Мирча медленно разжал руки и отошел от меня на шаг. Я была к этому готова и все же от дикой боли едва не упала на колени. Каким-то образом мне все же удалось устоять, но у меня перехватило дыхание. От болевого шока я начала дрожать, ладони стали холодными как лед. Чтобы перебороть мучительное желание вновь броситься в объятия Мирчи, я крепко обхватила себя руками.
Казанова говорил, что гейс будет утверждать свою власть постепенно, но у нас с Мирчей все вышло по-другому. Может, оттого, что заклятие было старым, а может, его сила случайно удвоилась. Я знала одно — это ужасно.
Мирча стоял рядом, словно желая меня поддержать. От боли в голове прояснилось, как если бы к носу поднесли нюхательную соль. Итак, Мирча хотел меня отпустить, а консул — нет. И все потому, что я отказалась стать послушной марионеткой, стащила ценные вещи из ее сокровищницы и сковала ее первого помощника опасным заклятием. То, что, по крайней мере, последнее она сама допустила, консул во внимание не принимала. Интересно, что она со мной сделает, если маги не смогут разрушить чары? Впрочем, можно и не гадать. Очень немногие заклятия переживают их создателя. Если я так и не соглашусь стать ее ручной пифией, жить мне останется недолго.
Я взглянула Мирче в глаза.
— Я найду способ снять с тебя заклятие, — на этот раз громко сказала я. — Обещаю тебе, Мирча.
Он слегка улыбнулся, но в его глазах стояла бесконечная печаль.
— Прости меня, dulceata.
Консул что-то сказала, но я ее не слышала. В зале повисла звенящая тишина, но уже в следующую секунду с диким воем пронесся колючий ледяной ветер, разметав мне волосы. Потом он устремился к потолку, завис там на несколько мгновений, словно собираясь с силами, прежде чем обрушился вниз, превратившись в самую страшную снежную бурю, какую мне только доводилось видеть.
Неожиданно я заметила, что хлесткие удары обходят меня стороной, и решила, что моя защита наконец-то проснулась. Однако вокруг не было знакомого золотистого света, да и моя пентаграмма оставалась неизменной. Иная, неведомая сила защищала меня, и мне было все равно, что это, лишь бы оставаться на этом безопасном островке. Зато за ее пределами парил настоящий хаос.
Мирча отошел в сторону, и я задохнулась от боли, когда гейс заподозрил что-то неладное. Мне захотелось подбежать к Мирче, заключить его в объятия, но в снежной пелене его почти не было видно.
— Мирча! — закричала я, но мой голос потонул в оглушительном вое ветра.
Не зная, что делать, я подбежала к столу и закрыла собой Томаса. К счастью, мой защитный круг последовал за мной. Он не мог укрыть Томаса целиком, но хотя бы оберегал его кровоточащие раны. То, что ноги приговоренного могут отморозиться в ледяном потоке, волновало меня гораздо меньше.
Я пыталась нащупать связывающие Томаса веревки, но не видела ничего, кроме мелькающей перед глазами белой поземки. Что-то с громким стуком ударилось о стол, покатилось и упало на пол. Вскоре этот звук уже слышался со всех сторон, и я догадалась, что вызвало такой грохот. Снежные вихри принесли с собой град; огромные градины, величиной с шар для боулинга, сыпались сверху и, не находя себе места в замкнутом пространстве, рикошетили о стены зала. Все это напоминало какой-то адский бильярд. Нужно было как можно скорее освободить Томаса, пока громадные куски льда не раздробили ему ноги, а тащить его на себе я бы не смогла.
А еще нужно было выбраться отсюда и найти Майру, хотя я совершенно не представляла, как справлюсь с ней в таком беспомощном состоянии. Мне хотелось свернуться калачиком и ждать Мирчу. Я была уверена, что он найдет меня, если я останусь. Какая бы сила ни встала между нами, гейс все равно окажется сильнее. Мне не придется долго ждать.
Что-то свалилось Томасу на ногу, он вздрогнул всем телом. Я тянулась из последних сил, чтобы прикрывать его собой, но его ноги все равно оказывались незащищенными, да еще и связанными. Мне никак не удавалось переместиться, хотя один раз я даже почувствовала легкий толчок.
«Скорее!» — с отчаянием думала я.
