лучом последнего партага, дройд-охранник, назначенный командиром группы, доложил о том, что противник повержен. Красс с видимым облегчением, принял рапорт, – атака немного затянулась, – но, пролетев над горой трупов, заметил, что это еще не все. От дальних алтарей к ним спешили новые отряды партагов, размахивая секирами.
– Занять оборону с той стороны алтаря, – приказал Красс дройдам из авангарда, – остальные держать проход в тоннель.
А сам, вздыбив турбоглиссер, подлетел к алтарю, на котором лежали два неподвижных кокона. Александр последовал за ним. Спрыгнув с машины, которая зависла в метре от каменной поверхности, капитан «Невидимых» достал плазменный нож и осторожно вспорол углы затвердевшего кокона. Оттуда показались края шлема. Алекс резанул еще раз и, потянув на себя за край, отодрал почти половину кокона. Внутри оказался Макс. Живой и здоровый.
– Привет, герой, – сказал Красс, – мне, кажется, ты тут немного задержался, изображая жертвенную дичь.
– Аборигены пригласили меня в гости, капитан, – радостно ответил Макс, освобождая руки и ноги от рассыпавшегося на части кокона, – а я не смог им отказать. Да и Гарри тоже.
Александр в это время закончил разрезать большой кокон, в котором был запрятан Гарри. Оказавшись на свободе, здоровяк в ярости разорвал его на части и только потом обнял своих спасителей.
– Капитан, – в голосе Гарри сквозила благодарность, – я знал, что вы нас вытащите.
– Конечно, вытащим, – кивнул Красс, – вместе улетели с Земли, вместе и вернемся. Осталось, только отыскать доктора.
– Странный материал, – заметил Александр, разглядывая обломки кокона, и даже положив небольшой кусочек в футляр для образцов, – очень твердый, но хрупкий.
В это момент толпа паратагов, вдвое меньше первой, с топорами и мечами налетела на шеренгу дройдов-охранников и быстро полегла, разбросав повсюду свое оружие. Те, кто не пал убитый лучами бластера, сгорел в струях огнеметов. Но, на подходе была новая волна охотников.
– Ну вот, – кивнул Красс, – мы испортили ребятам всю обедню. Ладно, быстро садитесь за нами на турбоглиссеры. Макс ко мне, Гарри за Александром. Пора покинуть это гостеприимное место.
Алекс дал сигнал одному из дройдов, охранявших вход в тоннель, приблизиться. А когда тот взобрался на каменный алтарь, вынул у него из ранца и полого бедра пару запасных бластеров.
– Вооружайтесь, – сообщил капитан «Невидимых», бросив их Максу и Гарри, – это может еще понадобиться. А теперь уходим.
– Гарри, – сообщил другу Макс, приблизившись к машине капитана, и указывая на дальние алтари, вокруг которых горел огонь, – ты понял, что нас только что чуть не сожгли на костре?
Здоровяк, уже сидевший с бластером в руке на багажнике за Александром, перевел полный ненависти взгляд на приближавшихся партагов, и попросил у Красса.
– Капитан, разрешите, я их голыми руками? – взмолился он, – хотя бы парочку придушу напоследок.
В этот момент в алтарь со звоном ударилось несколько дротиков и один топор. Еще один топор предназначался лично Гарри, но было отброшен силовым полем турбоглиссера. Здоровяк снова вопросительно посмотрел на Красса.
– Еще успеешь, – отрезал Красс, собираясь бросить машину вниз, но его внимание привлекло сразу несколько мигнувших на экране точек, – сигналов, поступивших с поверхности от «Крестоносца». Причем, поступили они буквально недавно, в те минуты, когда он и Александр освобождали друзей.
Сигналы означали, что рядом с городом партагов в пустыне совершило посадку пять неизвестных кораблей. Судя по показаниям сканнеров, это штурмовики. Александр тоже заметил эти же сигналы на экране своего глиссера.
– Что случилось, шеф? – поинтересовался Макс, почувствовав заминку.
– Мне кажется, у нас гости, – ответил Красс, – пока не ясно, кто. Но думаю посланцы Чингисэна.
Стронув, наконец, глиссеры с места, Красс и Александр чуть снизились, оказавшись за спинами шеренги дройдов-охранников, которые только что уничтожили саму крупную группировку паратагов. Мертвые тела перегородили всю огромную пещеру от края до края. Ожесточенные перестрелки стихли.
– Куда теперь? – уточнил Александр, – идем назад?
Красс снова взглянул на экран сканнера и вдруг увидел, что по тоннелю, в котором только что никого не было, движется множество биологических объектов. И они вот-вот покажутся в этой пещере. Не успел Красс оторвать взгляд от экрана и посмотреть в ту сторону, откуда они пришли, как в пещеру ворвался взвод десантников в бронескафандрах и с ранцами за спиной.
– Черт, блокирующие генераторы, – выругался Красс, и, резко развернув машину, дал залп из обеих пушек глиссера по десантникам. Это были все те же чернокожие заги.
Он успел вовремя. Залп разорвал в клочья загов, и они не успели включить блокирующие поля. Раздался страшный взрыв, и ненадолго пещера заполнилась дымом.
Трое дройдов, державших это направление открыли ураганный огонь по пришельцам, но тех было в десять раз больше. Да и вооружены они были куда лучше, чем партаги. Что-то сверкнуло. Из тоннеля вырвался желтый шар, и, ударившись в защитное поля дройда, свалил его с ног. Но, к счастью не разрушил совсем. Защитное поле охранника еле светилось. Еще один такой удар он выдержит, но третьего прямого попадания уже не переживет. Красс быстро прикидывал варианты.
Дройды вели ураганный огонь, сдерживая продвижение противника. Александр, поливая огнем своих пушек всех загов, пытавшихся проникнуть в пещеру, помогал им до тех пор, пока Красс не принял решение.
– Установить подрывной заряд, – приказал он одному из дройдов арьергарда.
И когда тот бросился в сторону тоннеля, подключился к бою со своими пушками. Под огнем десантников, прикрываясь силовым полем, дройд приблизился к тоннелю и выстрелил в него из метательного
