Его аккуратность и в обычное время частенько бесила ее. Теперь же она готова была просто завопить, пока он наконец не начал медленно и спокойно излагать свое предложение.
— Есть один человек, который очень хочет купить эту ферму, — сказал Бью, откидываясь назад.
— И ты продашь ферму, чтобы выручить Джеми? — спросила она с подозрением глядя на Бью, еще не готовая поверить ему, как она бы поверила любому другому человеку.
— Это будет зависеть...
Мерзавец, думала она. Он может вот так сидеть здесь и спокойно размышлять о том, как провернуть сделку. Но для спасения своего сына Мелисса была готова пойти на сделку с самим дьяволом.
— От чего? — она вздохнула и потерла глаза, отворачиваясь от него и глядя на чашку с кофе. Она смертельно устала, слишком устала, чтобы спорить с Бью.
Бью обошел стол и встал позади нее, положив руки ей на плечи и массируя пальцами ее шею.
— Для своей семьи я бы продал ферму. Что бы я был за мужчина, если бы не сделал этого?
Мелисса не стала говорить, что он был бы за мужчина, даже если бы и сделал это.
— Но...
— Но ты разве не знаешь, что за человек Слэйдер? Он из тех, кто желает схватить то, что ему не принадлежит. Могу поклясться, что он тебе тут много чего напел про ту ночь в амбаре. Небось сказал, что это была моя идея. Не вздумай в это поверить. Это все он придумал. Он хотел взять тебя, потому что знал, что этого хочу я, — закончил он лживое обвинение, добавив истины. — Он просто с ума сходит от злости, что ты теперь принадлежишь мне.
Мелисса не шевелилась. Подтвердив рассказ Слэйдера, Бью невольно признался в собственной вине, и эта мысль привела ее в ужас. А не может ли он также быть и соучастником похищения Джеми?
Пальцы Бью скользнули к ямкам за ее ушами, к самому чувствительному месту.
— Так что все зависит не от меня, ведь так? Все зависит только от тебя. — Теперь он тыльной стороной ладони поглаживал ее щеки. — Это зависит от того, насколько ты сможешь его убедить... если, конечно, захочешь этого.
Мелисса оттолкнула руку Бью.
— Чего ты хочешь?
Он опустился на стул напротив нее.
— Дело не в том, что хочу или не хочу я... Дело в том, чего хочет Слэйдер, разве нет? — спросил он, с вызовом глядя на нее.
— Слэйдер?
— Ферму нельзя продать, пока Слэйдер не отдаст свою половину. Ты не хочешь спать с ним, чтобы получить назад ту долю, которая по праву должна принадлежать твоему мужу... а как насчет сына? Ты переспишь со Слэйдером, чтобы вернуть сына?
— Ублюдок!
— Боюсь, что ты путаешь меня со Слэйдером, лапочка. Это у него в семье принято папочкам не жениться на мамочках.
Мелисса запустила в него чашкой с кофе, жалея только о том, что кофе уже остыл.
— Ты, что, совсем чокнулась, женщина? — завопил Бью, с отвращением глядя на коричневое пятно, расплывающееся по его белоснежно-чистой футболке.
Глаза Мелиссы сверкнули.
— Можешь испепелять меня своим взглядом, лапочка. Это ничего не изменит. Подумай об этом, пока я пойду помоюсь, переоденусь и поеду в город к Эверетту Спенсеру, чтобы он подготовил бумаги для продажи фермы. Но на твоем месте я бы не стал долго думать. Голос по телефону звучал не очень-то добродушно, когда говорил, чтобы мы приготовили все деньги к тому времени, как он позвонит второй раз.
Бью вернулся от Эверетта Спенсера и бросил бумаги Мелиссе.
— Теперь все зависит от тебя, — сказал он, кивая в сторону бумаг, которые необходимо было подписать, чтобы иметь возможность продать ферму. — Или ты заставишь Слэйдера это подписать, — сказал он, садясь на кровать, снимая ботинки и бросая их на пол, — или мы звоним в полицию. — Скрытая угроза прозвучала в его словах.
Он лег на спину, глядя, как она, сидя за туалетным столиком, расчесывает черепаховым гребнем волосы.
Глава XIV
— Я хочу с тобой поговорить, — сказала Мелисса, когда Слэйдер подошел к веранде.
— Они еще раз звонили? — спросил Слэйдер с тревогой, чувствуя, как усталость покидает его.
— Нет. Ты что-нибудь узнал?
Слэйдер покачал головой, сжав губы. Он опустился в кресло-качалку рядом с ней.
— Я рассказал Прессу, и он будет внимательно следить за всеми. А что ты мне хотела сказать?
Мелисса не повернулась. Ей было легче говорить, не глядя в его зеленые глаза, которые много видели, но мало о чем говорили.
Она глубоко вздохнула, вертя в руках записку от похитителей.
— Что для тебя значит твоя половина фермы?
— Все. — Ответ Слэйдера был короток и предельно точен.
Мелисса вздрогнула, как будто ее ударили. С минуту она помолчала, затем взглянула на него.
— Все?
Он утвердительно кивнул, заметив, что она внутренне замерла, ожидая его ответа.
— А что? — спросил он, пристально глядя на нее.
— А если бы я попросила тебя отдать свою половину Бью, ты бы согласился на это? — спросила Мелисса торопливо и закрыла глаза, ожидая его ответа.
Он молчал. Он молчал очень долго. Мелисса открыла глаза и взглянула на Слэйдера.
— А почему я должен это сделать? — глаза его сузились и были похожи на колючие холодные льдинки. — Я гораздо больше его имею прав владеть этой фермой. — Он сжал кулак и добавил с презрением: — Во всяком случае Бью должен бы действовать как мужчина. Он не должен заставлять тебя просить за него.
Мелисса побледнела так, что это было видно, несмотря на загар.
— Я прошу не за Бью... Я прошу из-за Джеми. — Она старалась не шевелиться, боясь, что если двинется, то потеряет сознание.
— Джеми? — Слэйдер протянул к ней руку и сжал ее ладонь. — Лисса, в чем дело?
Мелисса попыталась отнять руку.
— Лисса... — настойчиво повторил он. Нервно сглотнув, она стала ему объяснять.
— Бью говорит, что один человек уже давно пристает к нему, чтобы он продал ему эту ферму, и он заплатит наличными... нам нужны эти деньги, чтобы заплатить выкуп за Джеми.
— Пятьсот тысяч долларов наличными... Ну конечно.
Смех прозвучал невесело, в нем слышалась покорность судьбе. Такая же покорность, как тогда, когда его арестовали за преступление, которого он не совершал. И к тому же он не знал, насколько Бью связан со всем этим делом. Хотя и не сомневался, что он здесь замешан.
— То есть предполагается, что и ты, и Бью продадите свои доли.
Слэйдер сделал попытку улыбнуться.
— Да, хорошо, конечно.
— Если бы я могла придумать другой способ вызволить своего сына, я бы никогда не попросила тебя об этом, Слэйдер, — сказала Мелисса дрожащим голосом, еле сдерживаясь. — Я знаю, что прошу тебя отдать единственное, что у тебя есть и вообще когда-либо было. Я знаю, о чем я прошу... я знаю, что прошу... слишком много... но я не знаю... ч-что еще...
Проклятье! Слэйдер чувствовал полную беспомощность и отчаяние.
