— Сэт, а ты помнишь бой? — остановил Тимс.
Влада умиляло такое обращение: «сэт» и на «ты». «И волки сыты, и овцы целы», — называл он про себя такой компромисс между этикетом и походными условиями.
Княжич кивнул.
— Я видел, как погиб Пров. А Дима ранили. А ты?
Рик покусал губу:
— Грет, его ударили ножом в грудь. Он не выживет.
Тимс потер лоб рукой, на мгновение спрятав от спутников лицо.
— Двинули, — повторил Рик.
Разделились: посередине шел княжич, справа Влад, слева Тимс. Изредка перекликались, чтобы не потерять друг друга. Вскоре Владу пришлось свернуть и пристроиться рядом с Риком. Проход в горах стал узким, не разойтись. Ребята то осторожно ступали по осыпающемуся склону, то прыгали с камня на камень, то лезли в гору, держа направление по солнцу.
— Желудок уже в фигушку свернулся, — вздохнул Влад.
— Потерпим, не впервой, — отмахнулся Рик.
— Сэт, мне показалось, что я видел дымок, — крикнул Тимс.
Влад вскинул голову, но парнишку не увидел, усмехнулся.
— Ясно! — проорал Рик в ответ и повернулся к Владу. — Ты чего?
— Да просто забавно. Ты — сэт.
— Что в этом забавного? — ощетинился Рик. — Ну, сэт, и что? Вас же я не прошу так ко мне обращаться!
— Ага, это пока мы по горам шастаем. А там, у вас? А, черт! — Влад споткнулся, отбив ногу.
— Ну, там же этикет. Там так нужно.
— Да фигня это! Будь мы такими, как Тимс, ты бы нас уже сейчас заставил говорить по-другому, — возразил Влад. Он бы смолчал, но боль в ноге не утихала.
Рик отчаянно замотал головой:
— Ну, ты что! Вы же... Нет, я бы не стал!
— Что «мы же»? — продолжал цепляться Влад. — Друзья? Как же! Просто мы из другого мира. Ты бы и не подумал, что с нами можно дружить, если бы мы были местные. Я что, не вижу, как ты с Тимсом обращаешься? Он старше тебя на несколько лет, а ты им как пацаном, помыкаешь!
— Тимс простой воин, — возразил Рик.
— Дык вот и я о том же!
Рик промолчал, Влад тоже заткнулся. Так поднялись на небольшое плато, пересекли его и вышли на тропу. Выше по склону мелькала рубаха Тимса.
— Влад, у нас свои законы, — наконец нарушил молчание Рик. — И давай лучше смотреть по сторонам. Я не знаю, как отличить звериную тропу от той, по которой ходят люди.
— А какая разница? И тех, и других опасаться надо, — уныло заметил Влад.
— В стратегии обороны, — подражая голосу Аскара, ответил Рик. Мальчишки рассмеялись: ссориться им не хотелось.
Спустился Тимс, осторожно ступая по осыпающемуся склону.
— Сэт, там дерьмо, его много, и оно такое, свежее. Леший знает, что за зверюги тут водятся.
— Ага, не будем больше расходиться, — согласился Рик.
Владу эти нескончаемые горы уже осточертели. Нет, хорошо в книгах — вот герой вышел, а вот пришел. Ну, шлепнул по дороге пару драконов. А тут между «вышел» и «пришел» — долгая дорога, нудная, утомительная, однообразная. И все сам, ножками, да на голодный желудок. Еще и неизвестно — туда ли они идут.
Путь выбрали неудачный: с тропинки свернули, не желая встретиться с неизвестным зверем, и оказались у обрыва. Возвращаться значило потерять время и сбиться с направления. Пришлось спускаться по отвесной скале, связав пояса в длинный жгут. Влад ободрал живот, когда преодолевал последние несколько метров, и чуть не изрезал ладони об острую кромку скал. Лучше всех спуск получился у Тимса, Рик лишь завистливо вздохнул.
Вскоре показалась долина.
— Сейчас бы канатную дорогу! — вырвалось у Влада, когда он сообразил — это по воздуху до нее близко, а в обход по горам тащиться и тащиться.
— Дым, — показал Тимс.
— А вон еще, — ткнул Рик в другую сторону. — Еще бы знать, горные там или наши. Ладно, посмотрим.
— Горные? — насторожился Влад.
— Тут давно никто не воюет, вряд ли они на нас нападут, но лучше держаться подальше. Святой Вакк, мне уже надоели сюрпризы!
— Куда пойдем? — поинтересовался Влад. — Давайте, к тому дыму, что поближе, а?
Его сейчас уже не сильно пугали ни горные, ни неведомые звери, он устал и ужасно не хотел тащиться в долину. Но Рик держался, а ведь он младше, значит, и Влад должен. А то, что княжич больше приспособлен к этому миру, чем Влад, выросший в окружении автомобилей, лифтов и эскалаторов, в расчет не принималось.
— Я же просил тихо, — прошипел Рик.
Влад хотел огрызнуться в ответ, но решил, что это уж точно получится не тихо. А он виноват?! Заходящее солнце слепит глаза, куда поставить ногу, непонятно, невысокий кустарник цепляется за штаны, норовя проткнуть шипами ткань и впиться в ногу. И это все в придачу к ободранному пузу! Занятый мысленным перечислением бед, Влад споткнулся и чуть не съехал вниз. Тимс еле успел поймать его за шиворот.
— Я пойду первым, — сказал парнишка и решительно отодвинул не только Влада, но и Рика.
В долину спускались с заросшей деревьями стороны, не желая заранее привлекать к себе внимание. Последние несколько метров до рощицы преодолели чуть ли не ползком. Тимс извивался ящеркой, бесшумно, даже ветки над ним не колыхались. Влад старался, как мог. Но то и дело ловил на себе страдальческие взгляды Рика. Не приблизься они настолько к костру, Влада бы уже попросили остаться. Но разговаривать сейчас казалось рискованно, а жестов Влад «не понял»: вот еще, одному тут застрять!
Когда до последних деревьев осталось совсем немного, Рик решительно ухватил Влада за плечо и кивнул Тимсу. Тот мгновенно оказался у сосны и очень аккуратно отвел ветку.
— Как идиот столько полз на ободранном брюхе! — громко возмутился Влад и встал.
У костра, свернувшись калачиком, спала Алька. Рядом, схватив палку потолще и напряженно глядя на рощу, застыл Алешка. Медленно разжал руки, выронил импровизированную дубину:
— Фу, черт! Я чуть не помер, пока вы там шуршали!
— Не мы, а он! — возмутился Рик, кивнул на Влада. — Трещит, сопит, как обожравшийся двуенос!
— Кто?! — озадачился Влад.
— Я тебе дома на картинке покажу, — злорадно пообещал Рик.
Сонная Алька пару раз моргнула, потом сказала сквозь зевок:
— Мы тоже очень рады вас видеть!
— Судя по следам, тут такие зверюги есть! Ты бы этой палочкой их только пощекотал, — заметил Тимс.
— К-к-какие зверюги?! — подскочила Аля.
— Не знаю, они нам не представлялись, — заметил Влад. — А жаль — может, съедобные! — он энергично щелкнул зубами.
Аля чуть поморщилась.
— Ага, или мы для них! — напомнил Алешка.
Влад посмотрел на озеро:
— Как водичка? Искупаться можно?
— Вполне, — с непонятным ехидством ответила Аля.
Купание в озере вернуло Владу бодрость, вот только есть захотелось сильнее. Из долины решили не