Когда ценой неимоверных усилий мне наконец удалось освободить руки Томаса, в зале неожиданно появился еще один участник событий. В самом центре, рядом со столом, за которым заседали члены Совета, возник магазинчик татуировок. В окне под сияющей вывеской, еле различимая сквозь хлопья снега, маячила физиономия Мака. В следующую секунду открылась дверь, из нее высунулась разрисованная татуировками рука, схватила Томаса за лодыжку и одним ловким движением сорвала веревки.
Как только Мак втянул Томаса в дом, я бросилась за ними. Магазинчик приземлился на широких ступенях, ведущих к столу для заседаний, и был слегка наклонен в мою сторону. Мне оставалось лишь разогнаться и влететь в него.
Я уже уцепилась за протянутую ладонь Приткина, когда кто-то схватил меня за ногу. Моя защита, как назло, не реагировала, зато неожиданно очнулась Шеба. Мирчу она проигнорировала — то ли из-за действия нулевой бомбы, то ли просто не видела в нем угрозу. А вот тот, кто схватил меня за ногу, ее по- настоящему разозлил. Я почувствовала, как пантера пробежала по моему телу, затем послышался ее грозный рык и за ним — визг, не подобающий величественной представительнице Сената. Одного прыжка черной кошки было довольно, чтобы консул тут же отпустила мою ногу.
— Прыгай! — закричал Приткин, и я, оттолкнувшись от пола, пролетела все оставшееся расстояние до домика.
Мы оба свалились на пол, а ко мне внезапно вернулось зрение. Я только успела заметить, что Мака и Томаса поблизости нет, как Приткин рявкнул: «Погнали!» — и дом сразу начал трястись.
В следующую минуту, двигаясь самыми невероятными зигзагами, мы уже летели через каменный туннель в самое сердце МОППМ. Пока длился этот безумный полет, я двумя руками цеплялась за Приткина, а он мертвой хваткой держался за прилавок. Не знаю, сколько это продолжалось, только в конце концов я стала различать впереди какие-то неясные очертания, и вскоре в наш опрокинутый домик с размаху влетел Кит Марлоу.
Несмотря на взъерошенный вид, настроен он был явно решительно и вид имел довольно свирепый. Помню, в детстве Марлоу произвел на меня совсем иное впечатление, хотя я видела его только один раз. Правда, тогда он наслаждался гостеприимством Тони, а теперь истекал кровью.
— Ох, черт! — выругался Приткин и оттолкнул меня в сторону. — Держись! — крикнул он так громко, что у меня чуть не лопнули барабанные перепонки, а сам бросился на Марлоу.
Сцепившись, они покатились по полу, но без магии их поединок превратился в обычную пошлую драку, где все решают мускулы. Силы драчунов оказались примерно равны. Марлоу что-то крикнул, но из-за грохота я не разобрала слов, к тому же вновь ожил мой гейс, и я боролась с новыми приступами боли.
Чем дальше я удалялась от Мирчи, тем хуже мне становилось. В конце концов я уже плохо соображала, что творится вокруг. Слезы лились ручьями, желудок скручивали спазмы, дышать становилось все труднее. Я вспомнила, как Казанова рассказывал о самоубийцах, которые не выдерживали боль разлуки и выбирали смерть. Теперь я их понимала.
Марлоу схватил Приткина за горло, оба повалились на стол, едва не сбив меня с ног. В следующую минуту Приткин достал нож и вонзил в грудь вампира. Противники отпрянули друг от друга и застыли на месте. Волшебник отчего-то не стал использовать свое преимущество, он стоял неподвижно, в каком-то странном оцепенении. Потом вампир резко выдернул нож из груди, в этот момент дом содрогнулся и неожиданно замер.
Больно ударившись коленями об угол стола, я едва устояла на ногах, но мне было не до этого. Дело в том, что гейс внезапно исчез, как исчезает звук приемника, когда кто-нибудь поворачивает рукоятку. Сделав несколько судорожных вздохов, я поняла, что снова могу дышать. Голова кружилась от недостатка кислорода и огромной радости. Но тут передо мной встала новая проблема: я ощутила сильнейший голод.
Когда я его не чувствовала, то могла определить истинную силу связи между мной и Мирчей. Мне хотелось плакать и смеяться. Освобождение от боли наполнило меня какой-то сумасшедшей радостью. И чувством голода.
Пошатываясь, я обошла вокруг стола, ощущая странную пустоту внутри. Затем выглянула в окно… и замерла от изумления. Я даже позабыла о гейсе. Прямо перед нами был не каменный туннель и не бесконечная пустыня. Вместо этого я увидела огромный зеленый луг, по высокой траве то и дело пробегала
