— Хорошая мысль. — Иван Иванович посмотрел на мальчиков. — Ну как, ребята, будем работать вместе?
Костя и Троня сидели потупясь.
— Со временем, после работ, я научу вас погружаться с аквалангом, — сказала Лилиана Александровна. — Пока же я подарю вам одну маску и ласты.
— Нет! Мы не можем, — сказал Троня. — У нас тоже есть дела.
— Что за дела? — спросил Иван Иванович и переглянулся с женой.
— Наши. Свои дела, — пытался объяснить Костя. Мы тоже должны собрать коллекции птичьих яиц. Я в свою старую школу обещал.
— Очень жаль, лучших помощников нам не найти. — Иван Иванович снова многозначительно посмотрел на жену и тряхнул головой.
На берегу Троня сказала Косте:
— Ты понял их план?
— Нет! А что?
Троня усмехнулся.
— Неужели не ясно? Они хотят нас связать по рукам и ногам. Чтобы мы сидели в шлюпке, пока они там будут искать «Святого Фоку».
Костя молчал, сжав губы. Ему так хотелось возразить товарищу, найти оправдание поведению Харловских. И он спросил:
— Ты почему думаешь, что «Фока» лежит в лагуне?
— Вот чудак! Тогда зачем бы им приезжать сюда? Ты заметил, как они переглядывались? Как удочку про ласты забрасывали?
— Да, убийственные факты! — мрачно заключил Костя.
Мальчики вернулись -на пристань и зашли в сторожку к дедушке Потапу.
Сторожка стояла на берегу у самой пристани. Сторож пристроил к ней чулан, где хранил канаты, багры, краску; сюда же он разрешил временно поставить ящик с аквалангами. Каждый раз дедушка Потап сам открывал и закрывал чулан и строго следил, чтобы Костя с Троней ничего там не трогали и не передвигали.
Когда мальчики взяли акваланги, сторож сказал:
— Вы, ребята, пошарьте возле пристани, там на дне столько должно быть добра. Я сам в прошлом году
