Тарас догадывался, что Спарта воюет часто и у нее много врагов. Но до сих пор их условными «врагами» были только илоты да соперники на Гимнопедиях и тренировках в лагере.
– Я слышал от своего отца, что скоро будет война с Аргосом, – сообщил всем собравшимся Архелон.
Он тоже был среди лучших, получавших «увольнительную» еще до Гимнопедий.
– Думаешь, нас возьмут на нее? – поинтересовался один из недавних эфебов.
– Конечно, – кивнул Архелон, – ведь не зря же нам выдали оружие. Осталось только добраться до нового места службы. Там все и расскажут.
– Ладно, – подвел итог Тарас, которого, несмотря на демократические порядки последних дней, молодые спартанцы все же почитали за старшего, – давайте спать. А то нам еще два дня идти по этой дороге, прежде чем мы увидим наши клеры.
Глава вторая
Спартиаты
Окрестностей городка Пелланы, вблизи от которого находились наделы молодых спартанцев, они достигли на рассвете третьего дня, передвигаясь достаточно быстро. Дорога шла все время вверх между живописными холмами, и равнина постепенно превращалась в предгорья.
У очередной развилки, где дорога разделялась сразу на три рукава и терялась в окружавших ее рощах, пришло время прощаться.
– Здесь мне надо свернуть налево, – сообщил Халкидид, сверившись со своим документом на землю.
– Мне тоже, – сказал Книд, который стоял посреди дороги, опершись на копье.
Вскоре выяснилось, что вместе с ними туда должны были направиться еще пятеро спартиатов.
– А мне вон туда, – сообщил Плидистрат, указав в противоположную сторону, – вниз, направо.
И добавил, бросив взгляд на Книда:
– Жаль, друг, что мы с тобой будем жить далеко друг от друга.
– Для спартанца все не так далеко, – ухмыльнулся Книд, почесав свой сломанный нос, – все равно мы все будем жить рядом. Да и видеться будем ежедневно на сесситиях.
– Это верно, – повеселел Плидистрат, поправляя лямку, на которой висел его щит.
Имения еще семерых тоже оказались в той стороне.
– Ну прощайте, – кивнул Тарас, посмотрев на свою табличку, – если Пеллана слева, то мне надо идти дальше вперед. Еще как минимум пятнадцать стадий.
– До встречи на сесситиях, Гисандр, – попрощался с ним Книд и остальные.
– До встречи, – кивнул Тарас, – думаю, этого ждать не долго.
С ним отправились шестеро спартанцев, в их числе, к его большому удовольствию, оказались Эгор и Архелон. Остальные бойцы принадлежали к бывшим агелам Клеона и Механида. Тарас знал их не так хорошо, они встречались только на совместных тренировках, но близкое знакомство он решил отложить на будущее. «Всему свое время, – подумал Тарас, вышагивая по каменистой проселочной дороге. – А где, интересно, живет этот несчастный Деметрий?». Но вслух не сказал ни слова.
Пройдя пару километров, они разделились еще раз – здесь жил Эгор и парни из других агел. А Тарас с Архелоном продолжили свой путь вдоль усаженной кипарисами дороги. Наконец, когда она в очередной раз поднялась на холм и направилась вниз, Тарас опознал свое имение. Надел земли новоиспеченного гражданина Спарты находился слева от дороги и занимал сразу три небольших плоских холма, на которых он увидел знакомую картину: илоты собирали урожай.
– Ну, – сказал Тарас, остановившись и еще раз для верности изучив чертеж, – кажется, я у себя дома.
– А я живу вон там, – указал вперед Архелон на имение, находившееся в полукилометре, – рад, что мы с тобой соседи.
– Я тоже, – кивнул Тарас, поправляя амуницию, чтобы выглядеть наиболее грозно, когда первый раз увидит своих илотов, – ну прощай пока, сосед. Пора идти вступать во владение.
– До встречи на сесситиях, – радостно ответил Архелон и зашагал к своему наделу.
«Похоже, тут вся жизнь проходит на этих сесситиях», – ухмыльнулся Тарас, направляясь по узкой дорожке к своему наделу.
