Слэйдер убрал руку от ее лица.
— Так ты поняла, что надо вести себя тихо? — спросил он, и Мелисса кивнула.
— Что он сделал с Джеми? — в полном отчаянии спросила Мелисса.
— Ну, во-первых, мы точно не знаем, у него ли Джеми, — сказал Слэйдер. — Во всяком случае, в сарае нет никаких следов его пребывания. — Он взял ее руку. — Пойдем. Думаю, нам все же лучше держаться вместе.
Они подошли к той же стороне сарая, куда прошли Джонни и Пресс, но те уже вышли. Земля под ногами была мягкой и податливой, покрытой соломой. Казалось, ее совсем недавно тут разбросали. Они старательно обходили кучи навоза, попадавшиеся на пути.
— Что-нибудь нашли? — спросил Слэйдер, когда Пресс и Джонни приблизились к ним.
— Да нет... — Пресс замер, как зверь, ожидающий выстрела охотника. Что-то в углу сарая, позади Слэйдера, привлекло его внимания.
— Что случилось? — спросил Слэйдер, чувствуя, что его начинает колотить нервная дрожь. На лицо Пресса было страшно смотреть. Было такое впечатление, что в этом лице не осталось ни единой кровинки.
— Какого цвета были кроссовки Джеми? — шепотом спросил он.
— Красные, — с недоумением отдели Слэйдер. — А что?
— Быстро уведи ее отсюда, — торопливо проговорил Пресс, как будто позади него вот-вот должна была взорваться бомба.
— Что?
— Быстро! — рявкнул Пресс, несмотря ни на что, надеясь, что он ошибся. На земле у самого сарая он заметил красное пятнышко. Внутри у него все похолодело.
Глава XV
— Я никуда не пойду, пока мне не объяснят, что здесь происходит, — говорила Мелисса, пытаясь вырваться из рук Слэйдера, который пытался увести ее к полицейской машине. Вдруг она уловила выражение страха на его лице и перестала сопротивляться. — Что случилось, Слэйдер? В чем дело? — взмолилась она, рыдая и боясь услышать ответ на вопрос.
Слэйдер слышал, как за его спиной Пресс сказал Джонни:
— Молю Бога, чтобы я ошибся.
Он отвел Мелиссу подальше.
— В чем ошибся? — спросил Джонни, все еще не понимая, что заставило Пресса смертельно побледнеть. — И при чем здесь кроссовки? — спросил он, сдвигая на затылок шляпу,
— Когда Джеми исчез, на нем были Красные кроссовки, — объяснил Пресс. — А секунду назад мне показалось, что я увидел что-то красное.
— Где? — спросил Джонни резко поворачиваясь, чтобы еще раз взглянуть на застланную соломой землю.
— Вон там, — сказал Пресс, указывая на место рядом с водосточной трубой. Казалось, там совсем недавно копали.
Подходя к этому месту, они постепенно замедляли шаги, чувствуя, как их сковывает страх перед худшим. Оба молчали. Но у обоих были мрачные предчувствия.
Можно было подумать, что служба Пресса в полиции сделала его привычным к виду трупов. Однако он так и не смог научиться отключать свои чувства, как это удавалось другим.
— Ты уверен? Я ничего не вижу, — сказал Джонни, осматривая землю рядом с ржавой водосточной трубой, бросая такие взгляды, как человек, обнаруживший на вечеринке, что не видит своей жены... Он чувствует себя обязанным искать, но одновременно боится убедиться в том, догадываться о чем уже начал.
— Подай-ка мне вилы, — сказал Пресс, указывая на вилы с обломанной исцарапанной ручкой, прислоненные к стенке сарая.
Пресс без особого энтузиазма начал ковырять землю около трубы и уже совсем было собрался отказаться от своих попыток, когда вилы зацепили детскую рубашку.
— Вот подонок! — ахнул Джонни.
Пресс почувствовал, как ком стал подниматься к его горлу, угрожая задушить его. Он увидел что-то красное. Вилами он подцепил детскую красную кроссовку... затем еще одну, затем штанишки, которые, должно быть, тоже принадлежали Джеми. Но вопреки худшим опасениям Пресса, тела не было. Так что оставалась еще надежда.
— Это все меняет, — сказал Джонни. — Я сейчас пойду к машине и вызову наряд полиции. Оставайся здесь и внимательно следи за всем, что происходит. Я сейчас вернусь. Если появится Диллон, постарайся меня предупредить, но не пытайся сам остановить его. Не забывай, он может быть вооружен, а ты — нет.
Он прошел к машине тем же обходным путем, сильно пригнувшись и прячась за дворовыми постройками. Когда он подходил к машине, Слэйдер увидел его и вышел, чтобы как-то подготовить Мелиссу к страшному известию, которого он ждал, увидя мрачное выражение лица Джонни.
— Так это было?.. — спросил Слэйдер шепотом, чтобы Мелисса не слышала. Он чувствовал, как Мелисса пытается открыть дверцу, на которую он облокотился.
— Мы нашли одежду Джеми... но пока никаких следов самого мальчика, — пояснил Джонни. — Я хочу вызвать по рации поддержку, — добавил он, подходя к машине с другой стороны.
Слэйдер повернулся к Мелиссе, чтобы рассказать ей то, что только что услышал от Джонни.
Мелисса прижала руку ко рту, и Слэйдер бросился к ней.
— У нас здесь возникла проблема, — сказал Джонни, когда включилась рация, и он смог связаться с шерифом.
Слэйдер усадил Мелиссу на заднее сиденье машины и стал успокаивать ее, хотя и сам уже не верил тому, что говорит, а потом, пока Джонни вел переговоры по рации, направился по дорожке прямо к дому.
— Стой, черт возьми! — крикнул ему Джонни, но Слэйдер не обратил на его возглас ни малейшего внимания. Он не хотел больше никаких случайностей. Он не хотел опоздать на какую-нибудь секунду, если он уже не опоздал.
Когда он дошел до дровяного сарая, Пресс уже подбирался к дому, подползая к крыльцу по- пластунски. Слэйдер, оказавшись на открытом пространстве, тоже опустился на землю.
— Я здесь, — громким шепотом предупредил он Пресса.
— И я тоже здесь. Может быть, хватит играть в скаутов!
Слэйдер и Пресс так и замерли, увидев, что распахнулась задняя дверь дома, и оттуда выскочил Джек Диллон.
Он был не один.
На руках у него был Джеми. На ребенке была мужская футболка, в его шею упиралось ружье 12- миллиметрового калибра. Джек Диллон обеспечил себя заложником.
— Эй вы, оба, встаньте прямо, руки за голову и без лишних движений, — приказал Джек.
— А если мы этого не сделаем? — спросил Пресс.
Джек сел на крыльцо с Джеми на руках и начал выворачивать мальчику руку. Тот заплакал. Жестокая улыбка на лице Джека не вызывала у Пресса со Слэйдером сомнений, что в любую минуту они могут услышать жуткий треск сломанных костей, если они не выполнят приказания Джека.
— Хорошо, хорошо! — завопил Слэйдер, и они с Прессом поспешили выполнить его указания.
— Вот так-то лучше, — сказал Джек, отпуская руку Джеми. — Я знаю, что Джонни Бодекер сидит в своей машине у выезда на шоссе. Думаю, что и Мелисса там. Я хочу, чтобы вы их позвали сюда. А ну, давайте, кричите погромче.
Сволочь, подумал про себя Слэйдер. Он не хотел, чтобы Мелисса видела, как Джеми плачет в руках
