— Пшли, — и немцы, понукаемые капитаном, удалились.
— Вот так-то, Евпатий, злые нынче времена, — подытожил Григорий Арсеньевич. — Не просто злые, времена крайнего нетерпения и жестокости.
— Уж не без этого, — вздохнул великан. — Однако надо вам всем приодеться и… в дорогу. Путь не близкий, а время холодное, тут и инфузорию схватить недолго.
— Кого схватить?
— Как это, насморк…
— Инфлюэнца?
— Вроде того…
И тут где-то неподалеку ударила автоматная очередь, а потом, через минуту, раздались два пистолетных выстрела.
Вышли, как стемнело. Рассвета решили не дожидаться. Тем более, что к вечеру ветер разогнал тучи и ночь выдалась звездной. Кроме того, в небе сверкала огромная круглая луна. Идти было легко, благо Евпатий и в самом деле отлично знал местные тропки.
Где-то через полчаса быстрой ходьбы Василий догнал Григория Арсеньевича.
— Извините, но я хотел бы спросить, чем там, в Логове, дело закончилось?
— Да ничем, — пожал плечами барон. Он сменил черный эсэсовский мундир на длинную, старую шинель и теперь походил на старорежимного офицера времен Гражданской. — Немцы вначале мертвяков наплодили. Я даже думал, что вы успеете пройти полный цикл… Ну, а потом кто-то у них сообразил. Они огнеметчиков подтянули. А огня, как известно, боятся все твари. Выжгли они все шоггантово воинство, как насекомых, ну а потом за нас принялись.
Василий согласно кивнул.
— И…
— Ну, пока весь этот бардак длился, я динамитные шашки, что для работ были заготовлены, под архив и под врата заложил. Уходя, их и рванули.
— Выходит…
— Выходит, ты задание свое выполнил, архив Троицкого уничтожен, сорвана операция «Изольда» и уничтожено «Логово дождевого червя-2» — будущая центральная научно-исследовательская база фашистов в Восточной Европе. В общем, на «героя» ты наработал.
— Если вновь не отправят в застенок, пытаясь узнать, когда меня фрицы завербовали… А тут еще вы с Катериной. Я-то вас мертвыми объявил.
— Ну, что до меня, то я оживать не собираюсь. Думаю, надо рвануть с Катериной до Ленинграда.
— До Ленинграда? — удивился Василий. — Так ведь он то ли захвачен уже, то ли вот-вот падет.
— Ну, я ж не в твой Третий отдел собираюсь. Есть у меня там одно дельце… К тому же рассказ твой сильно меня тревожит. Да и Умр ат-Тавил, самый древний и старый из живущих, пророчил совсем иное.
— ?..
— Я о человекокрысах и обратной стороне Луны.
— Да сон это был… Не берите в голову.
— Многие сны более реальны, чем привычная нам реальность. Тем более, что я бывал на обратной стороне Луны, и вовсе не в Мире снов…
Василий так опешил, что даже остановился.
— То есть как, бывали? Вы хотите сказать?..
— Сейчас не время для этих разговоров. Нужно шагать… Ты что, думаешь, немцы простят нам два грузовика и бронемашину? Как только они пронюхают о том, что произошло, они прочешут все окрестности. Чем дальше будем, тем хуже…
И Григорий Арсеньевич прибавил шагу.
Вскоре они вышли на просеку, местами заросшую густым орешником. Вдоль просеки стояли покосившиеся столбы линии высоковольтной передачи. Евпатий остановился на краю просеки и объявил:
— Привал. Путь еще дальний, и дальше будет не так просто, места там болотистые… нездоровые. А перед этим нужно будет блокпост миновать.
— А обойти не получится?
Евпатий покачал головой.
— Там река с одной стороны, болото — с другой и мост. Если обходить, то круг километров в сто пятьдесят давать придется или по болотным тропам топать. Но там даже если и дорогу знаешь, можешь не вернуться. Злые места.
— Мост, говоришь… — протянул капитан. — Точка стратегическая?
Гигант только плечами пожал.
— То мне не ведомо. Только через мост этот фрицы потоком прут.
— А что, если…
— Ты учти, капитан, если немцы нас засекут, то травить станут, мама не горюй!
— То есть, если мы уничтожим мост, у нас будут неприятности?
— Только как мы его взорвем? У нас и патронов-то раз — два и обчелся…
Григорий Арсеньевич хитро ухмыльнулся.
— Ну, это я возьму на себя, если решите. А с другой стороны, это будет хорошей рекомендацией для вашего командования. Одно дело, две машины солдат, и совсем другое — стратегический объект.
— Хорошо, пойдем на рассвете. Там сами увидите и решите, нужно оно вам, — вздохнул Евпатий.
Только рассвело, и, словно из солидарности к ползущим по небу тучам, из реки выполз густой туман и затопил болота и реку с берегами. Серая, пессимистическая картина. Где-то далеко по ту сторону моста прокричала кукушка, и вновь воцарилась благословенная тишина.
Высунувшись из орешника, Василий поежился от холода — «трофейный» пиджак не спасал от утренних заморозков — и едва не налетел на здоровенного фашиста. Благо тот стоял спиной к кустам, и оперуполномоченный благополучно ретировался. Однако того, что он увидел, ему вполне хватило.
Евпатий был прав. Мост хорошо охранялся. Зенитки и пулеметные гнезда по обе стороны моста. Пара бронемашин. Немцев не меньше сотни.
Может, они погорячились, решив с легкостью уничтожить его? Их-то всего горсть — израненные, одетые самым странным образом, грязные и заросшие, они больше всего походили на лесных разбойников, а не на бойцов Красной Армии. К тому же, если не считать Евпатия, их было семеро. Семеро против сотни! По горсти патронов на каждого и ни одной гранаты. Правда, был еще Григорий Арсеньевич — сам по себе смертоносное оружие.
Василий отполз назад в ложбинку, где его поджидали Григорий Арсеньевич и капитан Ефимов.
— И каково твое мнение?
— Попробовать, конечно, можно… — задумчиво проговорил Василий, мысленно пытаясь придумать какой-нибудь план, но ничего путного в голову не шло. — А вы как думаете?
— А что тут думать. Перед нами враг. Ударим разом, как говорится: «За Родину, за товарища Сталина!»
— И поляжете все от первой пулеметной очереди. Нет, если уж туда лезть, нужно придумать что- нибудь хитрое. — Григорий Арсеньевич задумался, а потом неожиданно объявил: — Можно сделать так…
Когда Григорий Арсеньевич закончил, Василий и капитан разом кивнули.
— Тогда поспешим, пока туман не рассеялся. Думаю, что час времени у нас есть.
Пока Григорий Арсеньевич и капитан отправились за остальными, Василий, усевшись на земле, еще раз перезарядил револьвер. Не доверял он всем этим немецким автоматам — обычный наган был много надежнее, хотя всякое бывает. Вчера днем, к примеру, револьвер подвел Василия… Эх, сколько бы отдал оперуполномоченный, чтобы вернуть себе любимый маузер, оставшийся где-то там, в далеком Ельске.
Вскоре вернулся Григорий Арсеньевич. С ним была Катерина и еще один красноармеец. В руках у
