Он не успел закончить свою работу, как из блокгауза пришел ответ.
Из каминной трубы показался дым. Маленькие облачка дыма начали подниматься через разные интервалы к небу.
«В ЧЕМ ДЕЛО?»
«Я ИЩУ МЮРРЕЯ», — ответил Рори.
Вскоре он получил ответ:
«В ДОЛИНЕ КУГУАРОВ».
Этого Рори было вполне достаточно. А под ним, между деревьями, один из бандитов сказал:
— Ну вот начали готовить обед. Судя по всему, им там неплохо живется.
— Все равно долго они не протянут, — буркнул другой. — Скоро с ними будет покончено. А для вас еду приготовлю я. Правда очень вкусной она вам не покажется. Здесь так ужасно воняет…
Рори беззвучно улыбнулся. Вонь исходила из его трубки — видимо, у бандита было великолепное обоняние. Кроме того Рори Калхаун курил особый сорт табака, прибавляя к обычному кое-какие пряные травы. И тот факт, что кому-то это могло не понравиться — его мало беспокоило.
Через какое-то время скаут начал так же бесшумно спускаться с дерева…
13
— Дуг!
— Джинни…
Рори Калхаун, ни слова не сказав, отвернулся, когда брат и сестра очутились друг у друга в объятиях — причем, объятия эти были такие крепкие, что казалось, будто они боятся быть снова разлученными.
Брат и сестра считали, что все невзгоды у них позади и что они спасены, но Рори так не думал. Это был еще не конец, свалившимся на них несчастьям — все основные трудности были еще впереди.
И Рори предстояло выполнить два трудных дела. С одной стороны, он должен был обеспечить безопасность двум молодым людям и поместить их в надежное место, а с другой стороны, оставались еще Текс и Ченго. Они тоже нуждались в его помощи.
Разумеется, они уже не раз оказывались в таких и даже более опасных переделках и всегда выходили из них с честью, обходясь только своими собственными силами.
Они бы и на этот раз нашли подходящий выход из положения — Рори был в этом уверен, — если бы у них на руках не находился раненый шериф. То, что в блокгаузе был кроме них еще и Всадник Смери, об этом Рори узнал от Вирджинии Мюррей. Она только не могла сказать ему имени шерифа.
Они остановились в одной из пещер на краю маленькой пустынной долины. Калхаун назвал эту долину «Долиной Кугуаров», потому что он с Ченго несколько дней тому назад пристрелил здесь двух кугуаров.
— Надо трогаться в путь! — сказал Рори, словно внезапно принял решение. — Думаю, что лошадь справится с переездом к следующему селению.
— Но как же ваши друзья, мистер Калхаун? — возразил Дуглас Мюррей. — Ты не можешь оставить на произвол судьбы своих друзей, которые попались в ловушку?
— Это уже мои заботы, — парень. Сперва мне нужно поместить вас в безопасное место. Текс и Ченго найдут выход из западни и без моей помощи. Выводи лошадь из пещеры!
Дуглас Мюррей что-то нечленораздельно пробурчал, но подчинился распоряжению старого скаута.
Они вывели лошадей из пещеры и остановились как вкопанные, словно подчиняясь какой-то беззвучной команде.
Рори Калхаун процедил сквозь зубы беззвучное ругательство.
Лицо Дугласа сразу побледнело, а его правая рука судорожно схватила и придержала поводья.
Вирджиния тихо вскрикнула.
Неподалеку от них стоял человек. Его силуэт четко вырисовывался на фоне светлого неба.
Правая рука Рори незаметно потянулась к поясу, где у него был засунут техасский «Паттерсон».
Его пальцы добрались уже до рукоятки револьвера, когда на боку человека тоже что-то сверкнуло, и в тот же момент раздался выстрел.
Рори почувствовал страшный удар в голову, и сразу все вокруг погрузилось в темноту.
Он уже не чувствовал, как упал на каменистую почву, не почувствовал, как по виску начала сочиться кровь.
И он не мог слышать глухой смех человека, который опередил его, выстрелив первым. От этого смеха у молодых людей кровь застыла в жилах. Это был смех настоящего дьявола.
Дуг и Вирджиния не отважились сдвинуться с места.
А незнакомец, смех которого был подобен смеху дьявола, неторопливо приблизился к ним.
— Эль Лобо! — хрипло воскликнул Дуг Мюррей.
А тот снова разразился дьявольским смехом.
— Да, я Эль Лобо. Но ты еще не все знаешь, Дуг Мюррей!
— Тебе известно мое имя?
— Да, я знаю и тебя и твою сестру. Вы дети Эттель Кейн.
— Да, нашу мать звали именно так, — ответили одновременно брат и сестра. — Но ты-то кто, мистер…
— Меня зовут Эль Лобо, — ответил тот. — А мое настоящее имя Педро Альварес. Я брат Дьянго Альвареса. То есть твой зять, дорогая.
Он жадными глазами посмотрел на Вирджинию, и в этих глазах можно было заметить бушующее пламя страсти.
Вирджиния непроизвольно отпрянула в испуге.
— Что тебе от нас надо? Что ты собираешься делать?
А Дуг Мюррей воскликнул:
— Если ты собираешься снова выдать нас бандитам, то уж лучше убей нас обоих!
Эль Лобо покачал головой, и его львиная грива затрепетала на ветру.
— Вы мне не нужны. А что я собираюсь предпринять, это я объясню вам попозже. Сейчас же вы сядете на своих кляч и отправитесь со мной.
Дуглас Мюррей бросил взгляд на лежавшего без движения Рори Калхауна.
— А что… что будет с ним? Ты что, хочешь оставить его здесь?
— По мне, его могут сожрать и койоты, — сухо ответил Эль Лобо. — Ему все равно уже никогда не подняться. А теперь поспеши! Бери свою лошадь, Дуглас Мюррей!
Тот протянул руку к уздечке и хотел запрыгнуть в седло, но у него ничего не вышло.
Мафусаил взлетел в воздух, сразу оттолкнувшись от земли всеми четырьмя ногами, а потом вытянулся как стрела и помчался прочь.
Дуглас Мюррей в испуге шарахнулся в сторону.
Мексиканец выстрелил из своего револьвера, держа его прямо у бедра. Но на этот раз его выстрел оказался менее удачным чем, когда он сразил Рори Калхауна. Его пуля лишь оцарапала хребет лошади.
В следующее мгновение Мафусаил уже скрылся с их глаз.
Эль Лобо перезарядил свой револьвер и спокойно сказал:
— Чтобы добраться до того места, куда я собираюсь вас отвезти, придется вам сесть на одну лошадь, думаю, она выдержит двух седоков.
14
Для троих осажденных в блокгаузе людей подходил к концу первый тяжелый день.
Связанный бандит безмолвно и апатично лежал на жестком глинобитном полу, уставясь куда-то вперед. Он уже давно перестал ныть, и не просил чтобы ему дали воды, он видел, что Текс и Ченго тоже не позволяли себе выпить ни одной капли. Эта драгоценная влага предназначалась только для раненого шерифа.
Ни у Текса, ни у Ченго нельзя было заметить признаков усталости. Они терпеливо сидели у своих бойниц и не обращали внимания, когда мимо них свистели пули и ударялись в противоположную стену. Правда, пули в блокгауз залетали через окна довольно редко.
Иногда они тоже отвечали выстрелами, но были вынуждены делать все более и более длительные паузы, ибо после каждого выстрела в блокгаузе распространялся едкий пороховой дым. Он долго висел под