Поневоле замедлив шаг, он присматривался к каждому клочку земли, на которой теперь должен был проводить свою жизнь по велению эфоров. Слева к его имению примыкал небольшой лесок, за которым он чуть ранее заметил пару домов с постройками, – там явно жил еще какой-то гражданин. С той же стороны его поля и холмы отделялись небольшим, но глубоким оврагом, по дну которого журчал ручей. А само имение – небольшой домик, два сарая и еще несколько хибар – стояло на самом высоком из трех холмов.
«Интересно, кто у меня соседи, – размышлял Тарас, приближаясь к полю, на котором работали илоты. Разогнувшись, они тоже настороженно наблюдали за приближавшимся воином в полном вооружении. – Такие же, как я, или здесь еще периеки попадаются?».
Сделав вид, будто ему абсолютно наплевать на них, Тарас гордо прошествовал мимо илотов к главному дому, отдаленно напоминавшему дом «отца», находившийся неподалеку от Спарты. Навстречу ему тут же выбежал и согнулся в поклоне мужичонка средних лет в коротком сером хитоне, скрепленном на плече булавкой грубой работы. По хитрому выражению его лица Тарас мгновенно определил в нем приказчика, управлявшего имением. И к тому же не илота, а человека хоть и сильно ограниченного в правах, но лично свободного.
– Рад приветствовать вас, господин Гисандр, – проговорил мужичонка. Изучив его округлое лицо, Тарас определил, что ему должно быть не больше тридцати лет. – Меня зовут Талай, я ваш управляющий из периеков.
– Откуда ты знаешь мое имя? – удивился Тарас, опуская копье на землю, но тут же поправился: – Или знаешь, что Гисандр, – это именно я?
– Вон та табличка говорит мне о многом, – позволил себе ухмыльнуться Талай. – Мы ожидали вас.
«А этот парень непрост, – решил Тарас, отдавая ему свой щит, который управляющий тотчас унес в дом и сразу вернулся, – выглядит так, будто не прочь обмануть и родного отца, а не только своего хозяина. Надо будет за ним приглядывать».
Сбросив с себя лишний груз амуниции, но оставшись в доспехах, Тарас решил начать знакомство не с осмотра дома, – с ним еще успеется, – а с осмотра своих илотов, и вновь оказался на солнцепеке.
– Я уже отправил ваш взнос за сесситии, – услужливо пояснил Талай, семенивший позади.
– Мой взнос, – не понял Тарас, – ты о чем?
– Как полагается, – пояснил не менее удивленный периек, – каждый месяц мы отправляем в Пеллану продукты, чтобы вы могли как любой господин принимать участие в сесситиях. Сегодня вечером вас уже ждут там.
– Сегодня? – удивился Тарас, но пока отмахнулся от этих мыслей, разглядывая желто-зеленые поля. – Ладно, об этом позже поговорим. А сейчас зови сюда илотов, я хочу посмотреть на них.
Управляющий сбегал на поле и привел за собой тех, кто там был.
– Это все? – поинтересовался Тарас.
– Двоих я на рассвете отправил с повозкой козьего сыра на рынок в город, – пояснил Талай, – Еще двое пасут ваших овец и коз за холмом, позвать?
– Не надо пока, – приказал Тарас, умолкнув на некоторое время.
Перед ним полукругом выстроилось люди, одетые в затертые хитоны, а кто и просто в набедренные повязки. На первый взгляд здесь было примерно три семьи, в каждой из которых, кроме родителей, имелось по трое детей, лет по шестнадцать или восемнадцать. Среди них Тарас заметил, невольно вспомнив Хилониду, лишь двух девиц вполне подходящего возраста, но не таких фигуристых, как та красотка. Что касается мужской части переданного ему на вечное пользование населения, то на вид они были какие-то низкорослые и слабосильные.
«Да, народец-то хилый, – решил Тарас, обозрев свое движимое имущество, – подсунули каких-то убогих, кожа да кости, посмотреть не на что. Как они, интересно, справляются со своей работой. Ну да ладно, скоро узнаем».
