вечно делал всякие мерзости.
— Ну...
— Мы сделаем это прямо сейчас, Джонни. Если ты поймаешь похитителя, тебя выберут шерифом. Ты и так выполняешь за него всю работу, а денег за это не получаешь. Пошли, Джонни. Сейчас нам нужен ты и твой револьвер. Ты знаешь, что у Джека много оружия, и он вполне может им воспользоваться.
— Хорошо, я иду с вами, но это против моих убеждений.
— Я не могу сидеть здесь и ждать. Я просто сойду с ума, — сказала Мелисса, лицо ее то краснело, то бледнело от надежды и страха.
— Мелисса может поехать со мной, — сказал Джонни. — Ей придется сидеть в машине, чтобы ее никто не видел.
Все с этим согласились.
— Ладно, только никаких сирен, — сказал Слэйдер.
Джонни оглянулся на сестру.
— Элизабет, ты останешься здесь и будешь приглядывать за магазином. Пресс, а ты поедешь с нами. — Видя, как у Элизабет загорелись глаза, он добавил: — И никому ни слова, ты меня поняла?
— Но...
— Ни словечка, — повторил Джонни с легкой угрозой, не давая ей ничего возразить.
Джонни Бодекер даже и не пытался догнать Слэйдера с Прессом, когда они направились к ферме Джека Диллона. Он однажды в юности перевернулся на машине, и у него не было ни малейшего желания повторить этот эксперимент. Из-за той аварии у него часто болела спина перед переменой погоды. А иногда он вообще не мог подняться. Кроме того, в его полицейской машине сидела женщина. Верный своему слову, он не стал включать сирену, однако красный фонарь наверху горел во всю, пока он мчался по шоссе.
Прежде чем свернуть к ферме Джека, он выключил мигалку. Слэйдер и Пресс были уже там и поджидали его, стоя рядом с белым открытым автомобилем. Джонни удивило то, что они не ослушались и ждали. Он подозревал, что это объяснялось отсутствием у них оружия, а Джек его, по всей вероятности, имел. Повернувшись к Мелиссе, Джонни сказал:
— Дай мне слово, что будешь сидеть здесь и никуда не двинешься отсюда.
— Нет... я хочу...
— Не спорь со мной, Мелисса. Я не хочу волноваться еще и из-за тебя. Здесь может быть опасно.
Его слова заставили ее замолчать. Он проверил оружие, прежде чем выйти из машины. Это больше увеличило ее страхи.
— Ну что ж, — сказал он, подходя к Слэйдеру с Прессом. — Пойдемте, зададим ему несколько вопросов.
Все трое поднялись на крыльцо. Мелисса осталась в машине.
Джек открыл дверь.
— Что вам нужно? — спросил он, открывая дверь и видя в машине Мелиссу. — Надеюсь, вы ищете здесь не этого щенка?
— Откуда тебе известно, что он исчез? — сухо спросил Джонни.
— Да Слэйдер как-то искал его, — сказал Джек, дернув плечом.
— Да, но откуда ты знаешь, что его до сих пор не нашли? — вмешался Слэйдер.
— М... это... я... это... Бью звонил и спрашивал, не видел ли я мальчика, — пробормотал Джек. — А что? При чем здесь я?
— А где Мэнди?
— Ее здесь нет. Она поехала в город навестить свою родственницу.
— Может быть, ты сможешь объяснить, как у нее оказалось вот это? — спросил Пресс. — Она сказала, что нашла это здесь, — солгал он.
Джек безразлично посмотрел на игрушечную машину, которую протянул ему Пресс.
— Откуда я знаю? — ответил он. — Я ее никогда раньше не видел.
— Тогда ты не станешь возражать, если мы тут все осмотрим? — сказал Джонни.
— Очень даже буду, — заявил Джек. — Если вы желаете осматривать мою собственность, то у вас должен быть ордер на обыск.
— Да ладно тебе, Джек. Мы хотим только быстренько все обойти и сразу же уехать. Нам необходимо проверить все возможные варианты.
— Я сказал — нет! — закричал Джек. — Убирайтесь из моего дома или я пожалуюсь шерифу. Валите отсюда и не возвращайтесь, пока у вас не будет ордера, понятно вам?
— Хорошо, хорошо, — сказал Джонни, поднимая руки и как бы признавая свое поражение. — Пошли ребята. Может быть, нам еще удастся застать судью на месте.
Спускаясь по ступенькам крыльца, они слышали, как захлопнулась за ними входная дверь.
— Послушайте, — прошептал Джонни. — Мне это совсем не нравится. Видно, что Джек здорово нервничает. Давайте отгоним машины в сторону шоссе. Пусть он думает, что мы уехали. Затем потихоньку объедем дом и быстренько все осмотрим.
Пресс и Слэйдер согласились.
— Что он сказал? — спросила Мелисса, когда Джонни вернулся к машине.
— Сказал, что он ничего не знает.
— А если он врет? — спросила Мелисса, готовая разрыдаться в любую минуту.
— А мы это сейчас проверим, — ответил Джонни, трогая машину в сторону шоссе.
Слэйдер и Пресс двинулись за ним в белом «мерседесе». Когда их уже не было видно из дома, машины остановились.
— Так, а теперь дай мне слово, что не будешь путаться под ногами, — заявил Джонни, вылезая из машины. — Я не хочу волноваться еще из-за тебя. Лучшее, что ты можешь сделать, это не мешать мне выполнять мою работу, ясно?
Мелисса кивнула.
Джонни подошел к Слэйдеру и Прессу.
— Мэнди говорила мне, что Джек напустился на нее, когда она захотела войти в сарай, — сказал Пресс. — Может быть, он боялся, что она там увидит Джеми...
Джонни кивнул.
— Хорошо, давайте начнем с сарая.
Из окна полицейской машины Мелисса смотрела, как трое мужчин пригнувшись пробежали в сторону курятника. Между ним и сараем были мелкие служебные постройки, за которыми они могли спрятаться.
Когда Мелисса убедилась, что они ее не видят, она открыла дверцу машины и вышла. Она просто не могла оставаться в машине я ждать, когда ее сынишка, возможно, где-то совсем рядом... когда ему грозит опасность.
Действуя так же, как и они, Мелисса согнувшись добежала до курятника. Она увидела под навесом грузовик Джека.
Когда Мелисса добралась до сарая, Слэйдер, Пресс и Джонни как раз выходили из него.
Джеми не было с ними. Она почувствовала, что паника охватывает ее, и сердце начинает от страха колотиться как бешеное.
— Где он? — закричала она.
Они сразу же увидели ее. Слэйдер подбежал к ней и закрыл рукой ее рот.
— Тихо. Мы не хотим, чтобы Джек знал, что мы здесь. Это же незаконно. Если Джек ни в чем не виновен, то нам всем грозит тюрьма. У нас нет ни малейшей серьезной улики, у нас нет ордера на обыск, а в этом городишке мы вряд ли его сможем получить.
— По-моему, мы договорились, что ты будешь ждать нас в машине, — возмущенно проговорил Джонни.
— Ну уж поскольку она все равно здесь, то ты, Слэйдер, пригляди за ней, а мы еще поищем, — предложил Пресс.
