– Интересно, – пробормотала она. – Очень интересно. Это дом или часть самого организма?
– Надеюсь, мы это скоро узнаем, – Александр вместе с дройдом-охранником двинулись сквозь синеватый туман вглубь купола, держа ружья на перевес.
Астра и Лев поспешили за ними. Скоро командир ощутил, что пол становиться наклонным: чем ближе к центру, тем круче.
– Что там у вас, ребята? – раздался в шлемах у Астры и Александра голос прикрывавшего их Исиро.
– Пока не ясно, – ответил командир. – Похоже, здесь какой-то тоннель под скалу. Как слышишь?
– Отлично, помех нет, – сообщил Исиро.
– Тогда идем дальше, – решил старший.
Метров через сто синий туман стал рассеиваться и подниматься кверху. Оказалось, что разведчики передвигаются по длинному тоннелю с ровными, словно из пластика, стенами. От этих стен исходило едва заметное свечение.
Еще через пятьдесят метров тоннель повернул налево. Здесь он сначала расширился до размеров небольшой площадки, а затем разделился сразу на три рукава, уходивших еще дальше вглубь, под поверхность планеты.
– Исиро, – связался с кораблем Александр. – Да здесь, кажется, целый подземный город.
– Ясно, старший, я фиксирую все виды информации, которую передает дройд-охранник и ваши встроенные в скафандры малышки-биокомпы.
– Молодец, – ответил командир. – Мы идем дальше. Следи за нами. Что-то не очень нравятся мне местные улицы: стены светятся, кругом туман. Астра, что это за атмосфера?
Специалист по внеземным формам взглянула на свои приборы и сообщила:
– Для человека смертельно: много паров аммиака, а для местных жителей, наверное, лучше не придумаешь. Хотя…
Она на секунду замолчала. Александр остановился, то же самое сделал и дройд-«крестоносец».
– Что? – уточнил командир.
– Сочетание элементов газа немного похоже на атмосферу четвертой и пятой, океанских, планет.
– Ты думаешь, здесь когда-то были океаны?– уточнил Александр.
– Не думаю, – ответила Астра, помедлив, – скорее, эта модель инородная.
– Обитатели океанов, здесь, посреди этих безводных скал…
Александр снова осторожно двинулся вперед.
– Хотя вселенная бесконечна; почему бы и нет? Тогда придется поплавать.
Разведчики прошли еще метров двести по светящемуся коридору, как вдруг перед ними открылось обширное пространство, на нескольких сотнях метров, заполненное темно-синей непрозрачной жидкостью. В то же мгновение дройд-охранник открыл огонь по поверхности этого чудовищного бассейна: что-то всплывало из глубин. Александр ощутил резкий болевой удар и отключился. Последнее, что он слышал, был дикий, надрывный лай Льва, и шлем от этого лая, казалось, раскалывался на кусочки.
Сигнал радиомаяков оборвался мгновенно. Исиро попытался связаться с Александром, затем с Астрой, но безрезультатно. Под куполом воцарилось безмолвие.
– Что там случилось, «Пират»?! – вскрикнул Исиро.
Главный биокомпьютер корабля молчал несколько бесконечных секунд. Его ответ не смог разогнать страхи Исиро.
– Сильный энергетический удар неизвестной природы. Связь с группой прервана.
– Это я и сам вижу, идиот, – выругался Исиро, – они живы?
– Вероятность пятьдесят на пятьдесят.
– То есть, как? – переспросил Исиро.
– Возможно, живы, но обратная вероятность одинакова.
Исиро замолчал. Затем вскочил с кресла и бросился надевать скафандр, на ходу отдавая приказания биокомпьютеру.
– Подготовь десять дройдов-охранников. Если я не вернусь через двадцать минут по земному циклу – разнесешь это место в пыль. Затем стартуешь и доберешься до места выхода из сверхвременного прыжка. Оттуда вернешься на Землю, свяжешься с центром ВКР и сообщишь все, что знаешь. В случае опасности захвата корабля Загами ты знаешь, что делать!
Исиро был уже в центральном коридоре, который вел к шлюзовой камере, за ним шагал целый отряд дройдов-охранников, бряцая лазерными ружьями, когда неожиданно получил сообщение биокомпьютера:
– Связь с разведгруппой восстановлена.
Исиро остановился как вкопанный, не дойдя до двери шлюза пяти шагов. Сзади замер отряд дройдов.
– Что ты сказал? – переспросил Исиро.
– Связь восстановлена. Сигнал четкий. Они возвращаются.
