политкорректности, чтобы на следующих выборах не потерять голоса. Если бы сотрудник действительно принимал участие в канадском фестивале, он непременно уволил бы его под благовидным предлогом. К счастью, оказалось, что тот действительно навещал кузину. Более того, как позднее выяснилось, молодые люди не равнодушны друг к другу и дело у них идет к свадьбе.
— Судя по поручениям, которые тебе дает сенатор, ты пользуешься его полным доверием, — заметил Крис, в упор глядя на Делину.
— Да, это так, — кивнула она. — И я не нахожу здесь ничего удивительного.
На какое-то время Крис замолчал, размышляя о том, что и сам получил сегодня поручение весьма пикантного свойства, благодаря чему оказался в довольно щекотливом, если не сказать хуже, положении. Дело в том, что на фотографиях, которые передала ему Виктория, он без труда узнал Магду. А в спутнике, с которым она занималась любовью в машине, легко угадывался Майкл по его взлохмаченной рыжей шевелюре.
Таким образом, по странной прихоти судьбы Крису предстояло чуть ли не шантажировать лучшую подругу своей возлюбленной. Более того, именно в доме Магды он провел едва ли не самую замечательную ночь в своей жизни!
Но если он откроет Магде, кем является на самом деле, то та, более чем вероятно, сообщит об этом подруге, что может привести к самым нежелательным для него последствиям. Черт, ну почему Виктории не пришло на ум обратиться за помощью к кому-то другому!
Размышляя над этим во время поисков Делины, Крис решил для начала сменить пристанище, чтобы не проводить еще одну ночь в доме Магды. Обойтись не совсем по-джентльменски с женщиной, в доме которой спишь с ее лучшей подругой, — это уже чересчур. Даже если признать, что адвокатов кое-кто склонен считать отъявленными циниками. Впрочем, Крис никогда — и вполне справедливо — не относил подобные высказывания на свой счет…
— Позволь задать тебе твой же вопрос. — Делина наклонилась к нему и осторожно коснулась его руки. — О чем ты задумался?
— Хотел спросить тебя о твоей подруге Магде. Чем она занимается?
— Что это тебя вдруг заинтересовало? Или она тебе понравилась?
— Нет, простое любопытство.
— Магде принадлежит салон красоты, кстати лучший не только в городе, но и во всем штате, — с гордостью за подругу сообщила Делина.
А Виктория Уэствуд говорила о какой-то жалкой парикмахерской. О, женщины, женщины! — покачал головой Крис. Кто-то из великих писателей, кажется Шекспир, устами одного из своих персонажей сказал, что женщины, эти нежные горлинки, обращаются друг с другом хуже, чем тигры и медведи. Как же он был прав! Крис с трудом подавил желание в свою очередь блеснуть эрудицией и процитировать классика. Увы, он мог сделать это, только раскрыв свое инкогнито и объявив об истинной цели своего появления в Строумфилде, что было пока невозможно.
И Крис вернулся к своим размышлениям о порученном ему деле. Если Магда преуспевает, то зачем вздумала подавать на Викторию в суд? Неужели ею действительно движет самая элементарная жадность?.. Или же причина таится глубже?
Возможно, что простое на первый взгляд дело на самом деле таковым не является, и потому ему необходимо как можно детальнее разобраться во взаимоотношениях двух молодых женщин. Что, если они уже были знакомы до столкновения на перекрестке и за угрозами Магды подать в суд кроется нечто большее, чем элементарное желание заработать?
Тут Крису пришла в голову любопытная мысль: а не может ли Делина знать Викторию Уэствуд? Столь яркая особа в заштатном провинциальном городке не может оставаться незамеченной.
Крис вспомнил, что Делина слышала его телефонный разговор, во время которого он произнес фамилию Виктории. После этого она хоть и попыталась разыграть сцену ревности, но сделала это без особого воодушевления и первой раскрыла ему объятия для примирения. Не означает ли сие, что Делина прекрасно знает мисс Уэствуд, но не считает ее достойной соперницей?
— Если ты и дальше будешь сидеть с таким мрачным видом, то я решу, что ты предпочел бы видеть на моем месте Магду, и начну ревновать, — лукаво заметила Делина. — Ну же, перестань хмурить брови! Мне гораздо приятнее, когда ты смотришь на меня с улыбкой.
— Почему? — немедленно заулыбался Крис.
— Это делает тебя, на мой взгляд, бесконечно обаятельным.
— Я готов обсуждать с тобой эту тему тоже бесконечно, но… — И он выразительно посмотрел вокруг.
Оказывается, пока они разговаривали, парад подошел к концу, оркестр перестал играть, а толпы зрителей начали расходиться.
— Поедем обедать? — предложила Делина, беря со стула сумочку. — Где ты оставил свой мотоцикл?
— Здесь, рядом, — кивнул Крис. — Однако прежде чем мы оседлаем моего железного коня и помчимся навстречу приключениям, позволь задать тебе еще один вопрос.
— И опять по поводу Магды?
— Угадала.
— Спрашивай, — вздохнула Делина. — Хотя я совершенно не понимаю причин твоего странного любопытства.
— Во всяком случае, поверь мне на слово, ревность здесь ни при чем. Скажи, в последнее время у нее не было каких-нибудь серьезных неприятностей?
— Не знаю, а что?
— Так, ничего… А кто собирается баллотироваться в мэры этого чудного городка?
— Понятия не имею! — еще больше удивилась Делина. — Я вообще не знала, что здесь намечаются какие-то выборы… Послушайте, мистер Кристофер Макферсон, вы частный детектив, прикидывающийся уличным музыкантом, или, быть может, секретный агент ФБР?
— О нет, — улыбнулся он, поднимаясь и беря шлем. — Просто благодаря моему приятелю Феликсу я в курсе большинства местных сплетен.
— Но при чем здесь Магда?
— Сегодня я случайно узнал, что у нее возникли проблемы, — уклончиво ответил Крис.
— А про нас с тобой еще не сплетничают? — поинтересовалась Делина, игриво улыбаясь.
— Я оторву голову негодяю, который посмеет это сделать! — с наигранной угрозой пообещал Крис.
— То есть ты не только красив, но отважен и благороден, как настоящий рыцарь?
— Да, как Ланселот Озерный, один из рыцарей Круглого стола. И надеюсь, у тебя еще будет случай в этом убедиться!
— Горю желанием увидеть тебя в деле, мой доблестный рыцарь!
— Однако для спасения красавиц из лап дракона твоему рыцарю неплохо бы подкрепиться. Куда мы пойдем обедать на этот раз?
— Не знаю.
— Тогда давай просто сядем на мотоцикл, прокатимся по улицам и остановимся там, где нам больше всего понравится. Как тебе моя идея?
— Прекрасное предложение! — с энтузиазмом откликнулась Делина. — Вперед, благородный сэр! Целиком и полностью полагаюсь на вашу защиту и покровительство.
— Вашу руку, моя прекрасная дама!
Улыбаясь и продолжая эту забавную игру, они покинули уличное кафе и направились к мотоциклу Криса, который он оставил на стоянке за ближайшим домом, построенным в стиле модерн еще в конце прошлого столетия.
И надо же так было случиться, что не прошло и пятнадцати минут, как Крису пришлось доказывать истинность своих высокопарных обещаний. Однако биться ему предстояло отнюдь не с драконом.
Держась за руки, они вошли под своды арки вслед за компанией из невысокой девушки и двух здоровенных парней. Тот, что был ниже ростом, нес бумажный пакет, в котором легко угадывалась бутылка
